— Мой лорд, я не понимаю ваших вопросов и причину гнева. — Не понимаешь?! Грязная ложь! — Элисара подскочила и дернулась было в мою сторону, но была остановлена железной хваткой отца. — Разве я сейчас в гневе, Кэти? Я в замешательстве. Ты не знаешь от кого это письмо и кому оно адресовано? — Я впервые вижу это письмо и герб. Лорд Уиторн повернул конверт лицевой стороной к себе и прочел: — Письмо для леди Уиторн, какой конкретно не указано, от вампира клана Ксар. "Ясной луны Вам, очаровательная леди Уиторн. Этой ночью я был очарован красотой Ваших глаз. Они не давали мне покоя остаток вечера, а вспышки фейерверков напоминали о них. Даже в своих снах я видел Ваши большие глаза, испуганно дрожащие губы, стыдливый румянец на по-человечески бледных щеках. Мне явно хмель в голову ударил и я наговорил Вам лишние резкие слова, но очень надеюсь, что они не станут причиной Вашего отказа от наших свиданий. Ждать первого дня у меня уже не хватает сил, поэтому я прошу вас... нет... умоляю, позвольте сему случится уже сегодня. Я приду за Вами, прекрасная леди Уиторн, после полудня, когда закончу с важным поручением Императора. С нетерпением жду встречи." и приписка: "покоренный Вашими невинными глазами Шандар Ксар". Пока лорд Уиторн читал это письмо я то краснела от смущения, то бледнела от гневных взглядов вампирш. Свернув письмо в трубочку, вампир задумчиво постукивал ею по раскрытой ладони. Элисара надрывно всхлипывала, продолжая сидеть на полу. На уговоры либел присесть на кресло она вяло отмахивалась рукой. — Я, — тихо произнесла она, глотая слезы, — убила весь прием, чтобы привлечь внимание лорда Ксара. Даже сломала каблук на любимых туфлях. Даже пролила на платье Меры бокал дорого вина. — Так это ты сделала?! — из коридора донесся голос второй дочери лорда Уиторна. — Лорд Ксар уже был МОИМ! Мы хорошо проводили время! Но потом он резко стал равнодушным к любым моим словам и касаниям! А, оказывается, все из-за тебя! Комнату заполнил едкий запах крови. Элисара полосонула себя когтями по шее, разрывая древнюю печать. На меня полетел монстр, от которого меня не спасет даже древний вампир. Разве можно ТАК сходить с ума из какого-то мужчины? Крик ужаса вырвался из горла и я бросилась на пол, спасаясь от смертоносных когтей. *** На мои крики сбежались все вампиры клана. Но никто не смог остановить взбешенную Элисару. Монстр загнал меня на нижние этажи виллы, когда ему наперерез бросился монстр побольше. Он впился ей в шею и с силой прижал к земле. Обезумевшая вампирша долго брыкалась, пока на нее снова не наложили печать. Я же в это время лежала, забившись угол, и пыталась угомонить бешено колотящееся сердце. Когда бессознательную Элисару унесли в дом, второй монстр резко уменьшился, приобретая облик Шеалу. — Испугалась что ли, малютка Кэти? — он присел передо мной на корточки, всматриваясь в перепуганное лицо. Шеалу просто ушел, не тронув меня и пальцем, видимо, угрозы лорда Уиторна подействовали. Дрожащую от страха меня увели либелы обратно в комнату. В ней уже не было посторонних, поэтому я смогла вздохнуть полной грудь. Кто бы мог подумать, что из-за мужчины можно так обезуметь и кинуться на другого? Долго думала об этом, сидя в ванне и обмокая в душистой пене. В ванную комнату вошла либела и проинформировала, что лорд Уиторн ждет меня у себя в кабинете. Я не заставила себя долго ждать и уже через десять минут стояла перед задумчивым вампиром. — Ты же понимаешь, что лорд Ксар не простой вампир? — наконец произносит он после затянувшегося молчания. — Мой лорд, я ни разу не встречалась с этим вампиром до того дня. — Значит, именно лорд Ксар прогнал прочь Стэха и его братьев из наших земель... — Да, мой лорд. Он спас меня от этих вампиров, и я думала отблагодарить лорда за спасение. И он предложил эти пять свиданий. Я вовсе не хотела отнимать у Элисары потенциального жениха. Всего лишь отблагодарить... — Я понял, — он поднял ладонь, заставляя меня замолчать. Он задумчиво барабанил пальцами по столу. — Сама-то хочшь этих свиданий? — Всего лишь отблагодарить, — тихо повторяюсь. — Хорошо, — ровно произносит лорд Уиторн. — Ты можешь покидать пределы дома. Но только для встреч с лордом Ксаром. *** По пустым коридорам дома эхом разносится перестук каблучков моих туфель. Я была окрылена мыслью, что скоро встречусь с тем вампиром. Лорд Шандар Ксар... Его имя ласкает слух. Приятное, чуть рычащее. Если мне не изменяет память, то его имя состоит из двух слов древнего наречия. "Ша" и "ндар" — что означало "поражающий луну". Клан Ксар был одним из великих родов, как и клан Стэх. Они и еще несколько вампирских родов самые приближенные к Императорской семье. На них держится вся Кровавая Империя. Они — авангарды. Такие кланы, как, например, наш — подконтрольны им, но в