— Ты пришел сюда для того, чтобы узнать о подробностях моей личной жизни? Если так, то я прошу тебя уйти по собственной воле или тебя выведут силой. Майкл поджал губы от неудовольствия. — Жаль, что тебе пришлось оставить военную карьеру из-за случившегося. В твоё отсутствие я без особого труда смог дослужиться до капитанского звания за короткое время. У меня даже пропал былой азарт соревновательного духа. Оказалось, что получить желаемое без трудностей не так приятно, как могло бы показаться. — Если ты надеешься, что я поздравлю тебя с этим, то ты глубоко заблуждаешься, — холодно ответил Кристофер. — Я вернулся в Лондон с надеждой закопать топор войны. — Мой ответ – нет. Майкл подошел к нему ближе и рассмеялся. — Ладно тебе, Кристофер! Кристофер приблизился к нему и угрожающе произнес. — Держись подальше от меня и тем более от моей жены. Не смей больше появляться на пороге моего дома. На этот раз я не шучу. Майкл изобразил подобие улыбки, после чего расправил плечи и кивнул. — До сих пор не можешь простить меня, хотя сам знаешь, что не я один был виноват в случившемся, — после этого Доусон, наконец, ушел. Превозмогая боль, Кристофер добрался до ближайшего стула и свалился на него, словно мешок с камнями. Его рана горела огнём и, кажется, начала кровоточить. Выругавшись, он прикоснулся к ткани, пропитавшейся теплой липкой жидкостью. С силой сжимая зубы, Кристофер старательно пытался сохранить ясность ума. В таком состоянии его нашла Эрика. — Я видела, что он ушел… — она резко умолкла, заметив в каком состоянии был Кристофер. — Эрика… — вздохнул он. — Что с тобой?! — Эрика опустилась перед ним на колени. Кристофер сжал зубы. — Всё… хорошо… Она посмотрела на него как на безумного. — Хорошо?! Видимо, ты неправильно понимаешь значение этого слова. У тебя кровь. Я сейчас принесу воду и чистые тряпки, — Эрика поднялась, но Кристофер крепко ухватил её за руку. — Тебе не нужно так утруждаться… — Не говори глупостей, — она сбросила его руку. — Ты и так поступил довольно глупо, когда решил спуститься вниз. Я наверняка бы справилась сама! Сказав это, Эрика отправилась на кухню. К моменту её возвращения лоб Кристофера покрылся испариной, а сам он почти не понимал, где находился. Увидев в каком он состоянии, Эрика не на шутку испугалась. Коснувшись лба, она с ужасом поняла, что у него начался жар. — Мистер Дуайт! Мистер Дуайт, скорее! Дворецкий тут же появился в комнате. Увидев, что господину стало плохо, он тут же позвал пару сильных лакеев. — Надо вернуть его в постель. — У него лихорадка, он истекает кровью… — Эрика старательно пыталась собраться с мыслями, когда в кабинет вошел доктор. — О, Вы появились как нельзя вовремя! Увидев, что его пациент находится в таком плохом состоянии, он нахмурился. — Не слишком умно нарушать мои запреты, но я сделаю всё возможное, миледи. Вам не стоит волноваться, — он говорил уверенно и спокойно. Эрика почти поверила ему, но всё же не могла перестать волноваться. Глава 13 — Миледи… — Гленна осторожно погладила девушку по плечу. — Миледи. Эрика устало приоткрыла глаза и посмотрела на экономку. — Что такое, миссис Брук? Который час? — она посмотрела вокруг. В комнате царил полумрак. Потом Эрика посмотрела на мирно спящего Кристофера. Оказывается, она уснула сидя в кресле. — Довольно поздно, миледи, — Эрика заметила, что на экономке был надет простой серый халат, а волосы заплетены в косу. — Идите к себе и поспите немного, я сама посижу рядом с господином. Вы и так устали за эти несколько дней. Эрика отрицательно покачала головой, поднимаясь на ноги. — Вам не нужно так изматывать себя, миледи, — настаивала Гленна, — ничего страшного не произойдет, а сон будет Вам лишь на пользу. К тому же господин уже идёт на поправку, жара уже нет, ему становится лучше. Эрика слабо улыбнулась женщине, взяв её руки в свои. — Вы устаете намного сильнее меня. Я побуду здесь столько, сколько нужно. Может быть, позже я позову Вас. Гленна вздохнула. — В упрямстве Вы не уступаете своему мужу, миледи, — с этими словами экономка оставила Эрику одну. В который раз коснувшись лба Кристофера, она с удовольствием отметила, что жар действительно прошёл. Целебные мази и растительные настойки доктора, наконец, подействовали. Обойдя кровать Кристофера, Эрика решила прилечь с другой стороны. От кресла у неё начала затекать шея. Но только её голова коснулась подушки, как девушка тут же провалилась в сон. # Кристофер медленно открыл глаза. Вся его спальня была наполнена солнечным светом, отчего он ощутил боль в глазах. Сколько он провалялся в постели? Он помнил, что отправил Доусона прочь из своего дома, затем появилась боль в ноге, потом появилась Эрика, а дальше – пустота... Повернув голову на бок, он с удивлением обнаружил свою жену, мирно спящую на краю кровати. Лицо её было слегка бледновато, а волосы находились в некотором беспорядке. Подвинувшись ближе к ней, Кристофер захотел убрать упавшие ей на лицо пряди темных волос. Но стоило ему коснуться их, как Эрика беспокойно стала бормотать что-то во сне. Казалось, что ей снится какой-то кошмар. — Темно! Очень темно… — Эрика дрожала. Кристофер пытался успокоить её, говорил, что всё хорошо, гладя по голове, словно маленького ребенка. Затем он притянул её к себе и обнял. Вскоре она затихла в его объятьях. Некоторое время они лежали вместе, и Кристофер подумал, как легко он привык держать Эрику в своих объятьях. Но что снилось ей, чего она так испугалась? Он ничего не знал о её страхах, никогда не интересовался этим. Но у них ещё будет время узнать об этом. Эрика проснулась, сонно приоткрыв оба глаза, постепенно привыкая к свету. Обнаружив себя в объятьях Кристофера, Эрика постаралась осторожно высвободиться, чтобы не разбудить его, как вдруг поняла, что он уже давно не спит. Приподнявшись на локтях, она посмотрела на него, и её глаза наполнились слезами радости. — Ты проснулся! — она не замечала, как слёзы текли по щекам. — Как ты себя чувствуешь? Кристофер сел перед ней и коснулся рукой её щеки, смахнув большим пальцем слезу. — Хорошо, видимо, я должен благодарить тебя за это, Эрика. Она опустила смущенный взгляд и покачала головой. — Нет, благодари целебные мази доктора. У тебя была лихорадка. Мы пытались четыре дня сбить жар. Твоя рана загноилась… Но доктор оставил всё, что было нужно для выздоровления. Кристофер улыбнулся, заставив её взглянуть на него. — Значит ли это, что теперь я обязан тебе жизнью? Эрика покачала головой. — Я лишь следовала инструкциям, — прошептала она. Лицо Кристофера оказалось очень близко к ней. Она взволнованно смотрела ему в глаза. И вот, наконец, когда их губы были готовы соприкоснуться в поцелуе, в дверь спальни постучалась Гленна.