Стол ломился от изобилия еды. В основном это были блюда из плохо прожаренного мяса с кровью, но была и слабосоленая рыба, запеченная диковинная птица с яблоками, сосуды с вином, кровью и соками. Либелы принесли специально для меня тушеные овощи. Я вяло ковыряла кусочек кабачка. Одна из служанок предложила налить в бокал крови, но пришлось отказаться, борясь с подступающей к горлу тошноте. — Зря отказываешься, — ехидно произнесла Рольда, смачно отхлебывая из своего бокала. — Ой! Как я могла забыть — ты же не можешь! В висках словно бил колокол. Пришлось прикрыть рот и нос салфеткой. Братья и сестры поддержали вампиршу несдержанными смешками. Кто-то даже громко рассмеялся, но быстро замолк под осуждающим взглядом алых глаз главы. — Рольда, — недовольно произнес он, расправляя салфетку на коленях, во-первых, ты некрасиво ведешь себя за столом. Во-вторых, прекрати издеваться над Кэтерин. Это касается всех! — Простите, отец, — они виновато опустили глаза, в которых не было и капли раскаяния. — Нет, — жестко произнес он, от чего все присутствующие подняли на вампира глаза. — Вы должны извиниться перед Кэтерин. Наступила звенящая тишина. Даже либелы, лишенные каких-либо эмоций, удивленно посмотрели на главу и, кажется, усомнились в его психическом здоровье. — Это переходит уже все границы! — первой не сдержалась старшая дочь, Элисара. Она подскочила со стула, который с грохотом упал на каменный пол. Лорд Уиторн скривился, но показал всем своим видом, что готов выслушать дочь. И не факт, что разговор она перенесет. Но Элисара не стушевалась, наоборот, набрала воздуха в грудь и высказала все, о чем думали ее родные: — Где это вообще видано, что тупые полукровки сидели за одним столом с истинными вампирами и, тем более, ели свою вонючую еду! Да мне противно только от мысли, что это отребье, — на меня показывают пальцем, — живет со мной под одной крышей! Мы держим эту дойную корову только из-за вас, отец. Но, как по мне, лучше содержать обычных людей. От них хоть польза будет! Привычные слова, но нижняя губа все равно дрожат от обиды... — Все сказала, — обманчиво спокойно произнес лорд. — Нет, отец. Я предлагаю... — Ты не поняла меня, Элисара, — вампир стер с губ капельку крови и, бросив скомканную салфетку на стол, поднялся. — Это был не вопрос. В помещении потухли все свечи и опустился Мрак. Самый настоящий. Который забирает душу бессмертных. Вампирша с душераздирающим криком упала на пол, схватившись за голову. Леди Сабираш подскочило было к дочери, но была остановлена взмахом руки. — Стоять! — жесткий приказ. — Эли, повтори нам, что сейчас сказала. Слово в слово. Но она могла только кричать, надрывая голос. Мольбы первой леди за дочь никто не хотел слушать. Но лорд ослабил свою силу и повторил свой приказ. Элисара долго откашливалась, держась за горло. — Я, — медленно произнесла она, — прошу прощения у этой тва... у тебя, Кэтерин. Нервно киваю, прощая сводную сестру. Но ее красные глаза горят от еле сдерживаемой злости. В гробу она видала мое прощение. — Хорошо, — удовлетворенно сказал лорд Уиторн и вернулся к трапезе, словно сейчас ничего не произошло. Никто кроме него больше не прикасался к еде. — Если никто все равно есть не хочет, — он вытер руки салфеткой, — переходим к насущным вопросам. Шеалу, — старший сын поднялся, — что с нашими вальфоритовыми шахтами? Словно по немому приказу Шеалу принесли огромную кипу бумаг с гербовой печатью. Вампир кратко, но ёмко зачитывал отцу сведения о принадлежащих клану шахтах добычи особой руды, похожей на серебряную, но не наносящую вампирам вред. Видимо, дела шли хорошо раз глава улыбался и удовлетворительно кивал. — Замечательно, — вынес вердикт вампир, когда его сын окончил доклад. — С моей стороны было разумным оставить тебя руководить рудниками. Однако. один вопрос не дает мне покоя, но его мы решим наедине. — Да, отец, — Шеалу почительно поклонился и сел. — Мера и Элисара, у меня к вам есть вопрос, — древний вампир задумчиво крутил меду пальцев нож для масла. — Что вы обещали сделать с Кэтерин, если она расскажет, что вы неделю назад надевали на нее ошейник из серебра? Отрезать язык? К двум посеревшим вампиршам подошли либелы с подносами в руках. Одновременно убрав крышки, они протянули подносы с серебряными кинжалами девушкам. Не трудно представить, что он потребует от них. Но... — Мой лорд, — я поднялась со стула и, не дожидаясь разрешения, произнесла, — я прекрасно понимаю, что это ножи не из серебра, а из вальфора. Так что прекратите этот