— Тогда потри мне спинку, Мунаэль, — из ванной комнаты в вампира полетела мягкая, уже вспененная губка. Закатав рукава, он уверенно вошел в соседнюю комнату, где царил запах цветов и трав. Его широкие ладони легли на хрупкие плечи, разминая затекшие мышцы. — У тебя просто золотые руки, Мунаэль, — промурлыкала дева, когда горничная смыла со своей госпожи густую пену. — Уже неделю как спина болит. Уффф, Лили, подай нам фруктового чая, а лорду не забудь добавить крови в чашку. Камеристка быстро исполнила приказ госпожи. Небольшое чаепитие прошло в приятной светской беседе старых знакомых. — Поговаривают, что Император разорвал твое назначение на пост главы клана, — сожалеющим тоном произнесла эльфийка. — И я никак не пойму причину. — Вот именно из-за этой причины я пришел к тебе. Мне нужно, чтобы ты подружилась с ней. Девка из влиятельной семьи, так что репутацию себе не подпортишь. — Так это из-за девушки, — собеседница хитро ухмыльнулась. — Вспоминаются былые деньки... — Брось, — беззлобно рыкнул вампир, делая последний глоток. — Уиторны давно стоят у нас как кость — поперек горла, а я лишь хочу без лишних ушей получить свою вещь обратно. Естественно, чтобы оба клана не знали о местоположении кулона. Сама знаешь, что может случиться, узнай эти черви о силе камня... — Беда случится, — кивнула эльфийка. — "Беда случится" — если мама узнает о пропаже из кланового, самого защищенного хранилища. Попади кулон в руки Авеля Уиторна случится как минимум государственный переворот. — Тогда я в деле! Только скажи, что нужно от меня... *** Кэтерин Сердце билось где-то у самого горла, а от страха шевелились волосы на затылке. — Что вам здесь нужно? — повторила свой вопрос, но голос предательски дрожал. Ксельра села на мою кровать и продолжала все так же улыбаться. Она держала в руках плюшевого мишку с одним глазом. Несчастная игрушка, которая держался на одних нитках, но очень любимая, поэтому никто кроме хозяйки эту игрушку не трогал, даже зашивать запрещалось. Рольда и Мера присоединились к младшей сестре, оставив между собой место. — Присоединяйся, Кэти, разговор есть, — Мера похлопала по этому месту ладошкой. Рольда взглядом показала на мое место, а Ксельра, не долго думая, забралась на кровать с ногами и легла на живот, продолжая обнимать истерзанного мишку. Сжав кулак, уверенно произношу и указываю на дверь: — Мне с вами говорить не о чем! Покиньте мою комнату сейчас же! Или я... — Вы поглядите, — прыснула Мера, — наша тихоня подала голос. И что же ты сделаешь, Кэти? Пощекочешь нас своими клычками? Сестры поддержали ее веселым смехом. Рольда даже хлопнула себя по коленям, а Ксельра вытерла пальчиком выступившую слезинку. Действительно, не могу я им ничего противопоставить. Магических сил хватает только на простые печати защиты. От этой жестокой истины хотелось горько выть волком. Я осталась наедине с этими монстрами. Лишь мысль об этом заставляла рой мурашек плясать по телу. Пот крупными каплями опалял спину. — Кэти, сестренка, — хихикнула Ксельра, — ты такая шутница! Я давно так не смеялась. Она спрыгнула с кровати и, весело подпрыгивая, приблизилась ко мне. Ее маленькие цепкие пальчики крепко схватили меня за кисть и потянули в сторону кровати. — Расскажи нам, — захныкала самая младшая дочь лорда Уиторна, — вы уже целовались с лордом Ксаром? — Ну же, Кэтерин, — за спиной неожиданно оказалась Мера и подтолкнула вперед. — Мы же не монстры какие. Расскажи нам все! — Мы просто пришли поговорить как любящие сестры, — мило захлопала ресницами Рольда. Их слова поставили меня в ступор. Любящие? Сестры? Просто поговорить?! НЕ МОНСТРЫ?! — Да вы превратили мою жизнь в ад! — я всплеснула руками, стряхивая с плеч холодные руки Меры и вырывая ладонь из захвата Ксельры. — Вы самые настоящие монстры! — Ой! — взмахнула руками Мера. — Подумаешь пару раз стегнула тебе по лицу серебряным кнутом или один раз загнала под ноготь серебряную иглу. Она говорила таким обиженным тоном, что у меня невольно возникло желание ударить ее по бледному лицу. — Если бы лорд Уиторн тебя тогда не остановил, — мой голос дрожал от едва сдерживаемых слез, — ты бы использовала все иглы. — Ну мы же играли с тобой, Кэти, — по-детски надула губки Ксельра, перекатываясь с пятки на носок. — Просто детские шутки... — Эти детские шутки едва не стоили мне жизни! — крик