– Может, кто-то попался тебе навстречу по дороге? Или, наоборот, шёл в другую сторону от дома? – Говорю же, никого не было! Может объяснишь уже, что происходит? И вообще, отпусти меня! – Да нет, ничего… – пробормотала я, поняв, что от страха перегнула палку. – Просто жених очень назойливый. – Короче, разбирайся сама со своими женихами. Я в магазин пошёл. Как только за Максом закрылась входная дверь, я тут же побежала за телефоном. Голод и усталость уступили место неприятной горечи во рту. – Обалдеть! – воскликнула подруга, когда я коротко рассказала ей о произошедшем. – А ты уверена, что это Туре? Ты же красотка, может, за тобой какой-нибудь первокурсник бегает. – Какой первокурсник, Вика? Это Туре подарил мне семнадцать роз на семнадцать лет. Больше об этом никто не знает. – Вообще-то, не трудно догадаться, – хмыкнули на другом конце провода. – Это мог быть кто угодно. – Этот кто-то знает, где мой дом! Он пришёл ко мне домой, понимаешь? – Слушай, кто бы это ни был, он как-то попал на территорию вашего посёлка. Даже если он прошёл мимо охраны, его засняли камеры. Это было сегодня утром. Точнее, в первой половине дня. Между восемью, когда мы уехали в универ, и двенадцатью, когда Максим вернулся из школы. Просто попроси у охраны показать записи камер в это время. Если честно, обращаться за помощью в охрану показалось мне не лучшей идеей. Почти на сто процентов я была уверена, что она обречена на провал, но уже через пять минут после разговора с подругой стояла около охранной будки. По крайней мере, попытка не пытка. Вика права: гость не мог прийти и уйти незамеченным, если только он не живет в этом же посёлке. Но не думаю, что кто-то из посёлка пошёл бы на такое. Я здесь даже никого не знаю. – Чего вам, девушка? – Эм-м, понимаете… – замялась я. – Сегодня мне прислали необычную посылку. Положили прямо под дверь. Я пытаюсь узнать, кто это. – Почтальона сегодня не было и курьеров тоже, – сухо ответил охранник, одним глазом подглядывая в телевизор. Там показывали «Мужское и женское». – В том то и дело, что не было! Поэтому мне важно знать, кто принёс мне эту чертову посылку. – А от меня вы чего хотите? – мужчина был явно недоволен тем, что его отвлекают от просмотра. – Посмотреть записи с камер видеонаблюдения. Я точно знаю, что этот кто-то приходил сегодня в период с восьми до двенадцати. – Девушка, вы из полиции? Нет. Вот и закончим на этом наш разговор. Разбирайтесь сами со своими поклонниками, – на этой ноте охранник попытался закрыть окошко, но, подставив руку, я не дала ему этого сделать. – Послушайте! У нас, в конце концов, элитный посёлок, а не деревня какая-то! Мы ежемесячно платим немаленькие деньги за то, что вы сидите здесь и смотрите телевизор. Я не против, делайте, блин, что хотите, но я имею право знать! Это важно! Это вопрос моей безопасности, вы понимаете? – Нет, это вы меня послушайте! – кажется, он начинал приходить в ярость. – Знаете, сколько таких как Вы ко мне приходит? «Дядь Вась, а покажите камеры, я хочу проследить, не приводил ли муж домой любовницу! Дядь Вась, можно камеры посмотреть, я боюсь, что мой сын приводил толпу друзей, пока мы были в командировке!». Я вам что, кинотеатр что ли? – Причём здесь чья-то любовница? Чей-то сын? Чья-то ревность? Речь идёт о безопасности, неужели вы не слышите? Я не чувствую себя в безопасности в собственном доме! – Девушка! Если у вас какие-то проблемы, обращайтесь в полицию. Пишите заявление. Не могу я без полиции предоставить доступ к видеозаписям. Не могу и не имею права! – Дядь Вась, ну хотите, я вам заплачу? Я могу предложить большие деньги. Это правда очень важно. – До свидания! – окошко закрылось, не оставляя мне шанса. Так я и думала. Когда я вернулась домой, села за кухонный стол, уставившись на букет. После университета я так и не поела – находка отбила весь аппетит. Цветы были свежими и пахли весной. Бордовые розы, мои любимые. Туре знал об этом. Я даже пересчитала их: роз и правда семнадцать. Как в мой семнадцатый день рождения. Не представляю, сколько это могло стоить, но тем летом Туре подрабатывал на автомойке и на собственные заработанные деньги купил мне тот букет. Он был таким же красивым как этот, таким же живым. Но между двумя букетами существовала гигантская, размером с пропасть, разница: прошлый букет вселял