Работая каждый день с преступной деятельностью, не редкостью было то, что они практически ежедневно возвращались домой намного позже нужного времени, а о еде часто и вовсе можно было забыть. Однако тогда, когда детективам удавалось заехать в кафе или купить перекусить с собой, было настоящим праздником для них. Как думаете, почему сложилось впечатление о полицейских такое, что у них вечно да найдётся лишний пончик в машине или на рабочем месте? Это и было одной из этих причин. Адрес главного, на данный момент, подозреваемого детективам выслали на электронную почту, от чего они сразу двинулись туда. На месте их ждал старый деревянный, чуть ли не разваливающийся, дом на склоне горы. Будь на их месте обычный человек, не связанный с законом и преступлениями, по его телу точно пробежали бы мурашки, а возможно, он бы вовсе решился тут же покинуть это место. Оно и вправду было ужасно и выглядело так, словно этот дом вытащили из одного из фильмов ужасов, однако при свете дня всё было не так мрачно, как было бы в ночное время. – Добрый день. – Произнесла Эмили после того, как спустя время после стука в дверь им открыл мужчина лет тридцати. – Вас зовут Чарльз Вуд? Хозяин дома оглядел гостей с головы до ног, после чего отрицательно мотнул головой. – Смею предположить, вы ошиблись. Но, собственно, кто вы такие? – Поинтересовался он, продолжая рассматривать незнакомцев. – Детективы Хилл и Коулман. – Чётко ответил напарник Эмили, показывая значок. – Нам предоставили информацию о том, что здесь проживает тот, кто мог бы нам очень помочь. Представьтесь, пожалуйста, и покажите ваше удостоверение личности. Недовольно и шумно вздохнув, мужчина взял сумку с вешалки, что была рядом с входной дверью, достав оттуда нужный документ, после чего передал его детективам. "Чарли Вуд" значилось в имени и фамилии удостоверения, когда Коулман открыл его, показав и напарнице рядом, дабы и она убедилась в их ошибке. – Спасибо, что уделили нам время, мистер Вуд. – Произнёс Джейк, отдавая удостоверение и возвращаясь вместе с Эмили к машине; сев в неё они отъезжают, направляясь по другому адресу, который им также прислали спустя пару минут, извинившись за ошибку. Вновь дорога, вновь трата времени на неё. Это злит, однако чувство, что они движутся не в ту сторону, только начинает говорить о себе. Это чувство раздражает и расстраивает одновременно. Чувство, будто они что-то упустили, а этот человек, к которому сейчас спешат, никак не сможет помочь им. Но его нужно проверить. Без этого никак. И вот они вновь подъезжают к незнакомому дому, что расположен на краю города. Он практически ничем не отличался от своих соседей. Кирпичное, окрашенное в белый цвет двухэтажное здание было разделено на несколько секций, в одной из которых, предположительно, проживал главный и единственный на данный момент подозреваемый. Остановившись на парковке около нужной секции, детективы вышли из машины и, оказавшись у двери, позвонили в домофон. Дверь открыли не сразу, однако в ту же секунду в квартире будто бы началась суматоха, хотя до этого и звука не было слышно. Напарники переглянулись, еле заметно кивнув и согласовав таким образом то, чтобы они были осторожнее и внимательнее, ведь им до сих пор не открыли. – Добрый день. Чем могу помочь? – Спросил молодой парень лет двадцати, как только открыл дверь. Он смотрел на незнакомцев своими большими круглыми глазами, словно котёнок, но именно такой взгляд часто сбивал с толку полицейских, из-за чего ни могли упустить особо опасного преступника. И, хоть этот малый и не казался одним из таких парней, его не стоило быстро отпускать, а следовало бы осмотреть квартиру. – Здравствуйте. – Произнёс детектив Коулман, представив себя и напарницу. Эмили же в это время вглядывалась вглубь квартиры, пытаясь найти зацепки, хоть и не ожидала от этого многого, ведь буквально недавно они сами слышали, как этот юноша что-то усердно пытался скрыть, не открывая им пару минут и никак не реагируя на зов, что последовал после третьего звонка. – Да, конечно, проходите. Было видно, что ему некомфортно. Его рука слегка подрагивала, выдавая беспокойство за что-то. Детективы прошли внутрь, рассматривая квартиру, а после вошли в гостиную, начиная допрос. И вновь эту часть Джейк решил взять на