Прямое начальство Ллойса поднял ладонь, прерывая меня. Он прикрыл глаза, задумавшись над моими словами. — Были бы это обычные вампиры пришлось уволить оборотня за негодность, — лорд Ксар запустил последний кусок мяса в рот и промокнул губы салфеткой. — Почему вы не прикасаетесь к еде, леди Уиторн? Я с ужасом посмотрела на свой кусок мяса поменьше и пыталась не испортить мужчинам обед. — Прошу простить меня, лорд Ксар. Но я не переношу вкус и запах крови. — Так что вы молчали?! — лорд Еверс позвал официантов. Те молча выслушали его пожелания и тут же растворились, чтобы принести новые блюда для меня. Нежное яблочное пюре и нежное куриное мясо. Отблагодарив лордов, я приступила к обеду. — Эти Стэхи уже которое десятилетие переходят границы, — задумчиво произнес лорд Еверс. — И Император ничего не хочет с этим делать. — А он ничего с этим делать и не собирается. — Почему? — это был мой вопрос. — Предыдущий глава клана был верен Всекровавому и на последней войне закрыл его своим телом от мощного заклинания. И теперь Его Величество считает своим долгом прикрывать любые выходки наследника клана. Но, мне кажется, что история с вами стала последней каплей и Всекровавый что-то сделает. — Шан, леди Уиторн — лорд Еверс встал из-за стола и кротко поклонился, — мое свободное время вышло и я вынужден покинуть вас, но я надеюсь на повторную встречу, милая леди Уиторн. Если бы не вы — мне пришлось бы уволить своего лучшего сыщика. *** Мунаэль Так бывает всегда, когда ждешь чего-то или кого-то — минуты длятся часами, часы кажутся вечностью, а состаришься ты раньше, чем этот кто-то шевелиться начнет. Но вампир и полукровка не торопились покидать свой уединенный кабинет в ресторане. И когда казалось, что обед уже кончился, либелы, как на зло, принесли десерт. Видимо, с уходом лорда-сыщика у них нашлись темы для разговоров. Из-за особого заклинания тишины он и не могли их разговор. Ксар активно жестикулировал, а полукровка смеялась с широко раскрытым ртом, что-то отвечала с набитым ртом, незаметно для собеседника вытирала Плебейку никто не обучал, как вести себя в приличном обществе. И что самое раздражающее было в данной ситуации — она улыбалась ему! Если бы в этот момент у Мунаэля были зубы, то их скрежет услышала вся улица. — А оно нам точно надо? — прошепелявил в углу оконной рамы Зеграт. — Да! — зарычал на него Мунаэль. Сидевший рядом с ним Рафаэль язвительно хмыкнул, но ничего не произнес. Зато в голове у всей троицы забился тревожный сигнал, поступивший от других двух братьев, которые выполняли свою часть плана. — Мун! Мун! Ксар возвращается к себе домой! Он уже в начале улицы! Ты почему не предупердил?! — В смысле?! — троица удивленно вскрикнула и чуть не свалилась с окна. — В прямом, — это уже был голос Брайса. — Он уже у своих ворот. Один. Мунаэль внимательнее посмотрел на мило воркующую парочку. — Тьма! — закричал он, спрыгивая на землю уже на привычные ноги. — Это иллюзия! Собрав в руку всю свою ярость, вампир выплеснул ее о ни в чем не повинный забор. Стенка из крепкого каменя выдержала, но покрылась трещинами. Он должен был раньше догадаться! Лишь после слов братьев он заметил несостыковку в их образах. Так, например, у полукровки были нечеткий узор на платье, в глазах не отражался огонь свеч, а контуры пленительных губ смазаны. И сам вампир был излишне активный, что было не в его стиле. — Как мы могли так проколоться? — рядом прошепелявил Зеграт и забрался на плечо брата. — Что ж, — стоящий рядом Рафаэль перевязал гнездо волос на голове, — должен признаться — Ксар и меня обдурил. Трое вампиров замерли меж толстых стволов деревьев на заднем дворе ресторана и обдумывали дальнейший шаг. — Шандар Ксар очень знаменитая личность, так что не думаю, что у тебя возникнут с ним проблемы. Вот только... Магистр Стэх выдержал свою излюбленную паузу, в течение которой все студенты обычно нависают над партами, готовые внимать каждому его слову... но обычно они разочарованно стонут, откидываясь на спинки стульев, потому что самый принципиальный преподаватель самого престижного учебного заведения в Кровавой Империи считал, что студенты должны сами находить эти самые нужные знания. Вот только на привыкшего к подобным выходкам Мунаэля такой трюк не подействовал, и пришлось стушевавшемуся Рафаэлю выдать свой замысел: — Ну, согласись, что так просто провести с полукровкой время не интресно. Предлагаю пари. Я готов отдать тебе любой древний талмуд по магии крови, если полукровка поцелует тебя. Сама. На хищном лице наследника клана Стэх