юридических аспектах мы имеем равные права. Так случилось и с нашими землями. Я точно не знаю, что произошло и почему мы стали соперничать с кланом Стэх за территории Кровавой Долины. Законы говорят, что земли принадлежат нам, но Стэх с этим не согласны. Но не буду углубляться в подробности этого конфликта, у меня сейчас в приоритете совсем другая проблема. Что надеть на первую встречу? Словно посланник Тьмы и Света в моей комнате сидел господин Кастэль с бумажным свертком, перевязанным розовой лентой. Большой черный кот довольно щурил золотые глаза. — Возрадуйся, дитя! — торжественно промяукал бывший дворецкий. — Я нашел подходящее платье для тебя. По велению магии бантик распрямился и развернулись края свертка. Внутри него лежало аккуратно сложенное платье нежно-голубого цвета. Я не удержалась и сразу же примерила его. Нежная атласная ткань, юбка скрывала ножки до щиколоток, длинные рукава-колокола выполнены из кружевной ткани, а на поясе пришиты тканевые цветы нежно-розового цвета в тон моим глазам. Счастливая я от всего сердца чмокнула кота в мокрый нос с искренним: — Спасибо вам, господин Кастель! Это лучшее платье в моей жизни! Я закружилась по комнате вместе с котом. Господин Кастель с трудом выбрался из мой объятий и неуклюже спрыгнул на пол. Шагая походкой пьяного человека, он не справился с головокружением и упал на пол. — Что же вы делаете со мной, — простонал он. — Я уже не так молод для таких каруселей. Его мерно качающийся хвост вызвал у меня улыбку. В коридоре раздался шум и господин Кастель был вынужден покинуть меня. В одиночестве мне было о чем подумать. Например, о чем я буду разговаривать с лордом Ксаром. Не хочется заставлять этого благородного вампира скучать. А вскоре и объявилась причина шума: — Кэтерин! — в комнату влетела леди Кассия. Когда она только успела восстановиться и приехать? — Почему ты еще не готова?! Она схватила лежавший на комоде гребень и грубыми рывками расчесала мои спутавшиеся локоны. — И где ты нашла это платье?! — вампирша дерганными движениями заплела мне толстую косу и перекинула ее за плечо. Не жалея моих волос, леди Кассия вплела в прическу обычные на первый взгляд украшения из вольфрама. На самом деле это были артефакты-следилки. — И почему Авель так легко согласился отпустить такое ничтожество, как ты, на прогулку с великим вампиром из клана Ксар?! Только позориться перед лордом... А что скажут другие?! Нет! Я даже знать не хочу! Вставай! Что расселась?! Лорд Ксар уже ждет тебя. Как ждет?! Разве полдень уже прошел? Подобрав юбку, я помчалась вниз по лестнице. Свет и Тьма! Я впервые так жажду встречи с малознакомым мужчиной, что забываю обо всех нормах приличия. Лишь у последних дверей я замерла, глубоко дыша. Лакеи не торопятся отворять двери, за что я им очень благодарна. Поправив сбившуюся косу и отряхнув юбку, киваю слугам и те молча дергают дверные ручки. — ... Кэтерин замечательная и скромная девушка, лорд Ксар. Я даже представить не мог, что с ней произойдет ТАКОЕ. А зная вампиров Стэх, могу с уверенностью сказать — они напугали нашу малышку и угрозами заставили ее молчать. Лорд Уиторн сидел напротив другого вампира и разливался перед ним соловьем. Они не сразу заметили как я вошла. Глава мгновенно нацепил улыбку на бледное лицо. — Вот и моя дорогая племянница. Гость медленно поднялся с кресла. Высокий, стройный, его атлетичное телосложение не скрывал широкий плащ. Волосы были распущены и спускались по спине. Одет вампир с иголочки, по моде: черная облегающая рубашка с низким воротом, по плащу, рубашке и узким брюкам струились серебряные витки, вероятно, под цвет клана. Подойдя ко мне, он взял мою ладонь и поднес к губам. — Рад видеть вас в добром здравии, очаровательная леди Уиторн. — Богатой жатвы, лорд Ксар, — я с опозданием присела в легком книксене. От его губ, по руке, в голову пролетел удар молнии прямо в голову и я забываю как дышать. Его необычные для вампира глаза были очень близко. Серые, отливающие серебром, а вокруг зрачка тонкий алый круг. Ни он, ни я не торопились прервать это затянувшееся молчание. Лорд Уиторн за его спиной нервно переминался с ноги на ногу и тихим покашливанием пытался привлечь лорда к недавнему разговору. — Кхм, лорд Ксар... кхм... Кэти впервые в нашей великой столице и для нашего клана будет честью, если вы покажете ей город. — С большим удовольствием, — мне подставили локоть, на который я положила ладошку. От предвкушения прогулки по спине бегают мурашки. P.S. дорогие читатели, пожалуйста, дайте истории шанс — не забывайте делиться впечатлениями — что вам нравится или не нравится (я видела, что кто-то поставил 1 звезду на абсолютно все главы), это поможет мне в будущем не совершать грубых ошибок и чаще выпускать проду. Ну, и про лайки не забывайте. ***