Тогда какого демона глава клана привел племянницу на бал вампиров?! Об этом он думал, когда стражники сковывали его в наручники и вели потайными ходами в кабинет Императора. Нет, Мунаэль ни за что не позволил бы себя так легко поймать, но есть одно большое жирное НО! Кронпринц тоже оказался полукровкой! Отец смесь высшего вампира и высшего демона, а мать оказалась василиском! Глаза болотного цвета с вертикальными зрачками посмотрели прямо в его глаза, превратив на несколько минут в камень, пока бежала стража. — Сказать ничего не хочешь? — длинные пальцы с нанизанными на них массивными перстнями барабанили острыми когтями по обсидиановой столешнице. Обстановка в кабинете Императора была давящей: абсолютно все, начиная от стен и мебели и заканчивая свечами в настенных бра, выполнено в черном цвете, трофеи в виде голов рогатых и клыкастых монстров висели на стенах, а прямо за спиной Императора висел его самый лучший портрет. Сидящему перед вампиром бедолаге всегда казалось, что на него смотрят два живых правителя. Мунаэль отвернул голову от светящихся глаз Всекровавого и сложил руки на мощной груди. Отвечать на его вопросы он не собирался. — Играть с нами будешь, щенок?! — грохот от удара по столу получился знатный, что вздрогнули все присутствующие. Алые глаза главного дознавателя смотрели на него с едва сдерживаемым гневом. Если судить, что они недавно видели конкретно этого вампира с полукровкой и какими глазами он на нее смотрел — лорд главый дознаватель планировал тесное знакомство с недовампиршей. — Мне нечего вам сказать, мой Император, — с ехидной улыбкой на бледных губах произнес Мунаэль и с вызовом посмотрел в другие красные глаза. Лорд дознаватель еда ли не хватался за свой висевший на поясе кнут. Пальцы так и тряслись от желания схватиться за золотую рукоять. Мать, нервно кусавшая губы, попыталась применить все свое обаяние, чтобы успокоить высших вампиров и прийти дипломатичному решению вопроса. Вот только ее каждый раз грубо затыкали два разъяренных вампира — лорд дознаватель и глава клана Уиторн. В споре с Риэлой Стэх этот мерзкий вампир повышал голос, сыпал проклятиями и угрожал всему клану кровавой расправой. Наигранная забота о родственнице или настоящая семейная любовь, несмотря на то, что она- полукровка? Мунаэль пытался разгадать эту загадку, искоса наблюдая за вампирами клана Уиторн. А вот виновницу сего переполоха в слезах увели домой. И кто был тем героем? Тот кто сейчас зыркал на истинных вампиров змеиными глазами из-под толстых стеклов очков. — Мун? — сдержанно позвал его Всекровавый. — Я не собираюсь оправдываться за то, чего не видел. — Вас вместе видел кронпринц! — в один голос закричали Авель Уиторн и дознаватель. — И что? — повел плечами вампир. — У нас всего-то был деловое соглашение. Последнюю фразу он выделил особой интонацией. Такая двусмысленность взбесила двух старших вампиров. Лорд дознаватель все-таки вытащил из-за пояса свой знаменитый кнут. Толстый наконечник с шипами пропел прямо у его уха, оцарапав бледную кожу. Холодная тягучая кровь потекла по недрогнувшей щеке. — Ты что творишь? — Император стукнул двумя кулаками по своему столу, вскочив с кресла. — Мой Император, — грозно прошипел дознаватель, пряча свое оружие за пояс, — мальчишка переходит все границы. Попытка изнасилования несовершеннолетней несколько недель назад, а сейчас открытое неуважение к Вам! Я требую, чтобы наследника клана Стэх наказали по всей строгости закона. Выделывается пред главой клана Уиторн? Что ж, у него это получается, вот какая довольная улыбка расцвела на бледной роже. — Я уже не собираюсь смолчать про начатую им войну кланов за территорию, которая им не принадлежит. О как запел! И за что только преподаватели ставили ему высшие баллы в академии. — Если бы ты знал, — сквозь зубы ответил Рафаэль, — земли Кровавой долины принадлежали НАШЕМУ клану, но после нескольких нападок уже несуществующего королевства Дьяхор они перешли клану Уиторн. — Я помню это, магистр Стэх! — ехидных голосом парировал дознаватель. — Но в последнюю войну клан Уиторн перешел на сторону Кровавой Империи и эти земли остались за ними. А клану Стэх давно уже предлагают место получше. — Мы не уйдем со своей земли, — прошипел Мунаэль, вытягивая когти. В просторном кабинете нечем было дышать. Воздух накалился от зарождающейся драки. Представители трех древних кланов уже сжимали кулаки. — Вышли все! — не выдержал Всекровавый, распрямив кожистые крылья. Острые когти оставили на прочной столешнице пять ровных полосок. Гнев Императора напугал всех не на шутку. Даже Мунаэль подскочил с кресла и с большим удовольствием готов был ядром вылететь из этого кабинете, пока его не остановили: — А ты останься, Мун. Мун. Так его звали только родные и лучшие друзья. Для Всекровавого погибший глава клана Стэх, его отец, был верным соратником и подданным. Близким другом. Считай, указательным пальцем правой руки. Повинуясь властному голосу Императора, Мунаэль сел на кресло, сгорбившись и сложив руки в замок. — Я обещал твоему отцу, что твоя голова будет на плечах и трезвой. Обещал, что не раскрою вашу тайную