— Да есть тут у меня одно дельце, — наигранно грустно вздохнул Мунаэль, пожав плечами, — вот только могу я доверять вампиру, который охомутал первую дочь моего заклятого врага? Белобрысый вампир картинно схватился одной рукой за сердце, а другой — прикрыл глаза. Но его игру никто не поддержал, даже лучший друг. Мунаэль скептически поджал губы, постукивая пальцами по лакированному столу. — В общем, — он прочистил горло принесенным служанкой бокалом крови и серьезно произнес, — у меня есть одна просьба к вашему клану. Насколько я знаю, у Совета Всекровавого очень долго висит на повестке один вопрос и я хочу внести одну важную деталь для решения сия вопроса. Естественно, он будет только в пользу Императора. Вампиры клана Аярд, который испокон веков вел внутренние судебные вопросы Кровавой Империи и выступал внутри Совета голосом Всекровавого. Они были вечными сторонниками Императоров. Неважно по какому вопросу, и Мунаэль собирался воспользоваться этим. — Обсудим все в моем личном кабинете после завтрака, лорд Стэх, — вынес вердикт верховный судья. — Благодарю вас, лорд Аярд, — бледное лицо Мунаэля осветила счастливая кровожадная улыбка. *** После плодотворных переговоров в кабинете главы клана Аярд, Мунаэль выцепил наследника клана — Августиля — для приватного разговора. — А от меня ты чего хочешь? — чертыхнулся вампир, едва не выронив из рук толстую кипу важных бумаг для предстоящего суда. — Да так, — Мунаэль загадочно закатил глаза и, резко схватив друга за руку и уволок его в ближайшую подсобку. Ругаясь и пытаясь ударить друга по довольной роже, Августиль собирал разбросанные бумаги. С его сноровкой и опытом он сделал это до того момента, как листы коснулись пола. Судорожно пролистав листы, вампир убедился, что все бумаги на месте и в нужном порядке. Удар все же прилетел Мунаэлю в живот, когда Августиль сложил бумаги в папку и водрузил ее на стол. Между вампирами вспыхнула небольшая драка, которая длилась всего пару ударов. Мужчинам этого хватило, чтобы спустить накопившийся пар. — Ну, — аловолосый вампир вытер рукавом потекшую из носа кровь, — какое у тебя конкретно ко мне дело? — Мне нужно, — еле дышал Муналь, — чтобы ты снова... фуууух... закрутил роман со старшей дочерью Уиторна. — Да ни за что! — всплеснул руками вампир, скривя лицо словно съел личинку болотной нежити. — Мне эта стерва в свое время так извела, что мне до сих пор в кошмарах снится ее голос. — А если ради меня? — Стэх захлопал пушистыми ресницами, точно невинная дева перед первым поцелуем. — Тем более, — прыснул от смеха собеседник. — А ради того древнего фолианта, что мы почти спёрли у Рафаэля? Вот тут алчно загорелись янтарные глаза с вертикальным зрачком. Августиль недолго мялся, расхаживая из одного угла в другой. — А какой тебе прок этой книги? Его могут открыть только Всекровавый или приближенные главы? А ты, кажется, уже в промахе? — Ненадолго, — между тонкими белыми бровями залегла морщина. — Мне только нужно провернуть свой план. Конечно, один я не справлюсь, поэтому мне нужна помощь старой гвардии, чтобы все прошло гладко. — Отец будет в бешенстве, — губы Августиля Аярда тронула предвкушающая улыбка. — Но в любом случае я в деле. — Хорошо, — Мунаэль похлопал старого друга по плечу. — Твоя задача выдвинуть эти доказательства на Совет и подложить эти документы одному вампиру, а он сделает за меня всю работу. — Я не понимаю вот еще чего, — вампир задумчиво потер острый подбородок. — Ты не ярый любитель полукровок — тогда зачем тебе нужно, чтобы этот закон вступил в силу? — Помнишь полукровку Уиторнов? — Стэх чуть наклонил голову назад и проникновенно посмотрел в глаза друга. — Ну да, — цокнул языком Августиль. — Замкнутая и зашуганная барышня. Видел ее мельком, когда Уиторны вошли в зал. И что с того? — Мы поспорили с Рафаэлем, что девка поцелует меня раньше Ксара, который теперь не оставляет ее даже по ночам. — Ты что, следишь за ними, как старая гувернантка? — прыснул от смеха аловолосый вампир. — А если ему действительно повезет раньше, чем тебе? — Это исключено. Девка, конечно, влюблена в Ксара до потери остатков мозгов, этим я и собираюсь воспользоваться. Кэтерин Настоящее время Мы полетели за облака. Туда, где светит солнце. Где опасно находиться чистокровному вампиру. Он за пару секунд сгорит как осенний лист в кострище. — Лорд Ксар, не стоит... — успела пропищать я до того как виверна разрезала своими мощными крыльями облака. Яркий солнечный свет резанул по глазам, заставляя крепко зажмуриться. Тихий смех на мгновение ошеломил и я повернула голову к улыбающемуся вампиру, который и не думал возгорать. Чуть насмешливая улыбка застыла на этих прекрасных губах. — Что же ты так разволновалась, Кэтерин, что опять обратилась ко мне на "вы". — Просто... солнце, а вы... точнее ты — читсокровный. — На сегодняшний день это уже не имеет значение, моя наивная Кэти, — мозолистые пальцы коснулись моего лица и заправили черный локон за ухо. — Я все