За витражными окнами открытого балкона стоял лорд Ксар с занесенной над стеклом кулаком. Увидев меня, он тепло улыбнулся, но улыбнуться в ответ я не смогла. Как я могла забыть о сегодняшней встрече? Вот только... С тяжелым вздохом отворив двери, честно признаюсь лорду: — Рада видеть вас, лорд Ксар. Вампир озадаченно всматривался в мое лицо. — Не пойму одного, Кэтерин, врешь ты мне или нет? Что-то ты очень грустная. — Я, правда, рада, лорд, но к сожалению у меня нет ни сил, ни настроения идти с вами куда-то. Прошу простить меня, но мне хотелось бы побыть сегодня одной. Мы можем перенести эту встречу? С минуту вампир молчал, задумчиво на меня с высоты своего роста. — У тебя что-то случилось? — он протянул руку и коснулся моего лица. Его мозолистый большой палец ласково погладил по щеке, а после ладонь спустилась на шею. Холодные пальцы дрогнули, коснувшись ужасного шрама на коже. — Кто это сделал?! — в его голосе звенела сталь. — Неудачно подобрала сегодня украшение в ювелирной лавке, — соврала автоматически. — Вам действительно нужно уходить, лорд Ксар, я сегодня не настроена на прогулку. Только я хотела закрыть дверь и поставить точку в нашем диалоге, но мужчина сделал шаг и уверенно вошел в комнату. — Ты правда думаешь, что мне дали пост главного дознавателя просто так, Кэтерин?! И я не уйду, не получив правильного ответа на вопрос. Это, во-первых. Сильные руки обвили меня за талию и подняли высоко над полом. Испугавшись на мгновение, вцепляюсь в кружевной воротник белой мужской рубашки. — И, во-вторых, моя прекрасная и очаровательная Кэтерин, я очень торопился с делами, чтобы поскорее увидеть тебя. Не лишай меня этого удовольствия. Одним рывком мы оказались на перилах балкона. Не успела я восхититься силой и скоростью этого вампира, как он сиганул вниз. Впервые в жизни я восхищаюсь вампирской скоростью и ловкостью. Больше всего меня удивило, что ни охрана дома, ни сторожевые псы не замечали нас, даже если мы пробегали очень близко. Демонический псы славятся не только своей верностью до гробовой доски, но и великолепным нюхом и особой чуткостью. А сейчас вампир словно насмехаясь весело и громко свистел себе под нос, но псы все равно его не замечали. Кошмар даже сладко зевнул, а Призрак растянулся на мягкой траве, продолжая видеть пятый сон. Мы словно летели над городом, когда лорд Ксар перепрыгивал с одной крыши на другую. Так легко и плавно он приземлялся, что даже самая старая черепица не сломалась под нашим весом. Ни стука, ни лишнего звука. Даже подтаявший снег не скрипел под ногами. На улицах почти никого не было, только патрульные ходили из угла в угол, но мы проносились над ними быстрее выпущенной стрелы. Мое сердце замерло, когда лицо лорда Ксара замерло напротив полной луны. Такое прекрасное, мужественное, волевое. Серые глаза сияли ярче красавицы луны. Почувствовав мой взгляд, он переместил взор этих чудесных глаз на меня и я почувствовала как горят щеки, словно застали на чем-то непристойном. Лорд улыбнулся уголками губ, но ничего не произнес. Последним прыжком мы оказались за высокой стеной, которая защищала столицу от нападения и, что немаловажно, спасает живущих внутри вампиров от солнца. Согласно гиду по Элденбьёрну эта стена состоит из особого магического камня. Я особо не вдавалась в подробности, потому что не разбираюсь в магии, но как удалось понять на блоках наносятся специальные руны, из-за активации которых над столицей днем и появляются грозовые тучи, не пропускающие солнечные лучи. — Сегодня чудесная ночь, не так ли, очаровательная леди Кэтерин? — Не могу не согласиться, лорд Ксар. Он остановился со скептической улыбкой на пухлых губах. — Кэтерин, не расстраивай меня в эту чудесную ночь. Мне больно слышать с твоих пленительных губ это вычурное "лорд Ксар", ведь мы договорились о простом общении. — Да, простите, лорд... Шандар, — замямлила я. — Просто за этот вечер много всего накопилось, что я... И тут же замолчала, потому что не хотелось втягивать в свои проблемы постороннего вампира. Вместо этого сильнее сжала в руках ворот мужской рубашки и уткнулась носом в шею мужчины. Запах его терпких духов заставил забыть обо всем происходящем вокруг. Лорд бережно нес меня по просеке, углубляясь в чащу древнего леса. Неожиданно, его губы коснулись моей макушки в легком поцелуе. — А куда ты несешь меня? — я дернулась в его руках, напуганная странным поведением мужчины. — Считай это похищением, — вампир клыкасто улыбнулся и ускорил шаг. — Отпустите меня! — мой крик испугал спящих в своих гнездах птиц. — Что сегодня с вами вообще такое?! Лорд Ксар остановился и быстро опустил меня на землю. Не успела моргнуть, как оказалась прижата к широкому стволу дерева. Вампир нависал сверху, наклонив лицо к моей шее, а руки расставил по обе стороны от меня, заключив в ловушку. — Что со мной? — повторил мой вопрос вампир, проведя носом по шее прямо там, где струилась артерия и с шумом втянул воздух. — Хороший вопрос, моя милая Кэтерин, но ответа на него я не знаю. Меня тянет к тебе. Я засыпаю с мыслью о тебе и просыпаюсь с ней же, выдернутый из снов о тебе. Стоит мне