себя, давая Эмили возможность осмотреться, а также подумать над теми вопросами, которые он может сам ненароком упустить. Пока проходил допрос подозреваемого, девушка стояла рядом с диваном, напротив которого, в кресле, сидел Чарльз Вуд. Она смотрела на него, на то, как он отвечает. Сейчас ей казалась идея с его посещением бессмысленной. Что, если тот парень, что сделал фотографии, выбрал жертву совершенно случайно? Что, если именно в кафе он впервые встретил её? Одновременно с этим, она поражалась и тому, что полиция не закрыла глаза на это дело, ведь прошло уже две недели, а повторных случаев до сих пор не было. Его бы правда было легко закрыть, даже несмотря на то, что были фотографии второй жертвы. Вздохнув, девушка перевела взгляд от лица юноши чуть выше, заметив за его спиной ноутбук с включенным рабочим столом. – Извините, могу ли я осмотреть второй этаж? – Уверенно спросила Хилл, смотря хозяину дома прямо в глаза. Она заметила, что тот напрягся, и была уверена, что, то же самое увидел и Джейк. Не дождавшись ответа, детектив развернулась, направляясь к лестнице, а парень тут же вскочил со своего места, заграждая ей путь. – Прошу прощения, но я не могу вас туда впустить. – Почему же? Советую сказать причину точно ведь иначе, вы препятствуете правоохранительным органам в раскрытии дела. Парень замолчал, решительно пытаясь придумать причину, пока в этот момент Эмили не решила действовать по-своему. Она нанесла удар, разворачивая от себя, после чего в мгновение ока заломала его же руки за спиной. – Благодарю за содействие, мистер Вуд. – Произнесла она, отдавая юношу напарнику и поднимаясь по лестнице. Прошло не больше получаса, когда подкрепление прибыло к дому Чарльза Вуда. Нет, он не был замешан в деле с изувечением девушки, однако также вёл незаконную деятельность, продавая порнографию с детьми и подростками. Заметив тогда на рабочем столе ноутбука программу, которую обычно используют для этого злоумышленники, дабы скрыть свои данные, детектив Хилл решила проверить догадку, а уж после возражений подозреваемого и отсутствия каких-либо ясных причин для этого, она и вовсе стала на девяносто девять процентов уверена в своих мыслях. – Ты молодец, Эми. – Улыбнулся Коулман, хлопая девушку по плечу и смотря на то, как Вуда садят в полицейскую машину. Внезапно его телефон начал вибрировать, оповещая о входящем звонке. – Да, капитан? Да, скоро будем. – Что там? – Вторая жертва. Глава 6 Прошло несколько дней с того момента, как была найдена вторая жертва маньяка-фотографа. Девушку звали Ребекка Стоун, однако никто не подавал заявления о её пропаже именно из-за того, что в тот день она взяла отпуск на работе, сказав, что покидает город. Как после узнали у её соседки, с которой она совместно снимала квартиру, у девушки не было большого количества друзей, и она предпочитала проводить время в одиночестве. Именно она стала прекрасной жертвой для психопата, ведь в те дни, которые она провела у него в логове, никто вовсе не интересовался её жизнью. Допрашивать жертву в первый день было совершенно бессмысленно, ведь та если и приходила в себя, то не до конца осознавала, что с ней происходит и где она находится. Всё было в точности похоже на то, что было с Мэри Джонсон, однако в себя девушка приходила несколько дольше. И всё это вновь подтверждало связь девушки с отправителем фотографий. Сейчас же детективы в который раз подъезжали к зданию больницы, надеясь на то, что девушка что-то да вспомнит, ведь все прошлые зацепки привели практически в никуда, хоть и помогли раскрыть негодяя, что рассылал непристойные фото детей. – Добрый день. – Поздоровалась Эмили, оказавшись в больничной палате и смотря на девушку, лежащую на одной из коек, которая в этот момент подняла взгляд с фотографии в руках. – Мисс Стоун, как вы себя чувствуете? – Уже лучше, спасибо. – Произнесла, здороваясь, девушка. – Вы занимаетесь этим делом? – спросила она, получая утвердительный кивок. – Пожалуйста, расскажите нам всё, что помните в течение этих дней. Нам нужна любая информация. Девушка кивнула, начиная рассказ и иногда останавливаясь для того, чтобы вспомнить еще хоть что-нибудь. – Это произошло около недели назад. Я тогда взяла отпуск на работе, я собиралась уехать из города и жить в небольшом