фарс и позвольте мне уйти к себе. Я очень устала за сегодняшний день. Глаза лорда открыто смеялись надо мной. — Раз уж ты заговорила, Кэти, у меня и к тебе есть вопрос. Скоро твое совершеннолетие. Какой же подарок ты хочешь? Неужели это мой шанс? — Снимите с моего отца заклятие, мой лорд. Прошу вас! Выражение лица вампира стало мрачнее тучи. Желваки на острых скулах задрожали. В его руках заскрипел металл и вилка сломалась на две ровные половинки. — Нет! — рявкнул он, что у меня сердце в пятки ушло. — Я не собираюсь тратить силы на потенциального трупа! Слезы ручьем побежали по бледным щекам. Я отвернулась, скрывая предательскую влагу. Когда лорду заменили столовые приборы, он ответил: — Я слышал, что одна из обортниц выходит замуж. И я позволю тебе погулять на ее свадьбе. Так что, считай это своим подарком. А сейчас пошла вон с глаз моих! Дважды просить не пришлось. Покинув спокойным шагом столовую, я побежала что есть силы в свою комнату. Длинные коридоры казались бесконечными, а замок огромным. Вбежав в комнату, я, первым делом, сорвала с окно шторы. Бессильно упав на холодный пол, обнимаю колени руками и больше не сдерживаю слезы. Почему жизнь так несправедлива?! Почему одним все, а другим ничего?! Зачем я вообще родилась?! Лучше бы меня убили вместе с матерью! Я просидела почти всю ночь у окна, раскачиваясь вперед назад. Иногда дверь тихо скрипела и в проеме показывались знакомые красные глаза. Увидев, что я не сплю, Шеалу быстро исчезал. Из-за него мне приходится не спать всю ночь и только утром, когда солнце только начинает выглядывать из-за гор, ложиться в кровать и дремать несколько часов. Я уже устала от такой жизни! Что должно произойти, чтобы все изменилось?! Глава 3. Опасность с гор Новый день встретил хмурым небом и снегопадом. Я нехотя выползла из-под одеяла. Пальцы запутались в локонах, когда я поправляла прическу. Из дурного сна меня вырвал непонятный шорох за дверью, которая криво висела на железных петлях. Накинув на плечи халат, я выхожу в коридор. Либелы уже потушили свечи на люстрах. Когда глаза уже привыкли к темноте, медленно иду к источнику шума, который доносился где-то поблизости. Прижимая ворот халата руками к груди и одергивая ближайшую шторку. — З-з-закрой! — зашипел знакомый голос в тени широкой колонны. От испуга дергаю ткань сильнее и та слетает с петель. Длинная, на всю стену ткань падает на пол, освещая все галерею. — Трой? — удивилась я. Вампир сидел, опершись спиной о каменную колонну. Трой был вторым сыном лорда Уиторна. В отличие от своих братьев он был абсолютной копией отца: высокий, жилистый, тот же разрез глаз, схожий тембр голоса, манера речи. — Чего тебе? — непрязненно щуриться мужчина, убрав руки на колени. Не найдя ответа, попыталась скорее вернуться в свою комнату, но была остановлена жестким: — Ты уж говори что хотела, а не убегай как побитая шавка! — Специально встречи я не искала. Просто услышала странный шум, — голос предательски дрогнул, — и решила посмотреть, что случилось. Только и всего. Трой насмешливо скривил губы и отпил из горлышка бутылки красную жидкость. Судя по тонкому аромату — это абрикосовое вино с кровью. Он определенно крепко пьян раз решил сидеть в открытой галерее, когда встало солнце, робкие лучи которого пробивались из-за туч и свет падал на каменные пол замка. Затуманенные хмелем глаза пытались сфокусироваться на мне. — Случайная встреча говоришь, — произнес он заплетающимся языком и попытался встать. Оперевшись рукой о пол, Трой неистово закричал, когда свет солнца обжег кожу бледной руке. У меня сердце сжалось от этого крика и я упала на колени рядом с вампиром, закрывая того от солнца. — Мне не нужна твоя жалость, отребье! — зашипел вампир, оскалив клыки, и толкнул меня в грудь руками. Падая, я оцарапала руки о собственные коготки. Трой мгновенно оживился. Крылья его носа затрепетали, вдыхая аромат моей крови. Быстро отползаю от вампира поближе к солнечному свету. Проснувшийся хищник встает на четвереньки и протягивает было руку, но его останавливает тонкая грань между тенью и светом. Для таких случаев лорд Уиторн дал мне специальное зелье, которое я ношу в кармане каждой одежке. Судорожно похлопав по карманам халата, достаю маленький темный флакончик из-под духов и прыскаю на ранку. От масляной жидкости потянуло неприятным запахом, но и царапина быстрее затянулась. Трой быстро пришел в себя и, кажется, протрезвел. Мотая головой и шлепая себя по щекам, он встал на ноги и зашипел на солнце, прижимаясь к колонне.