вспомнить, как этот ублюдок Стэх касался тебя, то переполняет такой гнев, что хочется сломать все стены на своем пути, лишь бы поскорее добраться до этой мрази и выбить всю дурь. У меня все внутри пылает лишь бы не видеть больше твоих слез. И сегодня ты опять плакала. Его губы оказалась в опасной близости от моих, что я чувствовала тепло его дыхания. Он жадно облизнул их, словно хотел поцеловать. Не могу скрывать это даже от себя — я хочу, чтобы он поддался вперед и коснулся своими губами моих! Но в то же время мне было страшно. А что будет потом? У нас просто невинные свидания с ограниченным сроком. Пройдут еще две встречи и я отплачу свой долг и лорд Уиторн под любым предлогом увезет меня в родовой замок, лишь бы удачно выдать своих старших дочерей замуж. А лорд Ксар идеальный кандидат. — Этот выродок летучей мыши опять приставал к тебе, Кэтерин? — выдернул меня из потока мыслей обеспокоенный голос Шандара. Я отрицательно покачала головой и отвела взгляд. Вампир заставил посмотреть ему в глаза, схватив холодными пальцами за подбородок. — Лучше говори, Кэтерин, иначе мне придется прибегнуть к самым изощренным пыткам. Сказано это было таким голосом, что не было сомнений — исполнит свои угрозы. — Это вас не касается, лорд Ксар, — скрепя сердце отталкиваю очаровавшего меня мужчину. Точнее, попыталась, потому что эту гору не сдвинет даже таран. — Вы сами это выбрали, леди Уиторн, — в голосе лорда дознавателя грохотал гром. С диким визгом я оказалась на широком мужском плече. Вампир побежал еще дальше в лес еще быстрее, хотя казалось, что в городе был его предел. Я безуспешно била кулачками по широкой спине. Впереди шелестела листва, и волос коснулся сильный ветер, который яростно трепетал мои распустившиеся волосы. Концом короткого забега стало мое падение куда-то вниз. Когда спина коснулась чего-то мягкого, я испугалась не на шутку. Потому что это был широкий матрас минимум на двух персон, а вокруг расставлены разные подносы с крышками и бутылка чего-то алкогольного. Я испуганно вскрикнула, когда вампир навалился сверху. Он схватил мои руки и вздернул их над головой. Пока одна его рука держала мои, другая поглаживающими движениями касалась моего лица. Неужели я ошиблась в этом мужчине? — Я спрашиваю в последний раз, Кэтерин Уиторн. Что или кто послужил причиной твоих слез? Сдерживая рвущиеся рыдания, тихо прошептала: — Вас это не касается... Закрываю глаза, лишь бы не видеть это лицо, когда он начнет. Чтобы вообще его не видеть. — Плохой ответ, Уиторн, — его грубый голос звучит как приговор. Ну все, это случится. Чтобы я еще раз доверилась вампиру, да даже простому мужчине!.. Плотно сжатых губ коснулось его дыхание. Он замер, а вместе с ним остановилось и мое сердце. Я медленно отсчитывала самые долгие секунды в своей жизни. Много раз представляла этот момент, только с Шеалу: как буду вести себя, что не издам ни звука, что буду сопротивляться из последних сил. Грубые мужские пальцы впились в мои ребра и забегали по бокам. От неожиданности замерла и в следующую секунду я вертелась на матрасе как пиявка и сквозь смех и слезы умоляла лорда прекратить. Но вампир не думал останавливаться — он нещадно щекотал меня. — Пр... ах-ха.. рошу... лорд Ксар... остан... овитесь, — каждое слово, каждая буква давалась мне с большим трудом. — Хотите прекратить это, леди Уиторн? — мне показалось или на его лице светилась такая улыбка, с которой не пытают отъявленных преступников? — Да... прошу... Его руки исчезли и мужчина сам слез с меня. Он переместился к моим ногам и, стянув с них домашние туфли, крепко схватил правую лодыжку и легонько провел когтями по ступне, чем вызвал очередной приступ смеха. — Почему ты плакала сегодня, Кэтерин? — Почему вас беспокоит так это, лорд Ксар? — задала свой вопрос, за что мгновенно получила очередную порцию щекоток. — Вопросы здесь задаю я, — вампир продолжал улыбаться, но голос и лицо были до невозможности сосредоточены. В глазах плескалось желание добраться до правды. Молчание затянулось, поэтому он снова пощекотал ступню острыми когтями. А я выдала всё... абосолютно ВСЁ... Об отце, как меня избивали серебряными плетями, подвергали пыткам, издевательства Шеалу, о сегодняшнем ужине. Стоило мне замолчать как пытка продолжалась, только вампир больше не улыбался. С каждым новым случаем из истории моей жизни он все сильнее хмурился. В самом конце его лицо напоминало предгрозовую тучу. — Это переходит все границы, — зло прошипел мужчина и притянул к себе. Я шокировано замерла в его объятиях. Он так крепко обнял меня, словно пытался скрыть и защитить от всего мира. — Почему ты позволяешь им так с собой обращаться?! Ты ничем не заслужила такое отношение к себе, Кэтерин! — лорд Ксар впервые накричал на меня. — А что я могу противопоставить чистокровным вампирам?! — я тоже перешла на повышенный тон. — Да хотя простые защитные заклинания! — Я не владею магией! — Кто тебе такое сказал?! Клан?! — Я — всего лишь полукровка... — И ЧТО?! — от этого крика у меня сердце ухнуло куда-то вниз и не желало возвращаться назад. — И что, Кэтерин?! У тебя на всё одно оправдание.