домике в селе. Я недавно рассталась с парнем… Мы долго были вместе, и… это стало правда большим ударом для меня. Я никак не могла сосредоточиться на работе, а посуда порой выпадала у меня из рук. Иногда я листала ленту в телефоне и видела его с новой девушкой, к которой он ушёл сразу же после разрыва. В такие моменты моё сердце сжималось, и на душе становилось настолько плохо, что хотелось вырвать его из груди. Поэтому я решила сбежать на какое-то время, уединиться и прийти в себя, ведь продолжаться так больше не могло. Я собрала вещи, взяла ключ от дачи моих родителей и поехала на остановку. Автобуса долго не было, но когда я издали всё-таки увидела его, в глазах потемнело и… больше я ничего не помню. Помню мужской тихий голос, который то ли ругал, то ли хвалил меня, не знаю, но кроме этого всё как в тумане. Не помню… – Прошу прощения, но как зовут вашего бывшего парня? – спросил детектив Коулман, выслушав повествование молодой особы. – Вы думаете, он может быть в этом замешан? – Ребекка Стоун подняла взгляд, полный разочарования и одновременно какой-то надежды, заглянув мужчине в глаза. – Он бы не стал… – Мы не можем утверждать этого, но будет лучше, если мы с ним поговорим и убедимся, что это не так. – Проговорила Эмили, взяв внимание девушки на себя. Спустя еще несколько минут детективы покинули палату, оставив молодую особу наедине с собой. Том Стоун – так звали бывшего парня жертвы, чью фамилию она в последствие и поспешила взять, но не успев насладиться ею. Отправив данные родителей девушки начальнику и попросив отправить к ним других людей, детективы отправились по нужному к дому, в котором должен был проживать в данное время мистер Стоун. Это должно было стать последним пунктом на этот день, после чего и Джейк, и Эмили собирались отправиться по домам. На следующий же день им позволили взять выходной с условием того, что, если что-нибудь произойдёт или будут найдены новые зацепки, они тут же отправятся в полицейский участок. Вот машина подъехала к небольшому пятиэтажному домику, на одном из этажей которого и находилась квартира Тома Стоуна. Уже начинало вечереть, а в окнах постепенно загорались лампочки, оповещающие о приходе хозяев. Нужное же окно всё еще было темным, из-за чего детективы продолжали сидеть в машине, дожидаясь своего времени. – Смотри. Это он? – спросил Джейк, указывая на мужчину лет двадцати трёх – двадцати пяти, направляющегося к входной двери подъезда. – Да. – Кивнула Эмили, открывая дверь и выходя на улицу. – Том Стоун. – Чётко произнесла она, глядя на парня, который тут же остановился оглянувшись. Девушка улыбнулась и медленно вышла из-за машины, подходя к мистеру Стоуну. Она убедилась, что Джейк уже стоял рядом с ней, после чего начала диалог. – Добрый вечер, мистер Стоун. Надеюсь, вы можете уделить нам несколько минут вашего времени. – Произнесла она, доставая значок. – Детектив Хилл, а это мой напарник – детектив Коулман. – Здравствуйте, – неуверенно сказал парень, осматривая незнакомцев. – Чем я могу вам помочь? *** – И опять провал. Пустота. Просто ничего. – Начиная злиться, проговорила Эмили, откидываясь на спинку соседнего с водительским сидения. – Мы опять в тупике, а он примерный гражданин. Мы не узнали ничего, совершенно ничего. – Кроме того, что его девушка беременна и, возможно, он расстался с мисс Стоун именно из-за этого. – Добавил Джейк, заводя машину. Он был намного спокойнее напарницы, хоть иногда с первого взгляда могло показаться и наоборот. Мимо проносились деревья, дома и люди, пока они ехали в участок, чтобы доложить обо всём начальству, хоть и докладывать было особо нечего. Радовало лишь то, что на следующий день им не надо будет просыпаться рано, завтракать и бежать на работу, понимая, что, скорее всего, ничего нового и особенно важного в этот день они не найдут. Открывая наконец дверь родной квартиры, девушка лениво смотрит внутрь, где нет ни людей, ни света. Именно сейчас накатила та усталость за несколько последних дней, когда она вставала, мчась тут же на работу, и возвращалась под самый вечер, не доходя даже до кухни, чтобы перекусить хотя бы парой бутербродов. Она села на пол, не в силах подняться и раздеться, чтобы вновь доползти до кровати, однако мысль о том, что завтра она наконец выспится, а