Тонкие губы собирают дорожку слез. Я дрожу от страха перед этим вампиром, который с моего рождения превратил мою жизнь в кошмар. — Скажи мне что-нибудь! — от осознания, что сводный брат потерял терпение, внутри все сжалось в тугой комок. Рука с удлиняющимися когтями одним взмахом располосовала подушку возле моей головы. Длинные клыки клацнули у моего лица, когда в комнату ворвалась леди Сабираш, мама Шеалу. Она мгновенно оказалась у кровати и швырнула сына подальше от меня. С ее приходом снова зажглись свечи на люстре. — Что ты творишь, сын?! — зашипела вампирша, приводя монстра в чувство хлесткими пощечинами. Вампир быстро остыл. Когда леди Сабираш подняла его с пола, он поправил порванную рубашку. — Просто зашел поздороваться с Кэтрин, — белозубо улыбнулся сын матери, словно ничего сейчас не происходило. — И уже ухожу. Я сидела на кровати и старалась не дышать до того, пока Шеалу не обернулся туманом и не вылетел в окно. Но руки продолжали дрожать. Не успокаивал даже тот факт, что он останется в замке три дня и вернется в столицу, в университет. Старшая жена тихо рыкнула вдогонку сыну и подошла ко мне. — Вставай! — жесткий приказ, которому я должна подчиниться. — Иди за мной тихо и быстро — лорд Авель уже заждался! В огромной комнате, которая являлась гостиной в покоях главы нашего клана перед дверью спальни стояли в четыре ровных ряда мои сводные братья и сестры со своими матерями. Братья в парадных мундирах, а сестры в элегантных платьях. Отвожу взгляд от улыбающегося Шеалу. Леди Сабираш тихо шикнула на сына и тот стер улыбку с жесткого лица. Его сестра Элисара недобро покосилась на брата, но ничего не сказала. Близнецы похожи на своего отца, но от матери им достались вьющиеся волосы. Если у матери с дочерью они достигают поясницы, то у сына кончики волос щекочут плечи. Близнецы родились в кровавое полнолуние и были отцовской гордостью. Их младшая сестра Рольда больше походила на мать. — Пришла, наконец, — недовольно произнесла леди Шарлия, третья жена. — Хлипкими ручонками не смогла платье застегнуть? Ее дети, Мера и Имдрил, поддержали мать тихим сдержанным смехом. Леди Сабираш угрожающе цыкнула на вампиршу и та проглотила все обидные слова. — А где наша Касси? — равнодушно спросила Стефания, самая молодая из жен, которая держала за руку свою дочь. Ксельра, хоть и была самым младшим ребенком, однако это самый жестокий ребенок в нашем клане. Она может мило улыбаться, когда проталкивает серебряный кинжал в живот. Или предлагать еду и воду с серебряной пылью. — Маме нездоровится сегодня, тетушка Стефания, — также холодной ей ответил Трой. Трой и Леорис бросили на старшую вампиршу оценивающие взгляды. Они искали хоть одну крохотную брешь в защите вампиршы. Братья уже планировали план мести за мать. Вампиры нашего клана похожи друг на друга. Мы отличаемся от других кланов фарфорово бледной кожей, черными как ночь волосами и красными глазами. И у всех кланов вампиров есть свои особые способности. У нас это обращение в туман и управление сознанием. У меня этих способностей нет, о чем я ни капельки не жалею. Старшая жена подняла руку, привлекая к себе внимание. Когда родня утихла и обратила алчущий взор на хозяйку этого крыла замка, леди Сабираш начала торжественную речь. Я особо не вслушивалась в ее слова, которые она повторяет каждое пятилетие. Пытаясь казаться невидимой для остальных, захожу вампирше за спину и смотрю на свои сложенные вместе руки. Изредка поднимая взгляд, ловлю на себе жадный взгляд старшего сводного брата. Поскорее бы это все закончилось... — Кэтерин! — рявкнула леди Сабираш. Кто-то недовольно смотрел на меня, а кто-то откровенно насмехался, наслаждаясь моим очередным провалом. Передо мной уже открыли в покои главы клана. Не заставляя всех остальных ждать, первая жена толкнула меня в комнату и закрыла дверь. Щелкнул замок, оставляя меня наедине с монстром и отрезая от мира. В комнате, как обычно, было темно, что даже обычному вампиру ничего не разглядеть. Шорох одеяла раздался посреди комнаты. По велению магии отогнулся уголок шторки, впуская в мрачную комнату тусклый свет, который осветил мой путь до широкой кровати. Длинная сухая, как у высохшего трупа рука протянулась ко мне в приглашающем жесте. Быстро подхожу к углу кровати и присаживаюсь спиной к древнему вампиру. Откидываю волосы на левое плечо, обнажая шею. Шелест ткани за спиной и кожу опаляет горячее дыхание. — Темной ночи, Кэтерин, — от этого замогильного голоса встают дыбом волосы. — Богатой жатвы, лорд Уиторн, — короткое приветствие, но голос, все же, дрогнул. Сухие ладони ложатся на мои плечи. Большие пальцы массируют шею, разгоняя кровь по артериям. Я дрожу от предчувствия нестерпимой боли, которая, по ощущениям, будет длиться вечность. — Тебе холодно, дитя? — Нет, мой лорд, — стараюсь не дрожать. Одна рука притягивает меня к высохшему телу главы. Сейчас конечность кажется тоньше моей и не скажешь, что пять лет назад она принадлежала могучему вампиру, который голыми руками мог задушить демона. Но скоро глава приобретет свое прежнее