Когда девушка не была занята работой, она делала наброски в своем альбоме. Эрика очень любила цветы. Она находила одинаково очаровательными не только редкие сорта роз или лилий, но и простые полевые цветы. Очень часто она засушивала цветы между страниц любимых книг, которые читала по вечерам. В полуденный час Кристофер приходил к Эрике в сад, заставая её за работой или отдыхающей под тенью дерева, и они вместе отправлялись в дом, чтобы перекусить. Он всегда с удовольствием слушал её рассказы о значении разных цветов, пока они сидели за столом. Но ночью, когда они оставались наедине, им было не до разговоров. Эрика была убеждена, что её муж превосходный и нежный любовник, поэтому всегда с предвкушением ждала его прихода. Но хоть говорить о любви было ещё преждевременно, между супругами появилась привязанность, что, несомненно, радовало Эрику. Справедливости ради следует сказать, что не меньшую радость за супругов испытывали миссис Брук и мистер Дуайт. Когда Эрика мирно спала в объятьях Кристофера в первый раз, их невольно застал Бертрам, который, по обыкновению, каждое утро заходил в комнату господина, чтобы разбудить его. Вначале он замер в дверях, не веря собственным глазам, но затем осторожно удалился, прикрыв за собой дверь, и поспешил вниз, едва не столкнувшись на лестнице с миссис Брук. — Мистер Дуайт! — ахнула она. — Какая муха укусила Вас с самого утра? — заметив, что дворецкий едва сдерживается, чтобы не поделиться какой-то радостной новостью с ней, Гленна тут же повела его за собой наверх, подальше от ушей прислуги. — Что такое? Ты словно сейчас лопнешь от радости. — Гленна, я… — он старался дышать как можно спокойнее. — Ты даже не представляешь, что я видел… — Не томи, Бертрам! Я же вижу, что ты знаешь что-то важное. Надеюсь, что весть хорошая. — О, дорогая моя, весть поистине волнительная! — Тише, Бертрам, — пригрозила экономка, посмотрев по сторонам. — Если ты не скажешь всё сию секунду, я попрячу всё столовое серебро, которое ты так тщательно оберегаешь. — Я только что вошел в спальню господина, чтобы разбудить его, но рядом с ним спала миссис Ролланд. Гленна прикрыла радостную улыбку руками. — Неужели они… Бертрам утвердительно покачал головой. — Уверен, что именно так, но ты же не думаешь, что я специально стоял там, чтобы увидеть всё до мельчайших деталей? В порыве радости слуги обнялись, но вскоре осознали, что поступили необдуманно. Кто-то из слуг может увидеть их, и тогда дом наполнят слухи. Отступив на шаг, они кивнули друг другу и направились по своим делам в приподнятом настроении. # Эрика в очередной раз ждала, что Кристофер придет за ней в сад, как вдруг со стороны дома донесся ужасающий грохот. Девушку охватил ужас, и она, бросив всё, побежала туда, откуда теперь доносились крики и ругательства рабочих. Часть строительных лесов обрушилась, и несколько рабочих оказались под завалами. Эрика подбежала, оглядываясь по сторонам. Обрушенные леса подняли облако пыли, заставившее девушку закашляться. Прикрыв лицо рукавом, девушка старалась что-нибудь разглядеть. — Кто-нибудь пострадал?! Слуги, находившиеся в это время в доме и слышавшие шум, уже спешили к ним, в их числе были Гленна и Бертрам. Дворецкий тут же приказал лакеям, помочь рабочим разобрать завалы. — Где Кристофер?! — воскликнула Эрика. — Он был наверху, вместе с другими, когда упали леса, — ответил один из мужчин. Ошеломленная этой новостью девушка, бросилась на помощь мужчинам, когда вдруг увидела его. — Сюда! Скорее! Кристофера придавило досками, и судя по тому, что он сейчас был без сознания, то получил ещё и хороший удар по голове. На голос Эрики сбежались рабочие, осторожно убирая одну доску за другой. — Поднимайте его, только очень аккуратно, прошу вас, — молила девушка, глядя на пугающую бледность его лица, после чего повернулась к миссис Брук. — За доктором кого-нибудь отправили? — Я уже отправила Скотти, скоро доктор приедет, — Гленна вдруг ахнула и поднесла руку к лицу. — Миледи, посмотрите… — Она указала на ногу Кристофера, из которой торчал деревянный обломок. Подавив слёзы, Эрика собралась с силами. — Нужно перенести его наверх, но следует делать это очень