В городе уже кипела своя жизнь и никто не замечал нас с лордом. Мы шли словно под плащом-невидимкой. Лорд Ксар снова поглаживал мою ладонь, лежащую на его локте. Из моих уст вылетела совершенно ужасная фраза: — Знаете, лорд Ксар, — он внимательно посмотрел на меня, вздернув смолянисто-черную бровь, — моя сводная сестра Элисара без ума от вас. Мужчина как-то невесело хмыкнул и грустно произнес: — Ох, леди Уиторн, знали бы вы, как часто я слышу эту фразу от отцов, матерей, глав кланов, братьев, что эти слова стали для меня как красная тряпка для быка. Я стыдливо прикусываю губу. Какой демон дернул меня сказать эти слова?! Глава 8. После дождя всегда будет солнце Новый день встретил меня очередными криками моих старших сестер и их матерей. — Он вчера привел эту дрянь домой в нетрезвом виде, мама! Почему?! Лорд Ксар привел ее, держа за РУКУ! ЕЕ! Эту тварь! Отцовскую дойную корову! — Элисара! — окрикнула ее леди Сабираш. — И знаешь что самое интересное, мама?! — не унималась вампирша. — ОН пригласил ЕЕ на сегодняшний банкет Всекровавого. Закрытый банкет. Даже вы с отцом не приглашены, а ее после первой прогулки повели на такое высшее мероприятие... Что? В голове возникают мгновения вчерашнего дня. После моих слов, за которые мне до сих пор стыдно, лорд и я больше ничего не сказали друг другу. Но, когда мы вошли за ворота особняка, лорд неожиданно остановился и поприветствовал спешащего к нам лорда Уиторна кивком головы. — Лорд Ксар, — глава клана сдержано пожал высшему вампиру руку, — рад видеть вас снова и благодарен вам за то, что привели члена моей семьи домой в целости и сохранности. Высший вампир лишь молча кивнул. Его холодный взгляд мазнул по мне и, кажется, в этих необычных глазах треснул вековой лед. Лорд Ксар, тепло улыбнувшись, произнес слова, которые повергли в шок и меня, и лорда Уиторна: — Завтрашним вечеров Его Императорское Величество устраивает закрытый банкет во дворце. Я приглашен. И очень хочу, чтобы вы, леди Уиторн, сопровождали меня там. Прошу, не отказывайте. Я ничего не могла ответить кроме едва слышимого: — Да. От поглотивших воспоминаний я со стоном зарылась лицом в подушку. Какие демоны дернули меня за язык, заставив не раздумывая выразить согласие? — Кэтерин, — в комнату через открытое окно влез черный кот. — Вижу, ты уже не спишь. Господин Кастель в один прыжок оказался на постели в возле моего лица и настойчиво трогал лапой меня за плечо, чуть царапая когтями. Я приоткрыла один глаз и посмотрела на нашего бывшего дворецкого. Он вальяжно растянул свое длинное тело и с любопытством заглядывал мне в глаза. — Не расскажешь старому сплетнику о вчерашнем похождении? Пылающее лицо снова соприкоснулось с прохладной тканью наволочки. — Что, — хитрое мурлыканье, — целовались уже? — Нет! — подскочила с кровати как ошпаренная. — Мы просто пообедали с его другом в ресторане и прошлись немного по городу. Кот недоверчиво щурил свои глаза, но, видимо, не нашел в моих словах лжи и разочарованно вдохнул: — А я-то уже надеялся на интересные сплетни. Он уставился куда-то в середину комнату, хитра щуря глаза. Проследив за его взглядом, я подрываюсь с кровати и накрываю полотно с вышивкой плотной тканью. От тихого, ничего не значащего смеха у меня зашевелились волосы на затылке. — Не покажешь? — господин Кастель легонько коснулся когтями ткани и потянул на вниз. — Нет, — пискнула я. Вчера, переодевшись в домашнее платье, я отодрала от рамки старую, незаконченную вышивку и натянула на холст новую ткань. Первый цвет, который лег на ткань, стал серый, формируя радужку. Через час с полотна на меня смотрели те самые глаза, что гипнотизировали меня весь день и всю последующий ночь. Когда за окном часы пробили полночь, была закончена треть лица. Я упала на постель без сил и совсем забыла спрятать холст с вышивкой. — Неужели, в твое сердечко поселился этот вампир, Кэти? Смущено накручиваю локон, пытаясь не смотреть на любопытную кошачью морду. — Он не такой, как все истинные вампиры, господин Кастель. Ему все равно, что я полукровка. Он держал меня за руку и ни разу не