— Согласна, глупое оправдание, — продолжает рассказ и движение эльфийка. — Но правда бывает до простого абсурдной. — Спасибо, леди Лаурения, мы уже дошли до моей кареты и я, наконец, могу уехать домой. Лакеи раскрыли передо мной и подошедшей Элисарой дверь кареты. Но вампирша тоже не спешила заходить в карету — она продолжала испепелять меня гневным взглядом. — Уже? — грустно вздохнула эльфийка. — А так и не передала вам именное приглашение на мой концерт. Но вы так и не сказали мне свое мнение, леди Уиторн. Она щелкнула тонкими пальчиками и я в ее руках возникла небольшая золотая бумажка и перо. Эльфийка продолжала выжидательно смотреть мне в лицо, пока Элисара не произнесла сквозь плотно стинутые зубы: — Ее зовут Кэтерин. — О! — как ребенок зааплодировала эльфийка. — Какое красивое и необычное имя! Так и запишем... Ловким движение она вписала мое имя в бумажку и протянула его мне. — Жду вас завтра, леди Кэтерин Уиторн, на своем концерте. Поверьте, вы не пожалеете, что придете и приятно проведете время. Концерт, на котором будут звучать только ее песни. Голос эльфийки необычайно прекрасен, но я не думаю, что это будет весомый повод нарушить обещание. — Бери ты его уже! — рыкнула мне в ухо Элисара. От испуга я выхватила билет из рук эльфийки. Леди Лаурения защебетала, что будет рада видеть меня среди слушателей. Лакеи помогли нам сесть в карету и закрыть дверь. Когда карета тронулась, эльфийка продолжала стоять и махать нам на прощание рукой. Но чувствую, что это моя последняя поездка... *** Мунаэль Когда карета покинула территорию дворца, он вышел из тени деревьев и встал за спиной Девы. Она продолжала махать вслед карете, загадочно улыбаясь. — Ну как? — просто спросил вампир. — Приняла, — такой же простой ответ. В свете луны блеснули два белых клыка. Осталось совсем немного. *** Первые минуты мы ехали в тишине. Глаза Элисары ярко светились в полумраке кареты. За это короткое время я успела мысленно попрощаться с жизнью и с близкими, написать завещание и представить свою смерть. Но старшая дочь лорда Уиторна не спешила нападать. Она сняла туфли на высоком и легла на бок, подперев голову рукой и продолжала кровожадно смотреть на меня. — Ну, что, Кэтерин? — зло зашипела она, от чего я судорожно вздрогнула. — Я, смотрю, ты в последнее время чересчур смелой стала. Ничего сказать не хочешь? — М-м-мне нечего тебе сказать... — что она от меня хочет?! К чему она клонит? Губы вампирши растеклись в плотоядную улыбку. — Не надейся, что если Трой пару раз заступился за тебя — это будет вечно. Обрадую, то бы последний раз: Шеалу преподал братцу урок. Бедняга, весь день пролежал в своей комнате со сломанными ногами. Она задрала голову у злорадно рассмеялась, а меня пробрал могильный холод. Нервно тереблю юбку платья и прикусываю губы, чтобы не зареветь в голос. Предательская влага все таки побежала по щекам, что вызвало очередной приступ смеха у Элисары. — Так что думай, Кэтерин, о последствиях свои глупых действий. Как, например, танец не только с нашим врагом, но и с МОИМ женихом! Что замолчала?! Мне сказать было нечего. Точнее, в этом не было смысла — не услышит, как бы ни кричала, ни оправдывалась, что бы ни говорила. Никто в клане мне не поверит. Вампирша резко срывается с места и вцепляется пальцами лицо. Острые когти вдавливаются в кожу, оставляя мелкие кровоточащие порезы. Не могу закричать — она зажала мне рот так, что даже дышать тяжело. — Бесишь ты меня, Кэти! Так бы и оторвала эту человеческую кожу и скормила бы ее свиньям! А все остальное бросила на радость червям. Но, к сожалению, папочка ценит твою редкую кровь и весь клан вынужден терпеть твое жалкое существование. И что лорд Ксар только нашел в такой жалкой навозной букашке?! По коже струиться кровь вперемешку со слезами. Неожиданно, хватка на моем лице ослабевает и Элисара держит меня за подбородок, заставляя посмотреть в глаза: — Ты даже заинтересовала вечно равнодушного Мунаэля Стэха. М-м-м-м, — протягивает она, словно оттягивает момент моей казни. — А что будет с тобой, когда папочка узнает, что ты опять с ним якшалась? Напомни? Ах, да, он обещал спустить Шеалу с поводка! Только не это! В моих глазах отразился весь спектр чувств: от страха до дикого ужаса. — Что же бы заставило меня замолчать, спрашиваешь? — вампирша медленно убрала руку и вернулась на соседнее сиденье, приняв задумчивую позу. — Хммм. Она специально оттягивала решение, заставляя меня еще больше нервничать. Крупная дрожь и так била все тело, так еще и в животе все скрутилось в тугой узел и я дышала через раз. — О! Придумала! Элисара снова рывком кинулась на меня, на сей раз расставив ладони по двум сторонам от меня, и быстро заговорила: — Как только вернешься в свою коморку, ты примешь вану и смоешь с себя запах Стэха. И советую тебе сделать это быстро и без промедлений, потому что в это время я пойду не в свои комнаты, а к Шеалу. И мы вместе придем к тебе и не важно в каком виде мы тебя застанем — мы попьем немного твоей крови. Ты — дойная корова нашего отца и тебе ничего не стоит поделиться с нами. О, Свет и Тьма, помогите мне! *** Попав в свои, я стянула с себя платье, едва не порвав его. В голове все еще звучат набатом слова Элисары. Меньше всего я хочу, чтобы они видели меня без одежды! Вода в ванной оказалось ледяной. Не знаю от чего, от страха ли, или от воды, я дрожала так, что роняла все бутылочки. Мне все время казалось, что именно в этот момент в комнату войдут Шеалу и Элисара и набросятся. Любой шорох казались их шагами, любой скрип — открывающаяся дверь, любой звук — их издевательский смех.