аккуратно. Если у него есть внутренние переломы, мы можем сделать ему только хуже. # После того как доктор провел полный осмотр Кристофера, достал деревянный обломок, наложил швы и повязки, Эрика, наконец, смогла немного успокоиться. Доктор сказал, что у него сломано два ребра, сотрясение и множество ссадин, но чудо, что всё обошлось именно так. Присев на край постели, Эрика посмотрела на лицо мужа. Словно почувствовав на себе её беспокойный взгляд, Кристофер открыл глаза и слабо усмехнулся. Это простое движение отозвалось в его голове резкой болью. — Тише, доктор сказал, чтобы Вы были очень осторожны. Не нужно делать резких движений. Вам придется некоторое время провести в постели, пока швы не зарастут и Вам не снимут повязки. — А до этого момента Вы будете ухаживать за мной и выполнять все мои желания? Эрика пожала плечами. — Я, миссис Брук или мистер Дуайт – все мы будем ухаживать за Вами, чтобы Вы поскорей поправились. Кристофер долго смотрел на Эрику, после чего вдруг сказал: — Вы очень красивы, леди Элтон, кто-нибудь говорил Вам об этом? Эрика нахмурилась, потянувшись к нему и положив руку на его лоб. — И Вы чудесно пахнете, — добавил он, когда её тонкая изящная шея оказалась на уровне его глаз. — Память Вы не потеряли, но, кажется, удар по голове был сильнее, чем мы думали сначала, — она убрала руку и выпрямилась. — Жара пока нет. А, возможно, Вы ещё находитесь под действием настоек, которые Вам давал доктор, — она уперла руки в бока. Обеспокоенное выражение её лица сменилось на сердитое. — Зачем Вы вообще полезли туда? Вы в курсе, что доктор назвал чудом, как Вы упали. Если бы обломок воткнулся вам в грудь, а не в ногу? Вы могли погибнуть сегодня. Что было бы с Вашей семьёй? — увидев, что ему нечего сказать, Эрика продолжила. — Кстати, мне пришлось написать Абигейл о том, что произошло, ведь сегодня мы должны были приехать к ним на ужин. Зная её, мне кажется, что в скором времени она приедет сюда, Вам лучше морально подготовиться к её приезду. Кристофер поджал губы. — Вероятно, что Вы правы. — Рада, что мы хоть в чем-то с Вами согласны. Отдохните, пока у Вас есть такая возможность. Или если Вам нужно что-то другое, я могу позвать Бертрама. Он сможет помочь Вам. Кристофер откашлялся, после чего ответил. — Не нужно. Я лучше посплю. — Нет, спать Вам пока не следует. Доктор сказал, что Вам придется бодрствовать ещё пару часов. Ошеломленный этой новостью Кристофер посмотрел на Эрику с недоверием. — Вы шутите? Скажите, что это была шутка. Я очень хочу спать. Своей улыбкой девушка дала ему понять, что всё это правда. — Я пойду вниз, попрошу, чтобы Вам заварили чай и принесли что-нибудь перекусить, — она направилась к дверям. — Когда Вы придёте? — прокричал Кристофер ей вслед. — Скоро, — лишь ответила Эрика, после чего прикрыла за собой дверь его спальни. Выйдя в коридор, девушка сделала глубокий вдох, положив руку на грудь. Эрика не сказала ему, как сильно испугалась за него, но теперь Кристоферу уже ничего не угрожало и она, наконец, смогла дать волю своим чувствам. Она вдруг ощутила, что её щеки мокрые от слез. # Кристофер передал Эрике пустую тарелку в тот момент, когда в его комнату вихрем влетела Абигейл. Поставив тарелку на поднос, Эрика повернулась к сестре Кристофера и поприветствовала её. — Как тебя только угораздило, Кристофер?! — зло воскликнула Абигейл, присаживаясь рядом с ним. — Клянусь, убила бы тебя! — Сестра, поверь, если ты продолжишь так же кричать, то твое желание исполниться, — прикрыв глаза, ответил Кристофер. Его головная боль усилилась, настойки доктора переставали действовать. — Зачем ты приехала? — Как же зачем? — Абигейл старалась говорить спокойнее, понимая, что громкие звуки могут причинять ему дискомфорт. — Я беспокоилась о тебе. Бенджамин и бабушка тоже хотели приехать, но я убедила их, что всё не слишком серьезно, хотя и сама не была полностью уверена в этом. Кристофер выдавил из себя улыбку. — Всё так и есть, Абигейл. Через пару дней я буду как новенький. Тебе не стоило так волноваться. К тому же у меня есть лучшая в мире сиделка, которая следит за мной. Абигейл нахмурилась и переспросила. — Сиделка? О чем ты говоришь?