Он с силой вцепился в мои плечи так, что потом явно останутся синяки и хорошенько тряхнул. — То, что ты полукровка не делает тебя хуже других, не ставит на одну ступень с бездушной вещью. Ты — живое существо, со своими мыслями, желаниями, мечтами. Так в чем твоя вина? В чем проблема? В носу уже свербило, а на глаза набегали слезы. — Нет, так дело не пойдет. Лорд Ксар развернул меня к себе спиной и прижал к себе. Взяв мои ладони в свои, он прижал их к моей груди и произнес: — Закрой глаза и действуй моим указаниям. — Но... — Не спорь! Я послушно смыкаю веки. — Не думай ни о чем. Закройся от всего мира, от своих страхов и переживаний. Дыши глубоко и выдыхай медленно и полностью опустошай легкие. Ты молодчина. Теперь ощути тепло под своими ладонями. Загляни туда. Не физически, а направляй себя мысленно. Ты должна увидеть энергию там, где я держу твои руки. Кажется, я что-то чувствую. Оно спряталось где-то глубоко внутри и продолжает играть в прятки, не хочет выходить из своего укрытия. Здесь темно и трудно искать это тепло. Постоянно натыкаешься на какие-то препятствия. — Не забывай дышать! Правильное дыхание, абстрагированность — залог твоего успеха. Найди тепло внутри себя. Мысленная стена прямо передо мной исчезла и я увидела тлеющий огненный шарик. — Коснись его, — до меня словно из-под толстого слоя ваты доносится голос лорда Ксара. — Разожги его вновь и помни, что после дождя всегда будет солнце. Огонек под моими пальцами яростно заревел, но не обжигал. Он заструился по моим венам, наполняя тело своим теплом, силой. Я почувствовала, как вампир вытянул мои руки вперед. — А теперь выпусти его наружу. Можешь открыть глаза. Мои крохотные ладошки лежали в мужских руках словно в колыбели, а над ними висел тот самый огонек. Небольшой, неяркий, едва теплый. — Ты, наверное, думаешь, что таких сил тебе не хватит, чтобы противостоять клану. Но поверь — даже такие крохи смогут защитить тебя после правильного обучения. И я хочу стать твоим учителем. Следующие несколько часов лорд Ксар учил меня самым простым заклинаниям защиты — печатям. Показывал как усложнить их, чтобы противник не сразу распутал сеть ловушки или затронул обманные завитки. Он постоянно хвалил меня, что было до безумия приятно. Когда я выбилась из сил, мы просто сидели обнявшись и смотрели на звездное небо. Я устало облокотилась головой о грудь вампира и прикрыла глаза. Мужчина приобнимал меня, ишь изредка размыкал руки, чтобы потянуться за долькой фрукта. Что самое приятное — он приготовил эти фрукты для меня и впервые в жизни попробовал красное яблоко. Я очень удивилась — вампиры не едят вообще ничего, кроме мясных блюд и крови. А лорд Ксар даже не скривился. Эта ночь закончилась приятно, хоть и остался осадок от произошедшего... Глава 9. Да начнется новая жизнь! Этим утром я проснулась отдохнувшая и выспавшаяся. Не знаю, как долго я спала, но самое главное — никто не долбился в дверь как бешеный зверь, не грозился убить или того хуже — лечь в мою постель и, стянув с меня ночнушку, гладить обнаженное тело. Сладко потянувшись, мысленно встречаю лучики яркого солнца, скрытого злобными тучами. Эх, как же мне сейчас не хватает его тепла и нежности. Поскорее бы вернуться в родовой замок и бегать целый солнечный день по поляне. Но в Кровавой долине еще лежит снег и поэтому придется еще немного подождать. Но все равно хочется раскинуться звездой на земле, пусть даже в снегу, и просто смотреть на чистое небо. Свесив ноги с кровати, снова потягиваюсь и зеваю так, что едва челюсть не сворачиваю. Сегодняшняя ночь как-то странно повлияла на меня раз я наплевала на запрет главы и раскрыла плотные шторы своей комнаты. Оказывается, с моих окон открывается прекрасный вид на цветочную аллею. Я, определенно, хочу прогуляться по этому саду! Ого! На больших городских часах, которые, как мне кажется, видно с любого уголка города, железные стрелки показывали ровно три часа дня. Как же долго я спала! Но оно того стоило — это был самый приятный в мире сон. Поддавшись внутреннему порыву, отпираю стеклянные двери и вышла на узкий балкон, но мне он казался самым просторным. Сильный порыв ветра дунул в лицо и я раскинула руки, словно могла взлететь подобно вольной птице. Одним ловким прыжком забираюсь на широкие перила. Привстаю на цыпочки и закрываю глаза, жадно вдыхая воздух, в котором ощущается привкус свободы. — Кэтерин! — от этого злого рёва, явно принадлежащему лорду Уиторну, я теряю равновесие. И упала бы вниз с шестого этаже, если бы не сильные руки, которые обвили меня за талию. Перед глазами замирает обеспокоенное лицо лорда Ксара. — Кэтерин, ты с ума сошла? — его голос дрожал от волнения. С глупой улыбкой на губах обнимаю мужчину за шею и тихо шепчу: — Спасибо, Шандар. Обескураженный вампир на миг замер и тут же прижал к себе в крепких объятиях. — Не делай так больше, Кэти. Я не переживу, если с тобой что-то