— Да что ты говоришь? — издевательски протянул Шеалу, надрывая острым когтем лиф платья. — А кто танцевал с магистром Рафаэлем Стэх свой первый танец на первом балу?! Так этот вампир — Стэх? — Я не знала, — шепчу сквозь слезы. Глаза Шеалу наливаются кровью также, как глаза его отца в гневе. В комнате потемнело. В страхе я крепко сжимаю веки. Потому что знаю, что произойдет дальше. Не могу смотреть на его лицо. Не могу смотреть как он будет касаться меня. Два года назад, на мое шестнадцатилетие, Шеалу в красках рассказал о своих порочных фантазиях. И сейчас, несмотря на нашу родственную связь, он воплотит мой кошмар в жизнь. Холодные ладони легли мне на плечи и медленно стянули платье. Тяжелая ткань опала к ногам, утягивая за собой все мои надежды. Тонкие губы сначала осторожно коснулись моих и легкими поцелуями проложили дорожку вниз по шее, целуя каждый сантиметр острых ключиц и опускаясь к груди. Мои дрожащие губы колышутся в неслышимом: "Прошу". По щекам бегут слезинки, обжигая кожу. — Ты такая маленькая, моя Кэти, — тихо произнес вампир, опускаясь с поцелуями все ниже. — Маленькая, испуганная и такая желанная. Если бы ты знала, как долго меня терзало это желание... Но почему ты выбрала нашего врага?.. Он как безумный что-то шепчет, покрывая тело поцелуями и лаская бедра ледяными руками. А я стою и вжимаюсь в стенку, надеясь слиться с ней. И сгораю от обиды и стыда. — ШЕАЛУ! — рев лорда Уиторн заставил вздрогнуть и Шеалу, и меня. Старший сын подскочил с колен. Он второпях застегивал пуговицы шелковой рубашки. Ко мне подлетело большое полотенце и на постель прыгнул черный кот. — Отец, Кэтерин доказала свою неверность, станцевав на балу у всех на глазах с Рафаэлем Стэх, — нервно произнес Шеалу, делая шаг к лорду Уиторну. — Ты идиот! — от резкого удара в лицо Шеалу дернул головой и чуть не упал на пол. — Думаешь, Кэти знала как выглядит магистр Стэх? Его взгляд ярко горящих глаз опустился на меня. — Почему ты ничего не сказала, Кэти? Глава 7. Первое свидание Не знаю как смогла уснуть этой ночью. Мешало абсолютно все: открытое нараспашку окно, ставни которого бились о стены, завывающий ветер, грохочущий вдалеке гром с подружкой молнией, свет которой слепил даже закрытые глаза. Под одеялом жарко, без него — холодно. Но самое худшее — это лезущие в голову мысли о сегодняшней ночи. Свет и Тьма! Где я так согрешила, что Вы наказали меня этим днем?! Тело охватывало от страха и дрожи от мысли — не вернись лорд Уиторн от Всекровавого раньше, Шеалу исполнил бы свои обещания, данные пару лет назад. От других же мыслей бросало в жар. Сегодня меня впервые пригласили на свидание... О том вампире я ничего не знаю, но, почему-то, очень жажду эти пять встреч. Хочется узнать его. Страх перед встречей, с незнакомым существом отступил. Меня не бросает в дрожь стоит подумать, как лорд вежливо подаст руку или нечаянно коснется. Ворочаюсь на кровати, откинув толстое одеяло. Прохладный ветер треплет подол длинной ночнушки. Мне даже нечего надеть на эти встречи. Все что у меня есть — пара домашних платьев и лоскуты бального. С ужасом и стоном закрываю глаза руками. — Что ты так убиваешься, девочка? — промурлыкал Кастель, лежавший у меня в ногах. — Все же хорошо прошло. Лорд Авель узнал о бесчестном поступке Стэхов и обещал разобраться с ними в суде. А Шеалу больше не приблизится к тебе. Черный кот, сладко растянувшись на кровати, широко зевнул и прикрыл желтые глаза. Господин Кастель согласился поспать сегодня у меня, потому что его присутствие немного успокаивало мои расшатанные нервы. Я не выдержала и подскочила, притянув колени к груди и обняв их. В темноте гипнотизировала широкий полупустой вещевой шкаф. — Я не знаю, что мне надеть, — произношу со стоном, нервно кусая нижнюю. Бывший дворецкий недоверчиво покосился на меня одним взглядом. — Деточка, зачем тебе думать о платьях в такое позднее время? К тому же, — сладкий зевок, — лорд Авель и леди Сабираш сами говорили, что ты не выйдешь из дома до конца мероприятий. Может ли то означать, что лорд Уиторн не позволит мне пойти на свидания и я больше не увижу того лорда. Что-то стало совсем