тело, стоит испить ему моей крови. Меня держат в замке и терпят только из-за того, что кровь полукровок обладает особыми свойствами. В моем случае, например, это огромная питательная ценность. И если раньше древнему вампиру приходилось досуха выпивать десять принесенных в жертву людей, то сейчас ему хватает несколько глотков моей. Я готова идти на это только ради отца. Может лорд Уиторн сжалится и снимет с него проклятие, если я буду послушной. Острые клыки вонзаются в кожу и пробивают кровеносный сосуд. Тонкие руки, которые только кажутся хлипкими на вид, крепко держат на месте и не дают вырваться. Боль была такой сильной, что закружилась голова. Рот беззвучно открывается, но я не могу сделать глоток желанного воздуха. Не могу кричать. Все внутри сжимается от боли и я вот-вот потеряю сознание. Удерживающие меня руки напитываются силой, наливаются кровью. С плеч словно убирают камень, когда клыки отрываются от шеи и исчезают чужие руки. Обессиленная я падаю на кровать. Мысли вяло лезут в голову и в мышцах жуткая слабость. Свет от полной луны заполняет комнату, когда возродившийся глава, полный сил, отдернул плотные шторы. Его жилистая фигура в ночи казалась зловещей. Высокий вампир собрал длинную копну черных волос в тугой хвост. Словно красуясь своим хорошо сложенным телом перед красавицей луной, лорд Авель Уиторн кружился по комнате, окрыленный накатившейся силе. Не в силах ни встать, ни отвернуться я наблюдала, как глава натягивает на торс шелковую рубашку и поверх нее черный камзол с золотыми пуговицами. Не застегивая камзол, он подошел к высокому стеллажу, откуда достал небольшой пузырек с красным содержимым. Размешав жидкость в кубке с водой, помолодевший на пятьсот лет вампир подошел ко мне и заставил выпить эликсир до дна. Кровь лорда хоть и была разбавлена, но, все же, жутко горчила во рту. Пришлось ее послушно выпить, чтобы восстановить свои силы. — Умница, Кэтерин, — мягко похвалил лорд и присел рядышком, откидывая мои волосы за спину. Я коротко кивнула, принимая скупую похвалу. Нервно тереблю юбку платья, боясь просить лорда об отце. — Сегодня прекрасная ночь, — я вздрогнула от этих слов, услышав их второй раз за ночь. Лорд заставил меня посмотреть в свои алые глаза. Яркий свет луны, падающий на его лицо, придавал ему более хищные черты. Недовольство проскальзывает в раскосых глазах, когда взгляд опускается чуть ниже лица. Неужели, лорд недоволен мной? Услышал слова леди Кассии о моем отце? Указательный палец очертил дорожку шрама на шее. Я забыла как дышать, когда острый коготь проходится вдоль шеи, на которой краснел след от ошейника. — Кто это сделал?! — зло прорычал лорд, схватив меня за ворот платья и притянув к себе. Его крупные клыки блестели перед глазами. Гулко сглатываю, но от страха слова застревают в горле. За признание лорд Авель мне ничего не сделает, но Элисара и Мера исполнять свои угрозы. — Эли и Мера значит... — недобро протянул вампир, отпуская меня на пол. Ему не составило труда прочитать мои мысли и воспоминания. Даже за плотной тканью камзола было видно, как перекатываются литые мышцы под кожей, когда злой вампир отворил двустворчатые двери. Вампиры встретили своего мужа и отца преклонив колено и присев в глубоком реверансе. Глава клана быстро скрыл свою ярость и радушно раскрыл руки словно обнимая всю семью. — Дорогие мои, — радостно произнес он, — я рад видеть каждого из вас живым, здоровым и полными сил. Близкие члены клана по одному подходили к главе. Я незаметно выскочила из спальни и встала, как обычно, в другом углы гостиной, прячась за широкой колонной. Первая поприветствала мужа леди Сабираша, поцеловав сначала руку, а затем и в губы вампира. Лорд, обеспокоенный тем, что не присутствует его вторая жена, схватил первую жену и что-то шепнул ей на ушко. Вампирша посерела от страха на послушно кивнула. Дальше все пошло по убывающей нашей иерархии: от первой жены и ее детей, до младшей с дочерью. Ксельру лорд взял на руки и несколько раз подкинул вверх. Вампиренок радостно визжала, падая отцу в руки. Все это время я стояла в своем углу, сцепив руки в замок перед собой, и старалась не привлекать к себе внимание. Но Шеалу бросал на меня из-за плеча неоднозначные взгляды, от которых кровь стыла в жилах. — Мой лорд, — томно произнесла леди Шарлия, — либелы уже накрыли праздничный стол. — Я жутко голоден, Шарли, — скопировав ее тон, лорд любя погладил свою жену по щеке и развернувшись на пятках пригласил всю семью отобедать в трапезной. Только я подумала, что наконец смогу лечь в кровать и выспаться, как услышала страшные слова: — Кэтерин, присоединяйся на сегодняшний ужин! Не предложение — приказ... Глава 2. Долгожданная ночь Металл противно скребся о фарфоровую посуду. Вампиры молча уткнулись в свои тарелки и бросали на меня недовольные взгляды. Только наш глава с аппетитом поглощал все, что ему предлагали жены и пытался завязать светский разговор, но его дети отвечали ему вяло, неохотно. Из-за всей этой ситуации у меня кусок в горло не лез. Я впервые нахожусь на праздничном обеде семьи.