Верхний город поражал своими масштабами еще больше, чем нижний – урбанизацией. Соединенные прозрачными магистралями огромные небоскребы, мелькающие повсюду аэрокары, люди, одетые в тоги, какие–то выходные халаты и подобные им, легкие просторные одежды светлых тонов. Под сенью каждого небоскреба располагался отдельный район для элиты, в котором присутствовало даже свое собственное искусственное небо! “Действительно, неплохо устроились! Каким же тогда будет дворец богини?” – спросил я сидевшую рядом девушку. “Всевышняя проживает в самом центре города. Ее мраморные апартаменты находятся посреди величественного сада–заповедника, в котором собрано большинство растений и животных нашего мира” – поспешила ответить мне Лирия. В отличие от меня, открывшийся пейзаж вообще никак не впечатлял бывшую жрицу. Она даже не смотрела в окно, занятая созданием какого–то особого коктейля из содержимого мини бара. До Колизея мы добрались довольно быстро, оказалось, что расположен он в одном из соседних районов–небоскребов. Как и все остальное в Айселии, главная арена блистала своей красотой. Построенная из какого–то особого сорта камня, пропускающего магическую энергию, она светилась словно новогодняя елка. Внешний фасад был целиком отдан на откуп декорациям и рекламе. Но в отличие от Нижнего города, здесь этот “двигатель торговли” смотрелся не настолько вызывающе и крайне гармонично. Никакой тебе навязчивости, ядовито–пестрых красок и подобной мишуры. Масштаб строения так же поражал. Более пятидесяти метров в высоту и с пару олимпийских стадионов по площади. Помимо самой чаши арены, Колизей мог похвастаться довольно обширной сетью внутренних помещений. К слову, комната, предоставленная мне, как будущему участнику турнира, располагалась прямо в основном здании. Наверно, таким образом, нас с “Госпожой” решили изолировать от остального общества, все же Лирия была лишена своего статуса, а я вообще не человек, а вещь. Нечего подобным индивидам шастать среди элиты? Как и в филиале храма, снисходить до общения со мной никто не желал. Поэтому все переговоры за меня вела Лирия. Вышедший нас встретить человек из персонала, обслуживающего арену был чрезвычайно вежлив и обходителен с бывшей жрицей, исполняя все ее просьбы и консультируя по любым возникающим в ходе диалога вопросам. Добившись того чтобы нас поселили вместе, она выяснила у него все интересующие меня мелочи, касательно будущего турнира. Оставшись вдвоем, мы еще раз обсудили детали плана, после чего Лирия, в сопровождении все того же человека, отправилась подбирать себе наряд к церемонии открытия и наводить “красоту”. Пусть и бывшая, но она все же жрица Храма Порока. Появление на публике подобной особы – это целый ритуал, потому нужно быть во “всеоружии”. Оставив все эти женские хитрости на откуп своему ментору, я начал готовиться к своему собственному выступлению. Проверка работоспособности всех функций НСУО, брони и оружия. Активация доступной мне магии, заполнение резервов артефакта мананакопителя. Пока я занимался подобными вещами, Эль удалось просканировать почти всю Арену магическим поиском и составить объемную карту ее внутренних помещений. Пригодится на случай побега. Пообщавшись напоследок со сборщицей, я услышал звонок на расположенном у входной двери коммуникаторе. – Церемония открытия начинается, просьба ко всем участникам первого боя: проследовать до своих мест у выхода на арену. – Безэмоциональным тоном произнес пришедший проводить меня “портье”. Кивнув ему в ответ, я запер наш номер на пластиковый ключ с магической печатью и пристроился ему за спину, уперев взгляд в пол. Именно так пристало передвигаться рабам, и нарушать свою конспирацию пока я не собирался. Намеренно избегая общих помещений, мы долго петляли по техническим коридорам и узким лестничным пролетам, пока, наконец, не оказались в полутемном помещении, без каких–либо предметов мебели. Помимо меня в нем ожидали своего выхода на арену несколько человек. Быстро просканировав их элементным взглядом, я определил, что в рабский ошейник каждого встроен аналог магической печати. – Она может посылать запрос Омуту памяти, через печать своего хозяина. – После беглого анализа, заключила Эль. – Как проблематично… – пробормотал я, и сразу же вернулся в реальность. Подойдя к двери, через которую мне надо было выходить на арену, я начал наблюдать за происходящим в Колизее действом. Благо в ней располагалось небольшое прямоугольное окошко, через которое открывался неплохой