грустно. Грустно вздыхаю и падаю на кровать, накрываясь одеялом с головой. — Кэти, — усатая морда пробиралась в мое укрытие через узкую щелочку, — что случилось? Ты можешь рассказать мне обо всем. Ты можешь мне доверять. Я не сдам твои секреты лорду и леди. Глубоко вздыхаю и произношу на одном дыхании: — Сегодня меня пригласили на свидание... Точнее, на пять свиданий. С кровати упало что-то тяжелое. И это что-то долго кувыркалось на полу, пока не запрыгнуло обратно на кровать. — Кто это был, Кэти?! — господин Кастель утратил всю свою демоническую честь и сейчас активно прыгал по моей спине всей кошачьей тушей. — Кто этот счастливчик? Кто этот смелый лорд? Это же лорд? Чувствую как лицо пылает от стыда. — Это был тот лорд, что спас меня от Стэхов. Опять этот звук падения. На этот раз кот не торопился вернуться на кровать. — А зовут-то его как? — донеслось шокированное с пола. Закрываю глаза руками. Вот же дурочка! — Я даже имени его не спросила. — Дура! — поддержал мои мысли кот, но, все же, запрыгнул на кровать и лапой стянул с головы одеяло.. — Когда встречаетесь хоть? Смущенно пожимаю плечами. Меня опять обругали и умчались, распушив хвост, с криками: — Чтобы ты без меня делала, дуреха! Будет тебе самое лучшее платье! И лорд Авель не посмеет запереть тебя в четырех стенах! Все ему выскажу!.. С вялой улыбкой отмечаю, что господин Кастель обещал не рассказывать лорду Уиторну мои секреты. Бросаю грустный взгляд на полную луну, с которой уже спала красная тень. Тот вампир подарил первый танец бала Элисаре. Она и так ненавидит даже мою тень, а узнай она о наших встречах — порвет меня на ровные лоскуты. Надеюсь, мне удастся объяснить ей, что между мной и лордом не будет ничего серьезного. — КЭТЕРИН! — гневный крик моей старшей сводной сестры разбудит даже мертвого. — УБЬЮ, ДРЯНЬ! Я подскочила с кровати и ведомая инстинктами спряталась в шкафу. И сделала это вовремя, потому что в следующее мгновение в комнату, снеся массивную дверь с петель, ворвалась разъяренная Элисара. За ней сразу же вбежала такая же злая леди Сабираш. Одна истинная вампирша в боевой форме, с длинными острыми когтями, с горящими алыми глазами, с клыками в палец толщиной и кровожадным выражением лица внушала первобытный ужас, а уж если их две... — Выходи, мерзавка! — кричала первая леди клана, играя острыми когтями. — Я обещаю — твоя смерть будет быстрой. Что такого я успела им сделать?! В коридоре раздались перестуки каблуков, и на мое счастье в комнату вбежал лорд Уиторн. Судя по взгляду на первую жену и дочь, он тоже не понимал причину их гнева. — Сабираш, Элисара, — прошипел он, поправляя криво сидящую рубашку на плечах, — немедленно объяснитесь! Я вчера всем доходчиво объяснил, чтобы никто не тревожил Кэтерин. Она не виновна... — Она виновна, Авель! Ты просто так спустишь этой дряни ЭТО?! — леди Сабираш потрясла перед носом мужа вскрытый конверт и сложенную пополам бумажку. Вампир резко выдернул из сильных пальцев вампирши письмо и внимательно вчитался в ровные чернильные строчки. Он с широко распахнутыми глазами уставился на жену. Она отвечала ему тем же взглядом. — Что делать будем? — сдерживая гнев, спросила вампирша. — Ты еще спрашиваешь?! — визгливо закричала Элисара. — Я оторву этой дряни башку и проткну сердце серебряным кинжалом! А потом брошу останки бездомным псам! Да я... — Я сам оторву тебе голову, Элисара! — от отцовского удара по щеке голова старшей дочери дернулась. В глазах вампирши читалось недоверие к происходящему. Раньше, лорд Уиторн только угрожал физическими наказаниями своим детям, а тут он ударил свою любимую дочь по лицу и все из-за какой-то полукровки. Элисара упала перед отцом на колени и, закрыв лицо руками, тихо заплакала. — Кэтерин, — лорд Уиторн повернулся к моему укрытию, — немедленно выходи из шкафа и объяснись. Сердце билось где-то у самого горла, когда я отворяла предательски скрипнувшую дверь. Покорно опускаю взгляд и тихо произношу: — Сумрачного дня вам, лорд и леди Уиторн. — Что это, Кэтерин? — высший вампир потряс бумажками. — Письмо, мой лорд. На конверте гербовая печать, значит отправитель кто-то из высших вампиров. — И?