— Закрой окно! — потребовал он. Поднимаю тяжелую ткань с пола и закрываю Троя от солнца. Бормоча что-то неразборчивое, он двинулся в сторону выхода. Шагая чуть дальше от него, пытаюсь не запутаться в шторке и не упасть. Неожиданно вампир остановился за колонной на пол пути. Я остановилась напротив. Алые глаза вглядывались в мое лицо. Съежившись под этим непонятным взглядом, отхожу на несколько шагов назад. Трой брезгливо скривился. Судорожно выдохнув, он облокотился плечом о колонну. — Что ты чувствуешь? — Что? Сын леди Кассии разочарованно цокнул языком и спросил еще раз: — Ты прямо сейчас стоишь на солнце. Что ты сейчас чувствуешь? Боль? Тепло? Жжение? Тебе приятно или больно? Хоть какие-то ощущения? До конца не осознавая суть вопроса, я повернула лицо к выглянувшему из-за туч солнцу. Последние снежинки уже упали на землю. Снег отражал лучи утреннего солнца, отчего неприятно резало в глазах. Но это не то, что хотел услышать сводный брат. — Это сложно объяснить, Трой. Из-за вампирской крови мои чувства притуплены. Я чувствую тепло и холод, но при этом не страдаю от жары и не дрожу от холода. Просто знаю, что вещь имеет такую температуру. — А солнце? — в красных глазах появился странный блеск. — Мне не больно, — я закатала рукав халата, подставляя бледную кожу лучам солнца. — Кожу не жжет. Я могу находиться на улице хоть целый день и не сгорю. — Дай свою руку! Послушно протягиваю руку к вампиру. Его холодная ладонь аккуратно касается еще теплой кожи. — Теплая... — завороженно протянул он, поглаживая большим пальцем мою руку. Резко отдернув руку, Трой вытер ладонь о свои брюки и приказал двигаться к выходу. Проводив брата до дверей, я собиралась уйти к себе в комнату и готовиться к свадьбе Камиллы. Стальные пальцы сомкнулись на моей руке. Я непонимающе посмотрела на Троя, который стоял за массивной деревянной дверью. — Будь аккуратнее в лесу — демонические псы нашли следы чужаков. Стою как будто мне ушат ледяной воды на голову вылили. Чтобы кто-то из вампиров беспокоился обо мне? — Может это кто-то из охотников соседних деревень? Слышала в тех окрестностях уменьшилось количество дичи. Ничего не ответив, сводный брат ушел, громко захлопнув дверью. Из-за произошедшего я потеряла счет времени и могу пропустить церемонию! *** — Кэти! — в массивные ворота замка вбежал Ллойс. — Мы опаздываем на церемонию! Подобрав юбки, быстро сбегаю по лестнице вниз, навстречу оборотню. — Прости, — произнесла я, добежав до последней ступени. — Случилось непредвиденное обстоятельство, из-за которого я задержалась, что даже позавтракать не успела. — Камилла с мамой и сестрами наготовили на целое войско, так что об этом не беспокойся. Друг подхватил меня на руки и сломя голову побежал по утоптанной тропинке, ведущей в деревню. От тряски я беспокоилась, как бы подарок не выпал с кармана. Обнимая Ллойса за шею, думаю о странном поведении Троя. — О чем задумалась? — Ллойс щекочет щеку своим носом. — Об утреннем происшествии, — задумчиво отвечаю. — Что произошло такого, что ты задержалась на пол утра, не позавтракав? — хмуро спросил оборотень. Немного подумав, задаю свой вопрос: — Скажи, Ллойс, в столице вампиры придумали способ ходить под солнцем? Ты же работаешь при дворе, должен же что-то слышать. Пышная бровь вопросительно взлетала на лоб. — Трой сегодня спрашивал меня о солнце. Оборотень резко затормозил, поднимая снежинки в воздух. Недоверчиво всматриваясь в мое лицо, он медленно пошел по дорожке. В полной тишине мы вошли в деревню. На обычно серых домиках висели разноцветные гирлянды, венки из вечноцветущих цветов украшали двери. Цветочная арка, у которой собралась разряженная толпа. Крестьяне радостно галдели, обсуждая торжество. Оборотни сновали туда-сюда, расплываясь в глазах. В центре всего этого хаоса стояла сияющая от радости оборотница. Камилла улыбалась каждому человеку и оборотню. Она кружилась в белоснежном платье. Белый полушубок окутывал ее плечи, создавая ощущение пушистого сугроба. — Ллойс, Кэтерин! — радостно закричала невеста, бросаясь к нам. — Вы наконец-то пришли! Ллойс опустил меня на землю и подхватил сестру, закружив ее. Отпустив брата, Камилла прыгнула ко мне на шею, едва не уронив в сугроб. Крепкие объятия оборотницы грозились переломать мне шею. Девушка была выше меня на голову. Каштановые волосы, светлее, чем у Ллойса, водопадом струились под полупрозрачной фатой. Макияж подчеркивал только самые пленительные черты лица: большие янтарные глаза и губы. Свадебное платье скрывало грубые черты тела, присущие любой оборотнице. — Пойдем, Кэти! — она потянула меня за руки. — Я познакомлю тебя с Вильдом. Вильдар — второй виновник сегодняшнего торжества. Высокий