способность клана. Началось! — Ты — будущий глава великого клана, истоки которого начались с появления моего. — Молю, мой Император, к делу. Эта речь повторяется из года в год. Каждую встречу. Каждое письмо начинается с этих слов. Всекровавый молча поднялся и подошел к большому шкафу, чтобы взять объемную кипу бумаг, которой он хлопнул по столешнице прямо перед носом Мунаэля. — Это, — он указал на важные документы, — уже подписанные мною указы о вступлении наследников могущественных кланов на главенствующий пост. И как ты понимаешь, там и твое имя. Император медленно достает из стопки нужный указ и показывает его вампиру. На белом листке бумаге с гербовой печатью, с личной печатью Императора и его росписью, с печатью отца черному по белому было написано юридическим языком то, о чем сказал Император. То, чего очень долго ждал Мунаэль. Мысленно он уже плясал победный танец на могилах вампиров Уиторна и пил их дорогое вино с кровью. Каким же потрясением для него стал звук рвущейся бумаги. Император с каменным лицом разорвал указ на мелкие кусочки и бросил их в огонь. В душе молодого вампира поселилась злость. Она росла стоило язычкам пламени подхватить кусочки бумаги и спалить их, не оставив даже пепла. Вампир подскочил с кресла. Не успел Мунаэль выпалить всю его гневную речь — его подхватило магией и впечатало в спинку кресла. Император оперся о столешнцу руками и наклонился к вампиру, медленно произнеся: — Я могу восстановить этот указ. Вот только мне не нравится твое поведение. Ты поступаешь не как глава клана, а как обиженный мальчишка. Вот когда возьмешься за голову, я заново самолично перепишу твой указ. Но! Ты клянешься, что не приблизишься к этой девчонке без ее воли. Даже несмотря на ваше деловое соглашение. Клянешься, дипломатически разобраться со спорной территорией. — Клянусь, мой Император, — хрипло произнес вампир, борясь с мощной давящей магией. Она спала, когда Император подошел к окну, сложив руки за спиной, и произнес: — На сегодня свободен. Жду результатов до конца празднования. *** — Тише, крошка, — большой черный кот сочувствующем жесте касается мягкими подушечками моей влажной щеки. Я с трудом сквозь слезы, задыхаясь собственными всхлипами, рассказала дворецкому о произошедшем. Кот долго мерил шагами мою маленькую комнату, громко возмущаясь и дыбя шерсть на загривке. Не могу прийти в себя. Чужие мужские руки блуждали по моему телу, забирались под юбку и гладили обнаженные ноги пока я рассказывала о своем отце. И что самое страшное — эти жадные губы выбивали из меня все силы на сопротивление. Свидетелем моего стыда стал кронпринц. Он появился словно из ниоткуда. Странно, что он вообще оказался в этом лабиринте, когда все придворные смотрели на салют. Вампир на мне в мгновение ока превратился в камень, а мне велели закрыть глаза. Мягкая ткань легла на мое лицо, для моей, как сказал наследник Всекровавого, безопасность. Меня вели странной дорогой. — Уже пришли, — равнодушно произнес кронпринц, открывая передо мной дверцу кареты. За нашими спинами раздался шелест ткани — это мои телохранители выпрыгнули из тумана и встали на одно колено перед высшим вампиром. С тем же равнодушным тоном, кронпринц отчитал двух вампиров. Кейр и Хельга послушно выслушали все, что о них думали члены императорской семьи. Когда кронпринц исчез в черном мареве, меня грубо затолкали в карету и велели тихо сидеть пока не приедем на виллу. Вампиры галопом гнали лошадей. Я тихо всхлипывала, лежа на мягком диванчике. Карету резко дернуло, когда мы остановились у входных дверей столично дома клана. По дороге теней меня выбросили в комнате и заперли на все замки, включая и двери балкона. Даже наложили на комнату запирающие чары. Благодаря своему особому пропуску в комнату смог войти только господин Кастель. Он пытался меня успокоить всеми кошачьими силами, но становилось только хуже. — Теперь-то лорду Авелю придется написать на наследника клана Стэх заявление! Что это такое твориться?! — Мне это то же интересно, — прозвучал недовольный голос прямо возле кровати. Я вздрогнула от испуга, подняв голову от сложенных рук. Сильные пальцы схватили за плечо и заставили встать с кровати. Лорд Уиторн же обещал! — Заткнись, тупая кошатина, — господина Кастеля смела темной магией, когда тот, шипя и рыча, попытался вцепиться в спину Шеалу. Большого черного кота смело магией прочь из комнаты и с грохотом закрыла за ним дверь. — А теперь твоя очередь! — прошипел Шеалу мне в лицо, наклоняясь недопустимо низко к губам. Попыталась дернуться, но была сильнее прижата холодной стене. Сквозь плотно закрытые глаза обильно потекли слезы. Я же не по своей воле связалась с наследником клана Стэх! Почему лорд Уиторн позволил своему старшему сыну приблизиться ко мне?! — Плачешь, Кэти? — влажный язык собрал в порочном жесте дорожки слезинок. — Правильно, Кэти, плачь. Может лорд Уиторн сжалится и не оторвет твоему старику голову. Но вот я не откажусь от возможности наказать тебя за связь с вампирами Стэх. — Отпусти, — упираюсь ладошками в широкую грудь. — Я не хотела той встречи с наследником клана Стэх! Он сам меня туда затащил!