вид на часть арены. В данный момент на ней несколько десятков полуобнаженных юных девушек танцевали зажигательный танец с явным сексуальным подтекстом. Несмотря на свой возраст, в этом они были очень искусны. Каждое движение Айек буквально лучилось сексуальностью, возбуждая воображение любого зрителя. В тон танцу подстраивалась и окружающее пространство. Загораясь разными цветами оно, то ярко вспыхивало, то снова потухало, оставляя мелькать лишь мерцающие голубым костюмы девушек. В финале действа на арене вдруг появилась очень красивая девушка лет тридцати, с длинными вьющимися волосами багрового цвета. Белая древнегреческая тога, слабо мерцающая в полумраке, смотрелась на ней круче, чем откровенное бикини на какой–нибудь земной топ–модели. Покачивая бедрами, красотка грациозно вошла в созданный предварительно Айками круг и начала напевать какой–то очень проникновенный мотив. Вокруг нее тут же стали зажигаться разные огоньки. Превращаясь то в лесного четвероногого животного, то в стайку маленьких птичек, они разбредались по всем направлениям и поднимались на трибуны, одаривая своим вниманием замерших в благоговейном восторге зрителей. Когда песня первой жрицы Храма Порока стихла, информация о ее должности пришла мне от Лирии по двусторонней связи, арена Колизея снова погрузилась в полумрак. Бывшая жрица уже заняла свое место на трибунах, расположившись в приграничной территории. В ложе элиты ее все–таки не пустили, но и с “чернью” мешать тоже не стали, выбрав некий средний вариант. Перекинувшись парой слов со своим ментором, я снова обратил свое внимание на Арену. Там уже начала свою активацию новая магия. Силуэт первой жрицы засветился золотистым светом и от него вверх ударил луч энергии. Сразу после этого, над кругом Айек, прямо в воздухе возникла магическая печать. После установки связи с Омутом памяти несколько раз по ней пробежали волны золотистой энергии и когда необходимая “критическая масса” была набрана, энергия обрушилась на Первожрицу, разделяясь на десятки тонких золотистых жгутов. Каждый подобный магический канал мгновенно нашел дорогу к сущности одной из замерших Айек, клеймя ее печатью богини. Когда это произошло, погруженный в безмолвие Колизей заполнили стоны наслаждения десятков юных девушек, одновременно достигших экстаза. – Да они тут все на голову больные! – Ошарашено пробормотал я. Дождавшись, пока бывшие Айки, ставшие полноправными Младшими жрицами, придут в себя, под бурные овации трибун, их проводили с арены. После этого пришел черед мужчин показать себя. Замок в двери передо мной глухо щелкнул, и она сама собой отъехала в сторону. Сменив повседневную одежду на рунный орихалковый доспех, я уверенно зашагал к центру усыпанной мелким серым гравием арены, внимательно осматривая своих будущих противников. – Двадцать семь человек и каждый с какими–то способностями. Легко точно не будет. Глава 10 – Итак, по сложившейся традиции, откроет наши состязания сражение рабов. Как всегда, последнему оставшемуся стоять на ногах человеку будет дарована свобода! Много сильных и отважных воинов собралось сегодня на нашей арене. Каждый из присутствующих здесь рабов, вместе со своим хозяином, входит в элитную группу охотников, внесшую неоценимый вклад в дело истребления варпской нечисти и еретиков псевдобогини Стеллы. Хочу отметить, что в этом году нас с вами уважаемые зрители, ждет интересный сюрприз. В состязании примет участие гладиатор Стеллы, захваченный Госпожой Лирией в руинах Пустоши Забвения. Вместе с ним ей удалось уничтожить человекоподобного Варпа. Услышав, как меня характеризует раздающийся откуда–то сверху голос, явно усиленный магией на тот же марен, что и заклинание Эль, я поднял руку вверх и, повернувшись лицом к трибуне, на которой сидела моя “Госпожа”, совершил глубокий поклон. Увидев такую покорность ярого адепта еретической богини, трибуны заревели еще сильнее. Уверен, что после сегодняшнего боя у Лирии появится целая толпа новых поклонников, и не меньшее количество злопыхателей. – Ставки на эту “темную лошадку” продолжают расти даже сейчас, потому прошу вас не затягивать с определением своих фаворитов, ведь в следующее мгновение коэффициент на его победу может, как резко увеличиться, так и упасть до совсем незначительных величин… Диктор продолжал вещать, а я развернулся лицом к своим соперникам. Все рабы стояли лицом друг к другу, образовывая идеальный круг в самом центре серого ристалища. Неожиданно для себя я отметил, что все взгляды