восторг, нынешних – страх и ужас. Глава 9 АНОНИМ Розы доставили ровно в десять. Бордовые, свежие, каждая как на подбор. Я достал из шкафа банку из-под маринованных корнишонов, которые вчера прикончил за раз, пока смотрел фильм про какого-то спецагента. Налил в нее воды: цветы не должны завять раньше, чем доберутся до своего получателя. Поставил банку в центр стола. В моей комнате снова было темно. Тёмное помещение и букет роз – я смотрел на это с некоторым умиротворением, но в сердце закрадывалась мысль, что есть что-то, что в моей миссии несовершенно. Я еще не знал, что именно, но оно бродило где-то совсем рядом. Когда я наконец понял, то бросился к столу, достал из ящика лист акварельной бумаги и начал строчить. «Я дарю тебе эти семнадцать роз. Прямо как в твой семнадцатый день рождения». А в углу я нарисовал башню, ту самую заброшенную башню из ее детства. Несколько неровных штрихов, и она красовалась на бумаге, заменяя печать. Эта башня стала моей подписью и ее ночным кошмаром. Уже предвкушаю лицо Даши в тот момент, когда она прочтёт записку. Буквально вижу, как ее глаза пробегутся по словам и опустятся на «подпись», как покроется мурашками ее кожа, как расширятся от страха зрачки, как судорожно она будет оглядываться по сторонам, точно я спрятался где-то под столом и она вот-вот найдёт меня. Буквально чувствую ее дрожь каждой клеточкой своего тела. Я снял с крючка чёрную толстовку, единственную теплую вещь в моем гардеробе. Осень неумолимо вступает в свои права, скоро придется приобрести что-нибудь посерьёзнее. Надел толстовку и накинул капюшон, стянув завязки как можно сильнее. Из кухонной тумбы достал большой мусорный пакет и аккуратно надел его на цветы. Таскать розы в пакете, предназначенном для мусора – настоящее кощунство, но у парня с мусорным мешком намного больше шансов остаться незамеченным, нежели у парня, идущего с огромным букетом роз. Я закрыл дверь и сбежал по лестнице вниз. Сегодня стоял тёплый солнечный день, что в принципе не очень-то вязалось с пейзажем Хламовника. Казалось, здесь всегда царят слякоть и сырость, даже если в остальном мире светит солнце. Здесь настолько сыро, что землистые дороги никогда не просыхают до конца. Пройдя меж полуразрушенных домов, я свернул на еще более сырую тропинку, ведущую к лесу. Там и находилось то самое секретное место, которое я нашёл совсем недавно – лаз в заборе. Забор отделял Копи от Хламовника, и лаз стал порталом в другой мир, дверью к ней. Он был совсем крохотным, и чтобы преодолеть его, приходилось согнуться в три погибели, при этом следя, чтобы торчащие во все стороны железные прутья не впились в тело. Впрочем, пока что справлялся я прекрасно. Преодолев забор, а затем и протащив за собой букет, я оказался по ту сторону баррикады, в мире деловых и богатых. В одиннадцать часов утра здесь царили тишина и умиротворение: все жители посёлка были на работе. Идеально отстроенные коттеджи погрузились в дневной сон. Времени до того, как здесь проснётся жизнь, оставалось еще много. Я знал, что в это время Даша будет на парах, родители, как и всегда, на работе, а ее младший брат Макс еще не вернётся из школы. Если не случится непредвиденное, я останусь незамеченным. Калитка, ведущая во двор ее дома, запиралась, но я знал, как ее открыть. Достаточно лишь просунуть руку меж прутьев и поднять крючок. Видел, как она делает это тысячу раз. Еще раз оглянувшись по сторонам и убедившись, что меня никто не видит, я проделал то же самое и быстро юркнул во двор. Во дворе дома Рыбниковых росли ели, плавно переходящие в лес, расположившийся по другую сторону забора. Я спрятался за одной из них и достал из мешка букет. Розы оставались такими же свежими, как и час назад, когда их только доставили. Положил букет на крыльцо и аккуратно вставил записку меж лепестков. Идеальное преступление! Мои часы показывали начало двенадцатого. Слишком рано. Конечно, нужно было перестраховаться, чтобы случайно не встретиться с кем-нибудь из членов семейства, например, с ее младшим братом. Но я хотел видеть ее реакцию. А до возвращения Даши с учебы оставалось примерно часов шесть. Так что я принял желание отправиться домой и вернуться сюда позже. Пробираться через дыру в заборе без букета было намного легче, но стоило мне только заикнуться, что я справлялся с лазом