возникла предвкушающая улыбка. — Пожалуй, — он картинно задумался, — я возьму у тебя тот самый учебник. — Ты сейчас пошутил? — поперхнулся воздухом Рафаэль. — Нет! Даже и мечтать не смей. — А если, — добавил заговорщицким шепотом вампир, — девка поцелует меня сама и раньше, чем Ксара. Вот после этих слов магистр Стэх не выдержал и поставил древний фолиант на спор. *** Кэтерин Спустя какое-то время либелы принесли темную бутылку. Мановением руки лорд Ксар отпустил слуг и сам открыл бутылку, разлив содержимое по бокалам, один из которых протянули мне. — Я никогда в жизни не пила вино, лорд Ксар, — честно признаюсь, но принимаю с его рук бокал. Он сдержано улыбнулся и сказал: — Я знаю, леди Уиторн, и поэтому заказал нам легкий эльфийский фруктовый напиток. Они называют его пуншем. Алкоголь почти не чувствуется и пьется почти как сок. Попробуйте, уверяю вас, леди, вы не пожалеете. Отсалютовав мне, вампир с легким торжеством в голосе произнес: — За этот чудесный день, который вы скрасили своим присутствием. За вашу чарующую улыбку, которая оставила клеймо на моем сердце. И за нашу встречу. Я, наверное, никогда не перестану смущаться после его слов. Наши бокалы звонко чокнулись. Прикрыв глаза, я делаю небольшой глоток странного эльфийского напитка. От непривычных ощущений меня немного тряхнуло, что не скрылось от зорких серых глаз с алым кольцом. — Вам не понравилось, леди Уиторн? — Нет, что вы, лорд Ксар. Просто не ожидала, что напиток будет таким... необычным. — Да, — на его губах расцветает понимающая улыбка, — очень необычный напиток, — он принюхивается к своему полупустому бокалу. — М-м-м, чувствую нотки вишни. Ягода, действительно, необычная. Маленькая, но такая кислая. Вот и пунш был кислым. Но это только первый глоток. Совершая следующий глоток, чувствую как внутри разливается тепло, чуть покалывая язык легкой кислинкой. Сама не заметила, как осушила свой бокал и с удивлением уставилась на опять улыбающихся лордов. — Удивительно, — протянули они, — даже такой легкий напиток опьянил вас, леди. Хм, и теперь я обязан довести вас домой в целости и сохранности, — и добавил, только уже шепотом. — Но это не может не радовать. Мне подали руку сразу два лорда и я инстинктивно выбрала ладонь правового и — о чудо! — ощутила ее твердость своей. Сильные пальцы обхватили мою хрупкую ладошку и рванули к своему обладателю. Делать вообще ничего не хотелось, поэтому я как марионетка без кукловода просто упала в сильные мужские руки. — Это уже интересно, — невеселый смешок раздался над ухом, и мой лоб накрывает прохладная ладонь. — Что ж, придется немного подождать. Мы снова присели, только уже на диванчик. Лорд Ксар аккуратно приобнимал за плечи, прикрыв свои необычные глаза. И я только сейчас заметила белую полосочку шрама на правой щеке вампира, что очень необычно для тех, у кого все заживает без шрамов и рубцов. Пальцы сами потянулись к шраму на гладко выбритом лице. Вампир удивленно посмотрел на меня, словно увидел впервые, но осторожно перехватил мои пальцы. — Откуда это? Что со мной происходит? Свет и Тьма! Я бы никогда сама не коснулась другого вампира, особенно мужчину. Мужчина поднес мою ладонь к своим губам и невесомо коснулся ими каждого пальчика, от чего у меня по позвоночнику пробежалась молния. — Когда-нибудь, очаровательная леди Уиторн, я познакомлю вас и расскажу эту историю. — Почему не сейчас? — захныкала я, когда лорд перевернул мою ладошку и поцеловал у основания кисти так, где бешено бьется пульс. Но он лишь опять улыбнулся. — К сожалению, нам пора возвращать вас в родовое гнездышко, леди. — Вы же проводите меня? — почему-то не хотелось так быстро расставаться с лордом. — Конечно. Холодная рука вампира снова оказалась на моей ладони и помогла подняться, чтобы снова оказаться в крепких мужских объятиях, но в этот раз я крепко стояла на ногах. Но лорд не торопился уходить из ресторана. Он стоял посреди комнаты с закрытыми глазами, обнимая меня. На красивом волевом лице периодически залегали хмурые морщинки. Крылья носа расширялись, когда вампир делал глубокий вдох, словно принюхивался. — Так я и думал, — наконец произнес он. — За нами очень долгое время следили, леди Уиторн. Но не волнуйтесь, когда лорд Еверс покинул нас, я наложил на комнату иллюзию. — А я не переживаю, — тело опять не слушалось меня, потому что я никак не могла сама приложиться щекой к груди этого вампира. — Вероятно, это лорд Уиторн отправил моих телохранителей следить за нами. На это лорд ничего не ответил и молча вывел из ресторана.