крепкий оборотень со смуглой кожей и коротким ежиком пепельными волосами. Он явно из какой-нибудь южной стаи. Оборотень сдержанно улыбался весело щебечущей невесте. — Познакомься, Вильд, — она кинулась в объятия жениха. — Кэтерин — лучшая подруга Ллойса и дочь нашего кузнеца. — Приятно познакомиться, — оборотень протянул руку и пожал мою руку. Мы разговорились о повседневных вещах. Вильдар показался мне сдержанным, рассудительным оборотнем. Оказалось, что он работает с Ллойсом, только в другом отделе. Если мой друг работает сыщиком, то Вильдар — дознавателем. Под цветочную арку зашел седой оборотень и громко рявкнул, перекрикивая возбужденную толпу: — Дорогие мои, родные, друзья, соседи и гости! Все в сборе! Так давайте уже начнем церемонию! Женская половина общины оборотней увела Камиллу за крытую беседку, а Вильдар поспешил встать рядом с будущим тестем. Ллойс увел меня поближе к арке, где стояли самые ближайшие родственники невесты. Я же озиралась по сторонам в надежде увидеть отца. Но его не было среди гостей... Не успела спросить друга о папе как заиграла торжественная мелодия. Молодые оборотницы, еще не достигшие брачного возраста ритмично били в барабаны. За каждым ударом шла небольшая пауза. Следующий удар шел громче и быстрее предыдущего. Умиротворяюще запела свирель. Валери затанцевала с бубном. Под восхищенные вздохи на снежную дорожку вышла невеста. При каждом ее шаге звенели маленькие бусинки на юбке платья. Она скинула с плеч полушубок и, держа в руках поднос с кубком, с охваченными пламенем веточками и еще теплым караваем хлеба, ступала босыми ногами по снегу. Так в наших краях выходящая замуж оборотница показывала своему жениху готовность подчиняться, быть хранительницей очага, а в доме всегда будет готова еда и питье. Произошло то, чего не ожидал никто, даже сама Камилла. Вильдар стянул с себя праздничный пиджак и кинул его под ноги невесте. Он подхватил ее под локоток и произнес так, чтобы услышал каждый: — Для меня Камилла не просто послушная жена. Она часть моей души, моя судьба и моя семья. Эта короткая речь произвела на женскую половину гостей неизгладимое впечатление. Растроганная мама невесты вытерла слезы счастья. Вильдар проводил пунцовую невесту к арке. Шафер принес из беседки сапожки невесты. Жених помог невесте обуться. На лице господина Ингольфа не дрогнул ни один мускул, но глаза выдавали его радость за дочь — не за тирана отдает Камиллу. Дальше все произошло согласно традициям. Отец невесты произносит торжественную речь: — ... Пусть в вашем доме всегда горит очаг, — Вильдар заносит руки над огнем, "грея" руки. — ... Пусть на столе стоит сытый ужин, — Камилла отламывает кусок хлеба и скармливает его жениху. — ... А бокалы полны вина, — они вместе берутся за ножку кубка, из которого поочерди отпивают вино. Госпожа Надин подносит влюбленным широкие белые ленты и сплетает ими руки дочери и зятя, связывая их судьбу. Под радостные крики "Счастья молодым!", "Сытой жизни!", "Удачной охоты!", уже муж с женой закрепили узы поцелуем. Интересено, какого это, когда тебя целует любимый мужчина? — Потанцуем? — Ллойс протянул мне руку. Стоило мне неуверенно вложить свою ладошку в его, оборотень увел в толпу, в сердце которой уже танцевали молодожены. Счастливые. Глаза блестят. Широкие улыбки долго не спадают с лиц. Их родители сидят за главным столом и что-то обсуждают. До нас долетают обрывки фраз. Где их дети будут жить... О работе жениха... О его поступке... В прочем, это обычные переживания родителей. — Кэти! — счастливая Камилла возникла перед глазами. — Пошли с нами! И тут же увела в кружок незамужних девушек. Они взяли меня за руки. Стоящая в центре круга Офелия завязала на глазах младшей сестры плотный белый платок. Камилла сняла с головы свадебный венок и держала его на вытянутых руках. — Лети-лети, цветочный дух, — запели девушки, — выбери нам следующую невесту. Ту, что найдет свою судьбу, защитника и добытчика. Офелия закрутила сестру, а девушки начали безумный хоровод, весело хохоча и повторяя песенку. По преданиям, выбранная цветочным духом девушка встретит своего жениха. И пока они не поженятся, никто из участвующих в хороводе не встретится со своей половинкой. Но как по мне это просто детская забава. Смеющаяся Камилла ловко высвободилась из объятий сестры. По правилам девушки отворачиваются и стоят тихо с закрытыми глазами, чтобы не спугнуть цветочного духа. Каждая надеется, что дух выберет ее. Меня окутывает цветочный аромат и я не веря открываю глаза. На моей голове оказался свадебный венок Камиллы. — Кэти! — оборотница бросается мне на шею и крепко обнимает. — Я так рада за тебя! Уже и не надеялась погулять на твоей свадьбе!