объясню тебе, но чуть позже, когда мы вместе насладимся солнцем и природой Кровавой Империи. Ты же ни разу не выбиралась за территории своего клана? Утвердительно киваю, вцепившись в луку седла, потому что Вайгердас делает резкий кульбит и на всей скорости несется вниз так быстро, что меня прижимает к мужскому телу. И ни отстраниться, ни нагнуться вперед. А, может... мне не хочется этого делать? Внезапное падение закончилось плавным полетом вдоль широкой реки. За высокими стенами столицы Кровавой Империи действительно было красиво. От захватывающего вида сперло дыхание. Виверна медленно махала кожистыми крыльями и наворачивал круги по самым красивым местам вокруг столицы. Очередной рывок вверх и мы снова оказались под теплыми солнечными лучами. — Я просто подумал, — сильные руки опускают поводья и ложатся на мои плечи, — когда увидел тебя, стоящую на балконе с раскинутыми руками, что ты, как существо привыкшее к солнцу, могла соскучиться по его свету. — Ты оказался прав, Шандар, — я едва касаюсь ладонью его руки. — Мне как раз именно этого и хотелось — взлететь выше облаков и увидеть солнце. И добавила уже тише: — Спасибо тебе за все. Теплое дыхание коснулось макушки. — Разве я заслужил столь лестных слов из твоих очаровательных уст, Кэти? — очередная обворожительная улыбка, от которой у меня сердце трепетно замирает и падает в пятки. Сильные руки обвили талию и прижали к не менее сильному мужскому телу. Я жадно вдыхаю его запах смешанный с ароматом дорогих духов. Вайгердас летел по известной ему траектории, наворачивая круги вокруг столицы. Шандар крепко обнимал, но в его объятиях я не чувствовала себя как в ловушке. Скорее под надежной защитой. Я подняла голову вверх, заглядывая в околдовавшие меня глаза. Взгляд споткнулся о шрам на подбородке, что удивительно, ведь на вампирах все заживает без следов. — От куда у тебя этот шрам? — не могла не спросить. В кончиках пальцев так и кололось желание коснуться этого участка кожи, и перебороть себя не смогла. Его кожа оказалась мягкой и холодной, а шрам четко ощущался при касании. — Ах, этот? — вампир невесело ухмыльнулся. — Его оставил Вайгердас в пылу своей необузданной молодости. Это были мои первые попытки оседлать его. К сожалению, я не учел особенности этого вида виверн — их остроконечный хвост снабжен токсином, который может убить даже невосприимчивого к ядам василиска. Признаюсь честно — пролежал от первого же удара в постели три недели, борясь с ядом и, как видишь, сумел выжить. Но это только благодаря нашим лекарям. Сразу же, как смог твердо стоять на ногах, я забросил седло на плечи и пошел бороться с этим чудовищем. Месяцами я взбирался на его спину, падал с большой высоты, ломая кости или пропадая в лесах по нескольку дней. Вампир похлопал виверну по черным чешуйкам. В ответ Вайгердас утробно проурчал. Когда хозяин отдал команду, он медленно спланировал на ближайший уступ горы, откуда открывался хороший вид на город. Быстрыми движениями лорд Ксар расстелил теплое полотно на камне и помог присесть на край уступа. Еще немного повозившись в седельных сумках, вампир достал кусок свежего мяса и кинул как можно дальше. Цыкнув и махнув рукой, он отдал приказ виверне. Вайгердас с тихим рычанием сиганул за едой, ловя ее прямо в воздухе. — Теперь нам никто не помешает, — лорд присел рядом и приобнял за плечи. Шумно вдохнув свежий горный воздух, он не спеша выдохнул, медленно произнеся: — Не думал, что в этот день может появиться что-то хорошее. — Что ты имеешь в виду? — я чуть отстранилась, посмотрев на него. — Сегодня было просто бешеное утро, — Шандар устало опустил голову мне на плечи. — Даже не успел опустить голову на подушку, как ворвались вестники Императора и сказали, что экстренно вызывают Совет, на котором приняли решение о внесении прав полукровок в законы. Неужели, это то, о чем хотел рассказать мне Ллойс? — И что же теперь будет? — ближе присаживаюсь к вампиру, готовая внимать каждому его слову. Холодные пальцы очертили острыми когтями овал моего лица. — Я с удовольствием расскажу тебе, моя маленькая доверчивая Кэти, — его руки опускаются вниз, проводя когтями по шее. Судорожно вдыхаю от этой опасной ласки, от чего зрачки вампира хищно сжимаются. Он играется с бешено бьющейся жилкой, проводил ладонью то вверх, то вниз, щекоча покрывшуюся мурашками кожу. Мой мир резко переворачивается, когда Шандар резко хватает за талию и поднимает на ноги, удерживая своими сильными руками над пропастью. Беспомощно махаю ногами, но страха нет. — Не боишься меня, Кэтерин? — шепчет он. Из под пухлых губ торчат отросшие клыки. Сама не заметила, как обхватила мужчину обеими руками за шею. Смущенно прикусив губу, обнимаю его лицо и тихо произношу: — Нет, Шандар, не боюсь. "Ведь ты помог мне поверить в себя и научил защищаться." Он на мгновение замирает. Зрачки снова приобретают привычную круглую форму, а губы растягиваются в счастливой улыбке. Снова чувствую твердую почву под ногами.