— В качестве благодарности я требую пять свиданий. Свидания? Это слово подействовало на меня хуже перспективы чужих касаний. — Что случилось, леди Уиторн? Мне казалось, что именного этого и хотите. — Вы хотите опозорить себя и свой род связью с полукровкой? Вторая бровь присоединилась к первой на лбу. — А чем я себя опозорю? Я смотрю на насмешливое лицо высшего вампира и не понимаю его вопроса. — Я же полукровка... — И? Его странные вопросы выбили из меня все слова. — А истинные вампиры презирают полукровок, — уже не так уверенно закончила я. С минуту ничего не происходило. Черное небо озарила ярка вспышка фейерверка. Золотые искорки осветили облака и полную красную луну. Засвистел второй огонек и высоко в небе разлетелся серебром. Яркие разноцветные всплески разливались на ночном небе цветами, брызгами воды, веселой змейкой. Даже громкие взрывы не заглушили от чего-то веселый смех лорда. Теперь я окончательно потеряла нить его мыслей. Продолжая смеяться, он запустил раскрытую пятерню в волосы и пригладил смоляные локоны. С его прекрасных губ не спала улыбка, когда он произнес: — Вы очень смешная, леди Уиторн. Наш Император тоже полукровка и его никто не презирает. — Он наполовину демон, а я — человек... — И что? Этот вопрос был его самым любимым? От нахлынувшей злости я прикусила губу. — Прошу меня простить, леди Уиторн, — он развернулся и тихой походкой направился в зал. — Меня ждет ваша сестра. Некрасиво с моей стороны заставлять леди ждать. Вампир резко остановился и посмотрел на меня из-за плеча. — Надеюсь, — насмешливо произнес он, — к нашему первому свиданию вы найдете хоть какие-то ответы на мои вопросы и у нас будет конструктивный диалог. Иначе, это будут самые унылые встречи в моей жизни. Я только моргнуть успела как вампир растворился в ночи. Он даже не дал точные даты наших встреч. Время. Место, где мы должны встречаться. Его грудной, чуть вибрирующий голос, пронзающий душу взгляд, едва уловимый шлейф дорогих духов плавили мне мозги. Неудивительно, что каждая девушка на балу готова была убить ближайшую конкурентку за право танцевать с этим лордом. Попытавшись собраться с мыслями, медленно иду по тропинке к замку. Но мысли все равно возвращаются к этому вампиру. Он мог потребовать денежное вознаграждение. Хотя, эту мысль можно отметать смело — сразу видно, что лорд далеко не беден. Что еще можно взять в качестве награды? Земельный участок? Хорошего коня? Древние артефакты? Все не то! Этого у лорда полные сокровищницы! Быть может, мне следовало предложить лорду свою кровь? Только этим я могла отблагодарить лорда за спасение. Осторожно прикасаюсь к шее, где быстро бьется теплая жилка крови. — Вот ты где! — прорычал знакомый голос и мне закрыли рот ладонью. Вторая рука обвила талию и притянула к крепкому мужскому торсу. Нас накрыло тьмой, чтобы скрыть от посторонних глаз и утянуть в глубь сада, в укромное место. Меня кинули на мягкий диван и сверху навалилось тяжелое тело. Прижимая всем своим весом к дивану, вампир завел мне руки за голову и широко раздвинул ноги, устраиваясь между ними. — Ну здравствуй, дрянь малолетняя, — острые удлиняющиеся клыки сверкали в миллиметре от моей шеи. Злое лицо наследника клана Стэх замерло напротив моего. В темноте блестели его золотые глаза. Опасно, особо жестоко. В предвкушении чего-то. — Не успела еще нажаловаться папочке на меня? — Отпустите! — сипло прохрипела я, замирая от страха. Жесткая ладонь снова накрыла губы. Все опять повторяется! Я одна, скованная страхом и разъяренным сильным мужчиной. Тело больше не слушается, подавленное чужой волей. — Тише! — зашипел вампир, клацнув клыками. — Говорить будешь только с моего разрешения. Он сильнее сжал меня в диван. От этой двусмысленной позы кружилась голова. — А будешь хорошей девочкой, — он наклонился очень низко и собрал языком влажную дорожку слез, — наша встреча закончится только разговором. "Что ты хочешь от меня?!" — билась в голове одна единственная мысль. — Вот как мы поступим, — его глаза снова оказались напротив моих перепуганных. — Я убираю руку и задаю вопросы, а ты послушно отвечаешь на них. Мне и оставалось послушно кивать. Довольно улыбаясь, Стэх медленно убрал руку с моего лица, проведя пальцами по губам и подбородку. Жесткие губы впечатались в мои властным поцелуем. — Сладкая, — томно простонал вампир, прикрыв глаза. — Такая же, как и в тот раз. Мои крики протеста тонули в новых поцелуях. Вампир целовал грубо, словно ставя на мне свою метку. Дрожа от страха и напряжения, я молилась всем известным богам о спасении. В голову молнией влетела мысль, что на помощь никто не придет — все вампиры смотрят на фейерверк на другом конце замка. — Прошу, — тихо шепчу, когда вампир оторвался отт моих губ, — скажите, что вам от меня нужно. Замерший вампир долго моргал. Расширенные зрачки медленно стягивались, уступая золотой радужке. Вампир резко наклонился к шее, от чего я испуганно вскрикнула. Острые клыки чуть прикусили нежную кожу, заставив меня задрожать. — Где он? — хриплый рык у самого уха. — Кто? — Кулон, что висел у тебя на шее в первую нашу встречу. Кулон в виде кровавой капли в золотом ободке? Смутные воспоминания мелькали в голове. Последний раз я видела его в день отъезда из замка. Тогда леди Уиторн торопили мои сборы и я забыла его на комоде, как и половину своих вещей. — Остался в замке, — признаюсь и вздрагиваю от касания горячего языка к коже. — Я забыла его в своей комнате. — Плохо, — прорычал вампир, чуть сжимая клыки на артерии. — Ты хоть знаешь кому принадлежит этот кулон и что он значит для владельцев? Нет, не знаю. Я помню этот кулон с сознательного возраста. Он был со мной более десяти лет. Как он попал ко мне? Не знаю. Даже отец не может ответить мне. — Простите, лорд, я не знаю. — "Простите, лорд, я не знаю", — перекривлял мои слова вампир. Резкий удар кулака пронесся у моего виска. Вампир снова был в гневе. — Мне нужен этот кулон, вампирша недоделанная! — закричал он так, что у меня заложило в ушах. Слезы брызнули из глаз с утроенной силой. — Заткнись! — Стэх до боли сжал мой подбородок. — Терпеть вас изнеженных Уиторнов не могу. Залезли на чужую землю, пьете кровь наших слуг и громко возмущаетесь о нашем вторжении. Как только я стану главой клана брошу вызов твоему папочке и верну наши земли! Но для начала мне нужен МОЙ кулон. Я впервые в жизни решилась на эти слова: — Хорошо, — произнесла, глотая горькие слезы, — я верну вам кулон, лорд Стэх, но с одним условием. Вампир гневно выпрямился, оскалив клыки. — Вы не тронете моего отца и деревню. *** Мунаэль Как не вовремя! Как не вовремя дорогу в беседку нашел кронпринц! Щуплый сопляк нагло схватил его за шиворот рубашки и отбросил Мунаэля от полукровки. Ее слова огорошили вампира. Лорд Уиторн не ее отец! Это обычный кузнец из глухенькой деревни!