случится. Сказано это было таким тоном, что у меня заныло сердце и я тихо ответила: — Прости, Шандар, такого больше не повториться. На меня такое накатило, что мысли куда-то улетучились. — Что же послужило экстренной эвакуации мыслей из твоей прекрасной головки? Широкая мужская ладонь погладила по голове и спустилась к лицу, подцепив подбородок и заставив посмотреть в необычные серые глаза вампира. Только сейчас замечаю, что мы продолжаем висеть в воздухе, а на фоне шелестят кожистые крылья. Шандар сидел на оседланной виверне! Самой настоящей виверне — самом злобной и жестокой представительнице вида драконов. Черная чешуя отливала матовым блеском и казалась гладкой, только проверять это ой как не горю желанием. Я испугано вскрикнула, когда это чудовище повернуло массивную голову в нашу сторону и демонстративно клацнула острыми как лезвия клыками. — Не бойся, — Шандар приобнял меня за плечи и успокаивающе погладил пальцем, — Вайгердас не посмеет даже помыслить, чтобы навредить тебе. Верно, малыш? Вампир протянул руку и почесал виверну под щекой. Чудовище блаженно заурчало, прикрыв желтые глаза. И, подтверждая слова своего хозяина, он погладил кончиком острого хвоста меня по ноге. — Погладь его, — мужчина крепко обхватил мою ладонь и приложил ее к мерно вздымающейся груди виверны. На ощупь чешуйки на спине и правда оказались гладкими, а кожа на шее и груди бархатной, а виверна отзывалась одобрительным урчанием. Зверь уже не казался таким страшным и поэтому я гладила его не опасаясь, что мне откусят руку. — Ну все, Вайгердас, сегодня тебя залюбят до смерти, а обо мне забудут, — полушутливым тоном произнес лорд Ксар. Я недоуменно посмотрела на вампира, убрав руку с теплой шкурки виверны, на что он стушевался и грустно опустил голову. — Я надеялся, что ты не откажешь мне в скромно предложении полетать над окрестностями столицы в моей приятной компании. И, так сказать, в одиночестве обсудить произошедшее сегодняшним утром. — А что произошло сегодня утром? — в сердце стрельнуло предчувствие чего-то нехорошего. — А ты только проснулась, соня? — нежно протянул вампир, помогая мне выбраться из седла, после чего и сам спрыгнул на балкон. — Тогда мне будет вдвойне приятно рассказать тебе об этом. И хочется обсудить это наедине, потому что твои родственники готовы выбить стены, лишь бы пробраться в твою спальню. Кстати, хорошо наложенная печать. У тебя самой получилось? Хотелось сказать, что это случилось только благодаря его ночным урокам, но от одной из стен посыпалась крошка и поэтому пришлось быстро принять решение: — Я с большим удовольствием проведу с вами время, Шандар. Только переодену ночную сорочку. С широкой довольной улыбкой вампир снова забрался в седло, а я, плотно закрыв шторы и наложив на стены по печати, выбрала первое попавшееся платье. Легкое и воздушное, персикового цвета, с юбкой, прикрывающей ноги до щиколоток — как раз подойдет для летной прогулки. Волосы расчесала и оставила спадать волнами по спине. Нырнув ножками в изящные туфельки и взяв на всякий случай теплый свитер, прыгаю в крепкие объятия Шандара, который подхватывает меня в воздухе и усаживает в седло перед собой. Он уверенно схватил поводья и направил виверну высоко в небо. За облака. *** Мунаэль Несколькими часами ранее. — Августиль, давно не виделись! — под приторно радостным голосом Мунаэля вампир с алыми как лепестки мака волосами поперхнулся своим завтраком. Вампир ворвался в обеденную залу, шокируя все присутсвующих своим ранним и неожиданным визитом. Изящным движением он перевернул пустующий стул возле своего старого друга и одногруппника и оседлал него, сложив руки на спинку и положив подбородок на них преданно глядя в глаза вампиру. — Чтобы тебе солнце снилось, Мунаэль Стэх! — беззлобно рыкнул заместитель начальника, а по совместительству и его старший сын, по вопросам судебных решений, обтирая губы белой салфеткой с эмблемой клана — красным пером феникса над пергаментом бумаги. — Подайте "гостю" завтрак, — щелкнул пальцами вампир сидящий во главе стола. Глава клана Аярд особым тоном выделил, как он "рад" видеть конкретно этого вампира, который во времена учебы утянул наследника одного из приближенных к Императору кланов на косую дорожку. Но пара лет в военном училище выбили всю дурь из этих двух обормотов и их дружков, которые тоже пострадали от юношеского максимализма Мунаэля. И, вроде бы, все наладилось — молодые вампиры поумнели. Либелы молча выполнили приказ главы и растворились в тени стен дома. Мунаэль продолжал широко и дружелюбно улыбаться под гнетом недружелюбных взглядов собравшихся вампиров, обнажив длинные острые клыки и как, обычно, наплевав на все нормы приличия и этикета. Его издевательская улыбка была направлена конкретно на определенного вампира, у которого напрочь пропал аппетит. — Чего тебе, Стэх? — без всяких любезностей, сразу взяв быка за рога, спросил Августиль.