прекрасно, как один из прутьев неприятно полоснул кожу живота. Я чуть было не вскрикнул, но вовремя сдержался. Хотя, какая разница, меня бы все равно никто не услышал. Уже оказавшись на территории Хламовника, я поднял толстовку. На серой футболке выделялось тёмное пятно. Приложил на него ладонь, и она тут же окрасилась в красный. Черт, только этого сейчас не хватало. Нехило же я вляпался. По пути домой пришлось заглянуть в местную аптеку. Нерусский мальчонка, выглядевший лет на шестнадцать, не старше, продал мне бутылёк перекиси и несколько стерильных бинтов. Не знаю, что он делал на месте фармацевта, но удивляться здесь нечему – это Хламовник. У двери подъезда снова спал Геннадий Палыч, его храп я услышал еще за несколько метров. Что-то зачастила жена выгонять мужика из дома, как бы не заснул к зиме в каком-нибудь сугробе. Хоть и пьяница, а жалко все-таки. А потом на фоне храпа я услышал что-то еще: то ли визг, то ли писк. – Эй, что за фигня? – пробормотал себе под нос и огляделся по сторонам, но источника звука было не видать. Я уже бросил затею найти его и собрался домой, как вдруг из-под крыльца выполз бело-коричневый комок шерсти, и писк тут же стал громче. Источником звука оказался котёнок. Видимо, снова родила соседская кошка и хозяева решили избавиться от ненужного «груза». Наверное, где-то здесь же должны были быть его братья и сёстры, но, заглянув под крыльцо, я никого не обнаружил. Котёнок снова запищал и начал тереться о мой ботинок. – Отстань, нет у меня еды, – проворчал я. – Дуй обратно, иначе тебя собаки загрызут и не подавятся. Бродячих собак здесь водилось действительно много, и никому до этого не было никакого дела. Периодически приезжала служба по отлову, забирала пару особей, куда-то увозила, а потом возвращала стерилизованными и чипированными, но число бродячих животных все равно росло в геометрической прогрессии. Не удивлюсь, если остальные котята уже стали их завтраком. Или обедом. Я попытался наклониться снова, чтобы спрятать кота под крыльцо, но бок предательски засаднил. Пришлось подвинуть животное ребром ботинка. Котёнок протестующе запищал, но я продолжал толкать его. Ради его же безопасности. Дома я сразу стянул толстовку и принялся за футболку. Кровь на ней подсохла и запеклась, а потому одежда намертво прилипла к телу. Оторвать ее стоило больших усилий, и я крепко стиснул зубы, чтобы не закричать от боли. Обильно полил рану перекисью. Порез оказался не большим, но глубоким. И надо же было так умудриться! Я отрезал часть бинта и, сложив из него повязку, привязал остатками бинтов к ране. Думаю, жить буду, но в следующий раз следует проявить осторожность. В крохотной ванной я набрал воды в аллюминиевый таз и замочил в нем футболку. Надеюсь, отстирается – футболка была одной из моих любимых. А пока одежда откисает, улёгся на матрас и закрыл глаза. Я увидел ее. Видел, как ее сковывает страх, как ей больно. Я не хотел причинять эту боль, но ничего не мог с собой поделать. Ее тёмные волнистые волосы и бледные щеки были настолько реальными, что казалось, она лежит здесь, рядом со мной, а не обитает в моей голове. С улицы послышался лай собак, и прекрасное видение тут же растворилось. Я встал с матраса и подошёл к окну: неподалёку от дома, возле помойки, кружила стая бездомных псин, видимо желая отыскать себе лакомство на обед. Я тут же подумал о котёнке, которого несколько минут назад оставил внизу. Черт. Нет. Мне не нужны эти проблемы, со своими бы разобраться! Я не хочу никого приручать и брать на себя эту ответственность. Но уже через две минуты я стоял у подъезда и пытался выудить пушистое существо из-под крыльца. – Ты дурак, что ли? – пробормотал я в ответ на непрекращающийся писк. – Только сам себя выдаёшь ведь! Да помолчи ты уже, иначе сюда сейчас сбегутся все окрестные Тузики и Бобики. Иди ко мне, кис-кис! Через минуту котёнок все-таки поддался. Он был совсем маленьким, не больше моих ладоней, и я чувствовал, как дрожало его крохотное тельце. – И что мне делать с тобой теперь? – вопросительно посмотрел на животное я. Но вместо кота невнятным мычанием мне ответил Геннадий Палыч. Я понятия не имел, как нужно обращаться с котами. У меня дома никогда не было животных и особой любовью к ним я не пылал. Поэтому решил действовать по наитию и надеяться, что в моей скромной