претендентов сейчас сходятся на мне. Своим опытным взором они тщательно оценивали мою орихалковую экипировку, стараясь хотя бы примерно прикинуть, на что я буду в ней способен. Все собравшиеся здесь воины имели представление о том, кто такие гладиаторы Стеллы. Некоторые даже, наверняка, сталкивались с ними на поле боя. Но именно эти знания и сыграют с ними злую шутку! Гладиаторы очень сильно отличались по своим способностям и манере ведения боя. А подобного мне, закованного в громоздкий на вид доспех из орихалка, со странными светящимися рунами по всей поверхности, не видел никто. Это касалось как присутствующих на трибунах Стражей и Жриц, так и стоявших напротив рабов. Они понятия не имеют, к какому классу я отношусь и какими навыками владею! Поэтому в первые, самые непредсказуемые минуты боя, все будут держаться подальше от меня. И это только мне на руку! “Эль, ты еще здесь?” “А где мне еще быть? Может показаться всем им в виде голограммы?” – съязвила малявка, появившись в моем нейроинтерфейсе. “Не стоит! Как только начнется сражение, проанализируй способности каждого противника, а так же составь прогноз по манере ведения боя и предполагаемым ультимативным способностям. Данные перемещай сразу в Лог КИУ, оповещать дополнительно не нужно” Чтобы пережить ту кучу малу, которая обязательно образуется в первые минуты боя, необходимо поддерживать собственную концентрацию на максимуме. Эль тоже это понимала. Малышка лишь утвердительно кивнула, не став вдаваться в подробности. Эту манеру поведения она тоже скопировала у меня. Тем временем диктор закончил подогревать публику своими пламенными речами и состязание началось. В воздухе, над нашими головами, из золотистого света соткался силуэт Айселии, которая взмахнула рукой в сторону трибун и распалась на мириады ярких точек, словно новогодний салют. Одновременно с этим все собравшиеся на арене рабы пришли в движение. Большинство из них, с нечленораздельными воинственными криками, бросились на ближайших оппонентов. Но несколько человек, решили поступить так же, как и я, а именно – отступить на десяток метров назад. Итак, начнем действовать из глубины! Внимательно осмотревшись, я выбрал себе первого противника. Им оказался невысокий, худощавого телосложения парень лет двадцати на вид. Как только я обратил на него свое внимание, он тут же это почувствовал. Даже несмотря на уже подобравшегося к нему оппонента с лазерным кинжалом, он успел бросить в мою сторону сосредоточенный взгляд и, расценив разделявшее нас расстояние, как безопасное, решил сосредоточиться на непосредственной угрозе. В отличие от большинства других рабов, этот был облачен в невзрачный плащ с накинутым на голову капюшоном. Его предназначение я смог узнать уже в следующую секунду. Тихо прошептав фразу, активирующую его ультимативную абилку, он достал из–под балахона два изогнутых орихалковых ножа и бросился навстречу недоджедаю. Его силуэт при этом размазался в пространстве и исчез, словно бы парень мгновенно ускорился до каких–то совсем уж нереальных скоростей. Недоджедай даже понять ничего не успел. Остановившись, он провел несколько боковых рубящих ударов, пытаясь поймать исчезнувшего из его поля зрения капюшона, но ни один из них не достиг своей цели. В следующую секунду недоджедай резко замер. По его телу пробежало несколько электрических разрядов, видимых даже невооруженным взглядом. Упав лицом вперед, этот воин больше не шевелился, а из его спины торчал один из кинжалов парня в капюшоне. Появившись рядом со своей жертвой, невидимый убийца одним быстрым движением вернул себе оружие, после чего посмотрел мне прямо в глаза и гаденько так улыбнулся, словно бы ему нравилось все происходящее, а убийство людей еще и удовольствие доставляло. “У его одежды есть функция оптического камуфляжа. Активировав ее, он резко бросился вперед, именно из–за этого и возник эффект размывания силуэта. На самом же деле, скорость этого раба не превышает скорости среднестатистического человека. Его оружие является артефактом с встроенными в рукоять маналитами. Магический контур способен воспроизводить одно заклинание: Электрический разряд ” – Выдала свое заключение Эль. Прочитав сообщение от малышки, я немного расслабился. Раз фишкой моего соперника является не скорость, опасаться мне нечего. Переключившись на элементный взгляд, я стал ожидать приближения убийцы в плаще. Осознав, что все пошло не по плану и демонстрация его способностей не произвела на меня ровным счетом