— Я бы с удовольствием. Но боюсь, что сейчас не смогу рыдать. Я не ощущаю такого желания. Не став слушать возражения, он сгрëб еë в охапку. Его большие руки обхватили Агату двумя толстыми канатами. — Не ощущаешь — не рыдай. А ощутишь — я буду рядом. Где-то внутри неë вдруг поднялась горячая волна. В ноздрях защипало. Растерянно рассмеявшись от удивления, Агата ощутила странное напряжение в области живота. Придавленная к груди Эллиа, она медленно выдохнула… А затем ощутила, как слëзы стали появляться в уголках глаз. Агата всхлипнула. Затем опять… и опять… А после слëзы потекли одной нескончаемой удушающей волной. Плечи девушки содрогались, сжимаясь и трясясь. Мужчина стал неспешно покачивать еë из одной стороны в другую, придавив свой подбородок к еë голове. Ревя взахлёб, Агата безжалостно сжала пальцами его рубашку и поцарапала ему грудь. Мужчина терпеливо ждал, перебирая пальцами еë волосы. — Я любила тëтушку… — Знаю. — Она была всем для меня… — Понимаю… — Я так хочу вернуть еë… — Агата рыдала долго, от души, не сдерживаясь и не думая о внешнем виде. Наконец, будто прошло миллион лет, боль в еë душе стала затихать… Будто ощутив перемену еë настроения, Эллиа ослабил объятия. Откуда-то из заднего кармана он вынул пачку салфеток и протянул ей. Сквозь слëзы с икотой Агата нашла в себе силы улыбнуться. — Ты всегда такой запасливый? — Ну я ведь не ведал, куда шëл. Агата вытерла лицо, комкая салфетки, и жалко всхлипнула: — Я, возможно, выгляжу ужасно… Длинные пальцы Эллиа приподняли еë подбородок, вынудив глядеть в его глаза. — Ты выглядишь, как девушка, о которой хочется заботиться. Уклась в постель, накрыть одеялом, приготовить чай… — Губы мужчины ласково прикоснулись к еë лбу. — Между прочим, приглашение на чай всë ещё действует. Я даже согласен на вторичный сеанс слëзотерапии. Тихо рассмеявшись, Агата откинула голову на траву. — Я непременно подумаю об этом приглашении. Над их головами проплывали облака, бросая тени на далëкие поля. Неохотно приподнявшись на локте, Агата поглядела на дорогу: — Пора вернуться… Неодобрительно взглянув на дорогу, Эллиа поднялся. Безо всяких усилий мужчина помог ей встать и по-отечески отряхнул ей платье. — Ты изумительно выглядишь в этом платье. Прямо как гибкая и опасная пантера. — Забавное сравнение. Обещаю не кусаться. Рассмеявшись, Эллиа игриво подмигнул. Он галантно предложил ей руку, и Агата вежливо взяла его под локоть. Уходя, она ощущала, что оставляет на этой поляне маленький кусочек собственного горя… *** Спустя несколько дней Агата сидела в кабинете тëти и разбирала документы. "В этом всëм чëрт ногу сломит! Тëтя, как ты это делала?! " В дверь постучали и, против обыкновения, никто не вломился сразу после стука. "Выходит, не Алекс. И не Сэм. " — Войдите! — Агата, я могу пройти? — Конечно, Фредерик, садитесь. Что я могу сделать для вас? — Хочу обсудить один вопрос. — Это по поводу… картин? — Нет, все материалы я уже передал шведской полиции, этим теперь занимаются они. Помимо этого, со смертью Аннет всë это немного потеряло смысл… Я хотел побеседовать об Аннет. И об еë планах на тебя и Александра. На всякий случай напрягшись, Агата отклала документы в сторону: — Какие ещё планы?.. Выгнув брови, Фредерик поймал напряжение в еë глазах: — Ты что, думаешь, Аннет видела Александра твоим женихом? Можешь расслабиться. Несмотря на привычку бранить тебя за отсутствие парня… Она никогда действительно не сомневалась в тебе. Аннет знала, что ты сможешь отстоять и своë наследство, и свои интересы, и… любовь. Речь пойдёт о другом. О бизнесе. Ты знаешь, что в последние годы Аннет очень сильно интересовалась судостроением? — Слышала нечто подобное… — Я предложил ей взять за основу фирму Александра. Мы могли бы воспитать сотрудников, дать ей базу с клиентами… А взамен я предложил ей выпускать яхты под брендом Александра. Фактически Аннет стала бы соучредителем его фирмы. И в случае кризиса она дала бы нам финансовую базу. — Так. Очень любопытный план. И тëтушка согласилась? — Ага. Только по очевидным причинам наши планы разрушились. — И вы предлагаете мне их закончить? — Не совсем. Пока ты не вышла замуж, ты не сможешь толком распоряжаться наследством Аннет. — И вы хотите устроить какую-то афëру? — Нет. Я хочу помочь тебе адаптироваться в бизнесе Аннет. — Зачем? — Затем, что если ты всё же вступишь в наследство, я получу свой контракт. А если нет… тогда я не так уж много потеряю. — Я не понимаю, зачем столько усилий? Александр же не ваш тайный сын?.. — "Я уже готова поверить во что угодно… " — Да. Интересная теория. Однако нет. Скажу лишь то, что я задолжал его отцу свою жизнь. Мне не хотелось бы умереть с этим долгом на плечах. — Поднявшись, Фредерик подмигнул ей. — Я не хочу торопить тебя. Думаю, несколько недель на раздумья у тебя имеются. Ты не возражаешь, если мы поживëм тут, пока ты не примешь решение? — Конечно. Особняк огромный, места всем хватит. Улыбнувшись, Фредерик пожелал спокойной ночи и ушёл. Агата потëрла руками усталые глаза. — Пожалуй, на сегодня хватит. Взять, что ли, книгу почитать… Интересно, кто-то починил замок в двери библиотеки, либо он ещё заедает? Сейчас и проверю… — Агата кинула документы на стол и устало направилась в библиотеку. *** Агата ходила вдоль стеллажей и оглаживала пальцами книжные корешки. — Вау, сказки матушки Гусыни. Мы их читали с тëтей… — Наклонившись к нижнему стеллажу, она протянула руку к книжке… В этот самый миг что-то тяжëлое стукнуло еë по затылку, и она отключилась. В себя Агата приходила тяжело. Во рту был омерзительный привкус металла. Через головокружение она ощутила, что кто-то стягивает ей руки. "Меня связывают! Блядь! " Не подавая виду, что пришла в сознание, Агата медленно напрягла мышцы рук. "И запястья лодочкой! " Стараясь почти не двигаться, она прижала ладони друг к другу и выгнула их. Пару минут пришлось выждать, пока кто-то неумело связывал ей руки. "Не Александр, судя по всему. Что-то мне не легче от этого… " От головокружения еë замутило, и она непроизвольно сглотнула. Горло пересохло, отзываясь болезненной шершавостью. — Пришла в себя, тварь? "Это конкретно худший день в моей жизни". — Шпионила за мной, так? Ты знала, что я отправился скрывать сейф в библиотеке… Ты меня здесь, скорее всего, уже не первый день подкарауливаешь, так? — Дядя, вы чокнулись. Чарльз яростно осклабился: