Кристофер быстро зажег свечи, после чего присел на край кровати. Эрика лежала на боку и с силой сжимала простыни. На её лице была гримаса страха и боли, а по щекам текли слёзы. Не зная, как ему следует поступить, он погладил её по голове и тихо проговорил: — Тише, Эрика. Это всё страшный сон, ты в безопасности. Он обратил внимание, что она замерла под его прикосновением. Спустя ещё мгновение она медленно открыла глаза и непонимающе посмотрела на него. — Кристофер? — Кажется, тебе приснился кошмар, но теперь всё позади. Приподнявшись на локтях, Эрика медленно села, прикрывшись одеялом, и перевела взгляд на свет, исходивший от свечи. — Прости, что так случилось. Я разбудила тебя. Кристофер с беспокойством посмотрел на неё. — Ты не должна извиняться за какой-то кошмар, — он заметил, что она дрожит. — Ты так сильно испугалась. Она продолжала избегать смотреть на него. — Это был лишь страшный сон, — настаивал он. — Ну же, посмотри на меня, — он взял её за руку. — Это был не сон, — тихо начала она, наконец, взглянув на него. — Это воспоминания, которые мучают меня время от времени. Иногда мне удается позабыть их, но в последнее время они приходят ко мне всё чаще. Из-за них я не могу нормально спать. Кристофер понимающе кивнул. — О чем эти воспоминания, почему они участились? — Я говорила тебе, что мои родители умерли, когда мне было двенадцать лет. Но я не рассказывала причины, по которой это случилось. В тот день мои родители уехали навестить дядю Арчибальда, а я осталась дома с няней. Не помню, почему они не взяли меня с собой. Прошла неделя, может быть, чуть больше, я уже начала скучать по ним, и чтобы как-нибудь отвлечься, я предложила няне сыграть в игру. Я должна была прятаться, а она – искать меня, — Эрика немного перевела дух, затем продолжила. — Я нашла идеальное место, где няня ни за что бы не нашла меня. Я залезла в платяной шкаф, стоявший в комнате отца, там было очень темно. Затем я услышала шаги и стала сидеть очень тихо, надеясь, что няня не догадается, что я сижу в шкафу. Оказалось, в комнату вошел дворецкий в сопровождении няни. Кристофер видел, как ей было тяжело продолжать говорить, поэтому он сел ближе, заключив девушку в свои объятья. Такой жест не вызвал протеста с её стороны, напротив, она доверчиво прильнула к его груди и продолжила свой рассказ. — Няня была чем-то сильно взволнована, и поначалу они говорили так, что я не могла разобрать ни слова, но я слышала, что няня плакала. Затем дворецкий сказал, что в ближайшее время сюда приедет мой дядя и позаботиться обо мне. Он рассказал ей, что во время поездки случился несчастный случай. На опасном участке дороги почва сильно размякла после сильного дождя, и карета моих родителей перевернулась, упав со склона… Кристофер уже знал, чем закончиться эта история. — Боже… — …и мои родители погибли, — Эрика делала тяжелый вздох. — После ухода слуг, я продолжила сидеть в шкафу, закрыв лицо руками. Я чувствовала себя очень одиноко, мне было страшно так, что я боялась пошевелиться и просидела так до тех пор, пока меня не нашел дядя. Он услышал мои всхлипы, доносившиеся из шкафа. С тех пор я боюсь темноты, как бы глупо это не звучало. — Мне жаль, что в такой трудный момент рядом с тобой не было никого, кто мог бы успокоить тебя и облегчить твою боль. Спасибо, что поделилась со мной этим, — он посмотрел в её заплаканное лицо. — Сейчас ты не одна, теперь я рядом с тобой. Эрика опустила взгляд на чувственные губы Кристофера, затем вновь посмотрела ему в глаза. — Я вновь стала вспоминать об этом в тот момент, когда увидела тебя под обломками строительных лесов. Тогда я лишь испугалась за тебя, но когда несколько дней тебя мучал жар, я подумала, что ты можешь умереть, и боялась даже на минуту оставить тебя одного… Кристофер заметил, что больше Эрика уже не была напугана, напротив теперь он был необходим ей, как в воздух. Его сердце болезненно сжалось от слёз, застывших в её глазах. Он любил её. # Эрика медленно открыла глаза и улыбнулась, глядя на своего мужа. Приподнявшись на локтях, она некоторое время наблюдала как он спит, после чего осторожно коснулась губами его груди, вспоминая, как вчера точно так же делал он. Через некоторое время её ласки стали смелее, и Кристофер сделал глубокий вдох, нависнув всем своим телом над ней. — Что вы делаете, миледи? — усмехнулся он, глядя на румяное лицо своей жены. — Доброе утро, милорд. Улыбнувшись, Кристофер опустил голову, прокладывая дорожку поцелуев по её телу. Эрика изгибалась навстречу его ласкам, постепенно приближаясь к вершине блаженства. — Это самое доброе утро в моей жизни. — Кристофер… — прошептала она. Только он мог дать ей то, чего она так желала. # Голова Эрики удобно лежала на груди мужа. — Как твоя рана? — вдруг она беспокойно повернулась к нему. — Очень эгоистично с моей стороны, что я ни разу не спросила тебя об этом. — Всё хорошо, — усмехнулся он, погладив жену по щеке. — Ты уверен? Дай я сама посмотрю, — она начала стягивать с него одеяло, но он быстро перехватил её руки. — Миледи, Вы ведёте себя непристойно! Кажется, мне придется преподать Вам урок, — Эрика громко засмеялась. Её смех был слышен даже за пределами спальни. Миссис Брук, проходившая в этот момент мимо дверей, на секунду замедлила свой шаг, прислушиваясь к приглушенным голосам молодых супругов. Счастливо улыбнувшись, она кивнула и направилась дальше по своим делам. Спустившись на кухню, она велела служанкам подготовить для господина и его жены завтрак. # Когда в двери спальни решительно постучали, Эрика поспешила накинуть халат и открыть дверь. — Миссис Брук? — девушка удивленно смотрела на экономку, ввозившую в комнату тележку с едой. — Доброе утро, миссис и… — она посмотрела на самодовольное лицо господина и закончила, — мистер Ролланд. — Гленна, — кивнул он, даже не удосужившись подняться с постели. — Я подумала, что хватит Вам держать голодом молодую жену, да и самому Вам следовало бы подкрепиться, поэтому взяла на себя смелость и решила лично принестиВаш завтрак. Кристофер улыбнулся. — Ты просто читаешь мои мысли. Гленна укоризненно покачала головой. — Не думаете Вы о своей жене, мистер Ролланд. Знаете ли Вы сколько бессонных ночей миледи провела у Вашего изголовья, а в благодарность Вы морите её голодом, — Кристофер с улыбкой посмотрел на Эрику. — Не хорошо это. — Миссис Брук, Вы преувеличиваете… — смущенно ответила Эрика. — Не беспокойся, Гленна. Оказалось, что я вполне способен утолить голод госпожи, но за завтрак моя искренняя тебе благодарность. Кристоферу всё же удалось смягчить сердце экономки. Улыбнувшись, она поклонилась, оставив супругов наедине. Эрика сорвала несколько ягод винограда с грозди, лежавшей на подносе, и бросила в мужа: — Какого черта ты наговорил миссис Брук! Это было неприлично! — возмутилась она, не скрывая улыбки. — Что она теперь подумает обо мне?! Кристофер с лёгкостью поймал виноград и демонстративно съел его. — Она рада за нас, — он показал на поднос. — Даже лично принесла нам завтрак. Эрика забралась на кровать, схватив подушку, и попыталась ударить его. — Ты просто невыносим! Кристофер увернулся от удара, после чего схватил жену за талию и прижал к себе. Он посмотрел в её глаза, наполненные озорным блеском, и страстно припал к её губам. Рука Эрики, до этого момента сжимавшая подушку, теперь выпустила её и легла на его грудь. Она с радостью отвечала на его прикосновения, словно не было ничего естественнее возможности прикасаться к нему. Эрика доверяла ему, позабыв о смущении, и была готова на всё, чтобы это не заканчивалось. # Через несколько дней Эрике, наконец, удалось уговорить Кристофера выбраться на свежий воздух, благо его раны давали о себе знать в редких случаях. Они решили сразу же поехать в гости к Абигейл. По пути в Лондон они оживленно разговаривали, и вдруг Эрика решила спросить Кристофера про время, когда он был в военном лагере. — О, жизнь там не идёт ни в какое сравнение с обычной жизнью, — начал Кристофер. — Она не дает тебе даже немного расслабиться, очень дисциплинирует и не позволяет думать о чем-то другом. Я чувствовал большую ответственность за тех людей, которые были в подчинении у меня. — Тебе нравилось это? Ты бы хотел продолжить свою карьеру?