никакого впечатления – парень разозлился. Картинно облизав испачканный в крови кинжал, он смачно сплюнул себе под ноги и снова исчез, появившись через пару секунд за спиной очередного, сраженного сочетанием его навыков раба. При этом расстояние между нами сократилось вдвое. Осознав исходящую от невидимого убийцы опасность, другие рабы поспешили убраться с его дороги, предпочитая сойтись в ближнем бою с менее загадочными оппонентами. Взяв оба кинжала обратным хватом, парень принял низкую стойку и приготовился к очередному рывку вперед. Оскалившись ему в ответ, я продолжил стоять, как ни в чем не бывало, до кучи еще и опустив оружие. Опершись на рукоять своей секиры, я криво усмехнулся, бросая на противника презрительный взгляд. – Убью! – Зло выкрикнул он и его силуэт снова размазался так, будто бы он мгновенно разогнался до невероятной скорости. Продолжая следить элементным взглядом за действиями противника, решил наконец–то проявить себя и я. Насмешка сменилась хищным оскалом, а упертое в землю оружие мгновенно изменило свое положение. Прошла всего доля секунды, а от моего расслабленного вида не осталось и следа. Обходящий меня справа убийца даже не успел заметить произошедших со мной перемен, а в следующее мгновение описавшая широкую дугу секира обрушилась на его хрупкую тушку, разваливая ее на две половинки вдоль пояса. Под многоголосый шумный вздох толпы зрителей, следивших за моими действиями, в воздух поднялся фонтан из брызг крови. Что примечательно, ни одна из них на меня так и не попала. Одновременно с тем, когда на землю упал расчлененный труп моего первого соперника, я резко ускорился и в своем излюбленном глубоком выпаде поразил еще одного врага, насквозь проткнув его тело, даже несмотря на защищавшую того бдсм–броню. Прыжок в бок и вертикальный рубящий удар обрушивается на третьего раба, как раз сражавшегося с заколотым мной мгновение назад воином. Всего за несколько секунд я, особо не напрягаясь, убил трех человек, одним махом вырываясь в лидеры сражения по убийствам. Решив на этом не останавливаться, я продолжил свой кровавый танец смерти, забрав жизни еще двоих соперников, сражавшихся друг с другом неподалеку. Никто из них не смог ничего противопоставить возможностям моей физической оболочки. И это даже несмотря на то, что я не использовал доступные мне усиления, продолжая держать резерв маны наготове. Вскоре моя стандартная защита вышла из пассивного режима, приняв на щит маны два довольно увесистых заклинания. Оба они ударили мне в спину в тот момент, когда я расправлялся со своим шестым соперником. Время и угол атаки были рассчитаны идеально, не оставляя мне ни единого шанса на уклонение. Будь на моем месте любой другой раб и ему точно бы пришел конец, но, к сожалению, для атаковавшего меня мага, его подлый удар в этот раз своей цели не достиг. Лог КИУ Ледяная стрела наносит: – 0 (12000 – 120, основа – магия воды) Каменная пика наносит: – 0 (11880 – 120, основа – магия земли) Быстро развернувшись в ту сторону, откуда прилетела магия, я увидел стоявших в сорока метрах от меня рабов, одетых как скандинавские викинги из истории Земли моей линии вероятности. Конические шлемы с рогами и прямой носовой пластиной, кольчуги, металлические наручи, кожаные штаны и сапоги с блестящими орихалковыми вставками на носах. Выбивалось из образа лишь их оружие. В момент выстрела оба они держали в своих руках по небольшому, около тридцати сантиметров в длину, жезлу, явно магического происхождения. Увидев, что их подлая атака не привела к желаемому результату, они тут же сменили артефакты на энергетическое оружие. Первый викинг сражался фиолетовым световым мечом, в полтора раза шире и длиннее тех, что попадались мне до этого. Его партнер был вооружен энергетическим щитом, какие были у танков канувшей в лету группы Лирии, и стандартным световым кинжалом. Получалось, что эти двое в данный момент действовали заодно. Наверняка они договорились об этом перед турниром. Помогать друг другу, пока на арене не останутся только они, после чего решить исход поединка в очной дуэли. Вполне стандартная и довольно действенная стратегия, учитывая их реальную силу, которую они не чурались демонстрировать, как зрителям на трибунах, так и своим соперникам. Быстро придя в себя, викинги поспешили еще больше увеличить дистанцию между нами, убивая всех встречавшихся им на пути рабов. Их стиль боя был невероятно прямолинеен. Щитоносец танковал, блокируя атаки противников и опрокидывая их