чуть позже, днём, увидит родного брата, с которым в последний раз встречалась около полугода назад, грела её. Именно последняя мысль вызвала измученную, но искреннюю улыбку на губах девушки, придав силы вновь подняться. Они должны встретиться в два часа дня на вокзале, он прибудет на поезде и будет ждать сразу же у своего вагона. Он знает, где живёт сестра, но попросил забрать его, чтобы не терять время и тут же отправиться в место, которое он заранее выбрал для этого дня, не говоря ни слова о том, куда они поедут. «Знаю я тебя. Скажи тебе одно слова, и всё – крах сюрпризу» – разъяснял он, когда Эмили пыталась узнать об этом секретном месте. Будильник. На часах десять утра, и юная особа, сладко зевая, открывает глаза, приподнимаясь на локтях. Солнце ласково заглядывает в окно, опуская свои яркие, но такие нежные лучи на волосы девушки, что тут же начинают сверкать, словно дорогие бриллианты. На улице не так шумно, как всегда. Всё будто бы еще спит, хотя на календаре давно не воскресенье. Девушка поднимается с постели, решая заправить её уже позже, и не желая расставаться с этим прекрасным ощущением, что пропитал её насквозь с самого пробуждения. Звонок в дверь. Неужели кто-то пришёл к ней? Она тянется к двери, даже не думая спросить «Кто?» или хотя бы посмотреть в глазок. Очень легкомысленно. Однако именно в этот момент что-то останавливает её, не давая сдвинуться с места. Эмили смотрит на свои руки, не понимая, что не так, после чего поворачивает голову в сторону зеркала, замечая вместо двадцати семилетней себя маленькую девочку лет девяти. Девочка одета в нарядное платье, а на её голове красуется большой голубой бант. – Эмили. – Зовёт её до боли знакомый голос, и девочка, не раздумывая, оборачивается. – Кто-то стучал в дверь? Как думаешь, это папа вернулся? – Мама… – Произносит малышка, видя, как уже не молодая, но такая любимая женщина направляется к двери. – Нет! Мама, остановись! Она кричит, кричит из-за всех сил. Она зовёт её, просит остановиться, вернуться, умоляет её не открывать эту дверь, но мама не слышит. Или не хочет слышать. Возможно, она не понимает, от чего её доченька так расстроена, решает узнать позже. А возможно и вправду не слышит. Открывает дверь. – Мама! Нет! – Вскрикивает вновь Эмили, открывая глаза и тяжело дыша. Ещё минуту она приходит в себя, замечая, что продолжает сидеть на кровати, вытянув руку перед собой, будто бы пытаясь дотянуться до кого-то. Сон больше не шёл, да и желания вновь оказываться в его объятиях не было. Мама редко появлялась в снах девушки, но каждый раз, когда она приходила, Эмили просыпалась часа в четыре утра, заваривая себе крепкий кофе и пытаясь отвлечь себя всевозможными делами. Каждый раз ей снились хорошие, приятные моменты, проведённые с матерью, но каждый раз она умирала. Не важно, была она дома, или около озера. Смерть всегда поджидала её где-то недалеко. Именно это заставляло сердце бешено биться и чуть ли не выпрыгивать из груди, как только девушка видела свою родную мамочку во сне. Иными словами, она не любила сны, предпочитая уставать до такой степени, чтобы не видеть совершенно ничего. Наступил полдень и девушка, отошедшая от ночного визита, начала собираться, намереваясь отправиться на вокзал, когда внезапно ей пришло сообщение от Джейка. «Нашли третью жертву. Допросили. Ничего не помнит совершенно, подождём так же пару дней. Ребят к родителям отправят, больше никого из подозреваемых нет.» Сообщение короткое, чёткое и понятное, но именно оно заставило сердце Эмили вновь затрепетать. Оставался лишь один вопрос, из которого тут же вытекло еще множество. Где фотографии? В предыдущие два раза он отправлял их миссис Клиффорд. Что заставило его поменять свой план? Возможно, он перестанет вести свою деятельность. Ответ не заставил себя ждать. «Фото были у неё в сумке. Конверт с запиской. «Покажите это ей.» Попробуют взять ДНК с бумаги, но не думаю, что что-то да выйдет. Этот гад играет с нами.» – значилось во втором сообщении. Ей? Он говорит о Роуз Клиффорд? Но почему он не назвал имени? Он побоялся охраны? Не найдя ответы среди собственных мыслей, Эмили встряхнула головой, решив не думать об этом, а насладиться времяпрепровождением с братом, к которому, кстати говоря, давно надо было поехать. ***