скривился от отвращения, не шарахался, как от прокаженной. Его улыбка была искренней, а голос добрым и мягким. Но больше всего меня зацепили его необычные глаза. В них хотелось утонуть. Ловить его взгляд. Я провела пальчиками по ладони другой руки, словно она еще хранила ощущения кожи вампира. — И я с нетерпением жду нашей следующей встречи. — Которая состоится уже этим вечером, — мрачно добавил стоящий за моей спиной Шеалу. Я отскочила от старшего брата, который стоял в пяти шагах от меня, облокотившись спиной о стену. На жестком узком лице застыла хищная улыбка. — Не бледней так, малышка Кэти, — он плавно оторвался от стены и подобно коршуну закружился вокруг испуганной жертвы. — Боюсь из-за отцовского запрета я не поймаю твое бессознательное тело. — Не понимаю о чем ты? — голос предательски дрожит. Шеалу замирает и издевательски смеется. — Глупышка, — он дернулся вперед, заставив меня сделать неловкий шаг назад, — ты такая бледная и дрожишь, что скоро упадешь в обморок и ударишься башкой о свои каракули. Кстати, что там? Он бесцеремонно оттолкнул меня одной рукой, а другой принялся стягивать закрывающее холст полотно. — Не смей! — закричала я, впиваясь ногтями в его руку. От резкого мощного удара в грудь я падаю на пол. Шеалу никогда не сдерживал своих сил, когда методично избивал меня в подвале замка. И я опять лежала у его ног, схватившись за саднящее солнечное сплетение. С трудом вспоминаю как дышать, но воздух все равно не поступал в легкие. Мужская рука схватила меня за волосы и накрутила на кулак. Резко дернув вверх, Шеалу заставил меня подняться с колен и обнажил острые клыки, которые грозились проткнуть мне глаза. — Чтобы больше я подобного не слышал, Кэти, — произносит спокойным голосом, но внутри все сжимается от страха. — Я — будущий глава клана, поэтому не смей мне перечить если хочешь остаться с крышей над головой. Холодная рука с силой сжалась на моей шее и меня кинули на постель. По интуиции, когда спина только коснулась мягкой перины, я сваливаюсь с кровати и снова вскакиваю на ноги, чтобы схватить лежащий под подушкой кинжал и направить его на замершего над порванной вышивкой. Полотно разодрано на мелкие лоскуты. Даже от ниток остались одни мелкие кусочки. — Хмм, — вампир гневно скривил лицо, — опять этот кошак вьется вокруг тебя. Махнув на порванное полотно рукой, Шеалу разворачивается ко мне. Он насмешливо смотрит на выставленный кинжал и хищно растягивает тонкие губы. — Тупая ты, Кэтерин, — резким ударом он выбивает из моих рук нож. — Повторю для твоих сухих мозгов еще раз — став главой клана, я превращу твою жизнь в ад. Наши прошлые игры покажутся тебе веселыми шутками. Жесткие руки прижимают меня к стене, оставляя между нами жалкое расстояние с ладонь. По щелчку пальцев тот нож оказался в руках Шеалу. Холодная сталь опасно приласкала мое лицо. — Я не расскажу отцу об этом, маленькая моя, — острие ножа плавно, чуть надавливая на кожу, пробежало по шее до ключиц. — Но только при одном условии. — И каком же? — в моем голосе прозвенела сталь. На одно мгновение я испугалась, но Шеалу не заметил изменение в моем голосе. — Ты пойдешь сегодня со мной на банкет Императора. Горькая усмешка коснулась моих губ. — Не дури мне голову, Шеалу. Я слышала разговор твоих матери и сестры — вы не приглашены на это закрытое мероприятие. Он недоуменно вздернул тонкую черную бровь и достает из кармана жилетки вскрытый конверт с гербом Всекровавого. — Отцу только что пришло это письмо. И там было два приглашения для него и для меня. Поэтому хочешь ты этого или нет — ты пойдешь со мной на этот банкет. Едва сдерживая усмешку, произношу с нескрываемым удовольствием прямо в лицо ошарашенного Шеалу: — Я пойду на этот банкет, Шеалу. Но не с тобой. Лорд Ксар пригласил меня еще вчера в присутствии твоего отца. Этот шок, это неверие на лице вампира стали мне бальзамом на душу. С диким ревом он выскочил из моей комнаты, а с моих губ не спадала глупая довольная улыбка, которая не исчезала даже под гневными взглядами леди Сабираш и леди Кассии, которые готовили меня к очередному вечеру.