нехитрыми приемами, вроде Таранного выпада или Дугового удара щитом. Его сообщник все это время терпеливо отсиживался за спиной, выжидая удобного момента для атаки. Когда же он наступал, двигаясь на очень приличной скорости, мечник подскакивал к жертве со спины или с фланга и добивал ее одним точным ударом в голову или в сердце. Если все так пойдет и дальше, то наша с ними схватка станет кульминацией всего боя. Именно на это они и надеялись, держась от меня на безопасном расстоянии и уничтожая, одного за другим, всех рабов, волею судьбы оказавшихся на их “половине” поля боя. Нет уж, в задуманную вами игру я играть не стану. – Высоко оценив план викингов, я решил его нарушить. “Активировать восстановление резерва. Увеличить параметры физической оболочки на 10%” Намеренно игнорируя попадавшихся мне на пути соперников, я устремился навстречу паре викингов, добивавшей в это время очередную свою жертву. Увидев мое приближение, мечник схватил за шкирку одетого в латекс раба и мгновенно поменялся с ним местами, прикрывшись неформалом, словно щитом. Моя молниеносная атака завершилась неудачей. Изначально выбрав мечника своей первой целью, я намеревался быстро покончить с ним, пока он занят разборками со своим одетым в латекс коллегой, логично определив в нем первостепенную угрозу. После вывода из строя главной атакующей силы дуэта викингов, разобраться с танком труда бы не составило. Оба викинга оказались опытными бойцами, не раз сражавшимися против адептов Стеллы. Об этом говорила их заранее продуманная стратегия, а так же выбранная на бой амуниция. Из почти что трех десятков вышедших сегодня на арену воинов, кроме меня, только викинги были одеты подобным образом. Остальные рабы для своей защиты использовали различные модификации бдсм–нарядов из латекса. Даже тот хитрый невидимый убийца скрывал под плащом черный комбинезон из этого блестящего материала. Именно поэтому, выбрав меня приоритетной целью с самого начала, оба раба ни на мгновение не спускали с меня глаз. Поменявшись местами со своей жертвой, мечник толкнул ее прямо на меня. Из–за подобного нестандартного действия мне пришлось быстро переключаться на новую цель, меняя угол атаки. Замахнувшись секирой, я прямо налету снес голову бедолаге и приземлился точно на то место, где всего пару секунд назад стоял мечник. Противник, за предоставленное ему время, не только успел отступить на десяток метров назад, но и снова сменить световой меч на артефакт, стреляющий ледяными стрелами. В момент моего приземления в стандартную защиту НСУО врезался очередной замороженный снаряд, отнимая из моего резерва еще сто тридцать единиц маны. Не давая мне опомниться, одновременно с магией, с фланга меня атаковал танк. Расширив рабочую поверхность своего щита, он применил аналог Таранного выпада, стремясь запустить мою тушку в полет, как делал это с другими соперниками. Действуя на предельной скорости, я развернулся и поставил блок своей секирой. Набранная танком инерция впечатляла, даже предприняв контрмеры, я был вынужден сделать несколько шагов назад, раскрываясь для новой атаки мечника. Хвала Творцу, в ближний бой со своим мега мечом он пока не лез, предпочитая атаковать меня ледяными стрелами с дистанции. Моя защита вкупе с рунной магией работала прекрасно, исправно поглощая весь магический урон, выдаваемый артефактом мечника. Правда, из-за атак сразу с двух направлений, я вынужден был уйти в глухую оборону. Но вот, в какой–то момент артиллерийский обстрел мечника, вдруг прекратился. Боковым зрением я увидел, что на него со спины решил напасть один из еще остававшихся в живых рабов. Именно этого я и дожидался. Сделав шаг вперед, я снова продемонстрировал свой излюбленный выпад, целясь танку прямо в сердце. В последний момент викинг сумел заблокировать удар секиры, прикрывшись вновь увеличившим свою рабочую поверхность щитом. Но из–за того что наши физические характеристики были в разных весовых категориях, без последствий моя атака все равно не прошла. Попятившись, щитоносец оступился и чуть не упал, нарушая свою защитную стойку. Стремясь развить свой локальный успех я, следом за выпадом, нанес несколько рубящих ударов по щиту викинга, не давая ему снова встать в стойку. Вынужденный снова пятиться, он с тревогой в голосе стал звать своего подельника: – Ллас, помоги! – Я занят, используй Дар. – Натужно отозвался мечник. В данный момент между ним и неформалом, вооруженным двумя световыми кинжалами, проходил довольно напряженный бой.