квартирке ему будет хотя бы лучше, чем на улице. Из кладовки я достал первую попавшуюся коробку из-под хозяйского утюга и постелил на дно свой новый шарф. Видимо, надеть его мне так и не придётся. В коробку я посадил моего нового питомца. Помню, однажды в детстве родители купили у соседей хомяка. Я посадил его в коробку из-под овощей и ненадолго отошёл, а когда вернулся, коробка уже была пуста. Мы обыскали все вокруг, но хомяка так и не нашли. Это был мой первый и последний питомец. Так что в этот раз я решил не повторять свою ошибку и взял коробку повыше. Дома не было ничего, кроме воды, поэтому я решил дать котёнку хотя бы ее. Понятия не имею, как давно он ел в последний раз, но вид у него был достаточно измождённый. Оставив блюдце с водой в коробке, я отправился в магазин. Ассортимент товаров для животных в нашем «Шеснарике» был небольшой, поэтому я взял лишь бутылку молока и три пакета «Вискаса» для котят. На первое время хватит, потом что-нибудь придумаю. Когда я вернулся домой, котёнок все так же сидел в коробке. На еду он набросился со всей жадностью – видимо, все-таки не ело животное давно. Имя котёнку нашлось как-то случайно. Я просто включил онлайн-трансляцию первого канала на ноутбуке. По телевидению крутили «Афоню», старый советский фильм. – Как ты смотришь на то, что тоже будешь Афоней? – обратился я к котёнку. В ответ он лишь молча взирал на меня своими серо-голубыми глазёнками. – Молчание – знак согласия. Так нас стало двое: я и Афоня. Когда время подходило к половине пятого, я стал собираться к дому Рыбниковых. Старался действовать аккуратнее, а еще взял на заметку, что стоит вернуться к лазу с кусачками и отрезать торчащие прутья. Вообще-то, я подумал об этом еще раньше, но из-за появления в квартире Афони все пошло наперекосяк. В этот раз пробираться пришлось через лес. Так было дольше, но безопаснее: жители посёлка начали мало-помалу возвращаться с работы домой, а мелькать перед их глазами лишний раз не хотелось. Лес подбирался к самому Дашиному дому, а уж перелезть через невысокий заборчик, отгораживающий двор, не составляло труда. Но сейчас я не стал этого делать. Через щели между прутьями забора обзор на кухонное окно, в котором я тут же углядел свой букет в роскошной вазе, открывался отличный. Зато если вдруг Даша заподозрит что-то неладное или вовсе заметит меня, бежать будет быстрее. Я изучил все тропы и дороги и ориентировался в лесу лучше заправского охотника. Она меня точно не найдёт. Я сел в своём укрытии и стал ждать. Она пришла домой точно по часам. Я заметил ее еще идущей по поселковой дороге и приготовился. Через несколько минут она появилась на кухне, уже без косухи. Пошла к холодильнику, но вдруг остановилась, заметив букет. Я видел как удивлённо потянулись вверх ее брови. Что ж, Даша, это только начало! Затем она начала кого-то звать, скорее всего, брата. Видимо, хотела поинтересоваться от кого цветы. Когда мелкий спустился, между братом и сестрой завязалась небольшая перепалка, а потом Даша направилась к букету и достала записку. Я хищно потер ладони. Сейчас будет самое интересное! Тот спектр эмоций, который отразился на лице девушки, было сложно передать словами. Хотя окно немного отсвечивало, я заметил, как Даша побледнела. Ее зрачки смотрели в пустоту, а руки дрожали. Я почувствовал ее дрожь, точно это происходило со мной, и испытал смешанные чувства: с одной стороны, мне стало даже немного жаль, но с другой – я упивался чувством собственного господства. Да, я садист, жестокий ублюдок, можете назвать меня, как захотите, но это чувство мне чертовски нравилось. После она схватила брата, за футболку, видимо пытаясь выпытать у него что-то еще. Я почти смеялся. Да, это было действительно смешно! Брат ушёл, а Даша начала кому-то звонить. Наверное, опять своей несносной подружайке. А после двухминутного разговора вылетела из дома. Я аккуратно прошёл по лесу параллельно дороге, по которой шла она. Даша остановилась у охранной будки. Ну конечно, где же ещё! Сейчас она будет просить его посмотреть камеры. Даст он ей такую возможность или нет – мне было все равно, ведь я появился здесь не через центральные ворота. Там, где я залазил в посёлок, камер не было. Ты снова в пролёте, Даша. На этом моя сегодняшняя миссия была закончена. Я отправлялся домой. Глава 10 ДАША