вырвался из самой груди. Да такой, что задрожала единственная ваза в комнате. Тишина длилась ровно минуту. За это время я успела пожалеть о сказанном. Лица дочерей главы клана были темнее предгрозового неба, а их глаза наполнились кровью. — Что-то ты, Кэтерин, в последнее время слишком часто подаешь голос, — Мера хищно улыбнулась, обнажив острые клыки. — Забыла уже, как мы тебя с Элисарой воспитывали? Так я напомнить могу! Размазанной тенью она рванула ко мне. Время словно замедлилось: я видела как вампирша выставила вперед руку, раскрывая ладонь, чтобы схватить меня за шею, как острые когти замирают в сантиметре от кожи, когда ее руку перехватывает мужская ладонь, как Трой легко швыряет старшую сестру в стену, словно та ничего не весит. Широкая спина Леориса загородила меня от двух других взбешенных вампирш. — Трой! — зарычала Мера, поднимаясь с пола и отряхиваясь от каменной крошки. — Совсем страх потерял, щенок? Так хочешь получить отцовское одобрение, что готов и брата под удар подставить? Леорис дергается словно от пощечины, но продолжает стоять на месте. — Я в отличие от тебя, Мера, думаю о последствиях своих действий, — ровно произносит Трой, ничуть не испугавшись гнева старшей сестры. — Искалечив полукровку, ты подставишь под удар весь клан. Дознаватели, в том числе и главный дознаватель лорд Ксар, заглянут к нам на огонек и вскроют все ваши тайные "игры". — Да брось, Трой, — мило захлопала ресницами Ксельра, — это же дела давно минувших дней. — За "дела давно минувших дней" уже посадили в тюрьму строжайшего режима лорда-ректора Нерфиса, — язвительно произнес Леорис. — ЧЕГО?! — в один голос завыли вампирши. — Что слышали, — рыкнул Трой, вставая рядом с братом. — Сейчас он, как и многие осужденные по новой статье, находится в железной камере, которая стоит под вечно палящим солнцем посреди пустыни. — И вы хотите такой же судьбы для клана? — Леорис чуть наклонил голову и сложил руки за спиной. Передо мной потрясли небольшим конвертом. Чуть помешкав, я неуверенно взяла его и спрятала в кармане платья. — Нет, — снова одновременно произнесли сестры. — Тогда не испытывайте судьбу и держитесь от этой, — Трой обернулся и плюнул в мою сторону, — подальше. Если не ради сохранения клана, то хотя бы ради целостности своих шкур. — Это, во-первых. И, во-вторых, отец желает всех нас видеть у себя в покоях. — Кроме Элисары, — прыснул от смеха Трой и тут же прикрыл рот рукой. — Это почему же? — раздался удивленный голос Меры. — А к ней несостоявшийся жених приехал. Говорит, мол все понял, все осознал, будь моей вновь на веки веков, — произнес Леорис, искривив голос. — Пойдемте, — махнул рукой Трой, — отец не любит ждать. Первыми комнату покинули Рольда, которая явно расстроилась, что ее несостоявшегося дипломного руководителя отправили туда, откуда вампиры не возвращаются, и державшая ее за руку Ксельра. Мера продолжала гипнотизировать братьев взглядом, но с коротким рваным рыком ушла, бросив напоследок: — Мы еще поговорим, Кэтерин. С вампиров словно огромный камень упал. Они облегченно выдохнули и в развалочку вышли из моей комнаты. Когда за вампирами закрылась дверь, я достала из кармана помятый конверт, в котором содержался чистый листок бумаги. На первый взгляд может показаться, что это была чья-то злая шутка, но, присмотревшись внимательно, я разглядела по краям золотые узоры. Это была не просто бумага, а специальная для тайных переписок. Обычно, она шла парой, то есть существует идентичная бумажка с таким же узором. И если на одной бумаге кто-то напишет текст — оно появится и на другой. Неожиданно, в голову влетела мысль, что я давно отцу не писала. Положив перед собой стопку чистой бумаги, а рядом развернула бумагу от Леориса, ведь не зря он передал мне ее. Чиркая гусиным пером по белым листам пишу моему дорогому отцу о том, что случилось со мной за прошедшие дни. Делюсь своими переживаниями и эмоциями. И рассказываю о том, что постеснялась сказать господину Кастелю — я впервые влюбилась. Щеки обжигает смущение, когда я пишу строчки о нем, а сердце бьется быстрее. На соседней бумаге начали появляться буквы. Я оторвалась от письма и вчиталась в неровные строчки. Буквы хоть и криво выведены, но узнаю почерк Троя. "Что у вас с лордом Ксаром?" "Почему это тебя беспокоит?" "ОТВЕЧАЙ!" "Лорд Уиторн в курсе причин наших встреч."