Скидываю с колен билет и, повернувшись на бок, хриплю: — Я еще не важно себя чувствую, господин Кастель, чтобы ходить на концерты. Тем более, Шандар запретил мне к ней приближаться. — Угу, — буркнул кот, — а еще он обещал тебе защиту. А ты не отворачивайся, когда я с тобой говорю. И не прячь голову под одеяло, как птица из южных земель. Никого не хочу видеть... — Билеты на концерт Девы стоят больших денег, Кэтерин, — черная морда протискивается под одеяло и щекочет мое лицо своими усами. — Это, во-первых. Во-вторых, отказавшись от приглашения, ты оскорбишь Деву и навсегда поставишь на клан позорное клеймо. Лорд Уиторн ой как будет зол! Он тебе этого никогда не простит. — Он знает о приглашении? — сдираю с головы одеяло и обнимаю колени руками. — Угу, — кивает господин Кастель и передо мной снова оказывается билет. — Кэтерин, побывать на концерте Девы большая честь для каждого жителя Кровавой Империи. Должны же у тебя остаться положительные эмоции от завершения пребывания в столице, — огромная лапа ободряюще легла на мои ладони. *** Уже к назначенному времени мне стало намного лучше. Голова больше не кружилась. Полностью ушла боль. И по дороге я не упаду в обморок. Лорд Уиторн не мог не отпустить меня на концерт. Но в этот раз он приставил ко мне тех вампиров, которые должны были выполнять роль моих телохранителей. Вот только их имена я не помнила... Вампиры все равно не торопились начинать со мной разговор. Оно и к лучшему — я сейчас мечтала об одиночестве и тишине. Колеса кареты скрипели на вымощенной камнем дороге на пути к театру, где проходит концерт. Согласно билету, мне досталось одиночное место для особых гостей на балконах. Поскорее бы сегодняшний день закончился и я скорее уеду отсюда. Поскорее увижусь с папочкой и Ллойсом. Интересно, как они там? От отца не приходило ответного письма. Я волнуюсь... — Приехали, — крикнул возница. Первым из кареты вышла вампирша. Она внимательно осмотрела территорию перед театром и отрапортовала второму, что ни одного вампира из клана Стэх не видно. Напарник кивнул ей и выпрыгнул из кареты. Он нехотя протянул мне руку и помог выбраться из кареты. — В смысле мы не можем войти без приглашения?! — моя телохранительница возмущенно кричала на охранников, которые, видимо, проверяли наличие у гостей билеты. — Вход только по пригласительным билетам, дамочка, — равнодушным тоном ответил один из охранников. Глаза "дамочки" побагровели от злости. Не дожидаясь того, что вспыльчивая вампирша выхватит из ножен меч, предъявляю охранникам золотую бумажечку с моим именем. Вампир очень внимательно осмотрел билет и вежливо произнес: — Прошу, леди Уиторн, входите. Вас проведут к вашему месту. — Ну, наконец-то, — фыркнула моя телохранительница и сделала шаг в театр. — А вы предъявите пригласительные! — охранник грубо толкнул вампиршу в грудь. — Господа, — опередила я разозлившуюся вампиршу, — они мои телохранители, я не могу куда-либо ходить без них. — Вам не о чем переживать, леди Уиторн, — грубый тон вампира снова сменился на вежливый. — В здании на каждом углу стоит охрана и вас никто не посмеет обидеть. — Тем более, — подал голос мой второй телохранитель, — что ни одной нежелательной личности для нашей цели мы не видели. Так что подождем на улице, Хельга. Костеря охранников, вампирша вместе с напарником удалились в ночь. — Прошу сюда, леди, — ко мне подошел высокий сумеречный эльф и помог пройти к моему месту. Это был балкон на две персоны: два удобных мягких кресла, между которыми стоял небольшой круглый столик, два высоких бокала и темная бутылка. Эльф удалился встречать остальных гостей, а я присела в кресло, расправив длинную юбку красного ажурного платья. Огромный зал потихоньку наполнялся слушателями. Воздух гудел от их восторженных голосов. Главная сцена скрыта под плотными занавесами. — Кэтерин? — немного удивленный, но такой до боли знакомый голос раздался от входа на балкон. Я подскочила с кресла, прижав руки к груди. На пороге стоял Шандар и держал в руках огромный букет белых цветов. Не верю своим глазам... Шандар мгновенно приблизился ко мне. Букет цветов полетел на стол, а меня крепко прижали к себе. — Моя маленькая ранимая Кэтерин, прости меня, — жарко шептали мне его губы, едва касаясь уха. Он как заколдованный просил у меня прощения. — Прости, нежная моя, что оставил тебя одну тем вечером. Прости, что мои остолопы подчиненные не смогли уберечь тебя от тех монстров. Прости, что ты испытала тот ужас из-за моего бессилия. Эти Стэхи так ловко уводили моих подчиненных от тебя, что незаметно подобраться они не смогли. Мои руки опустились, а с плеч словно упал огромный груз. — Но я снова здесь, с тобой. И не дам никому в обиду. — Рада видеть вас, лорд Ксар, — я сама испугалась своего равнодушного голоса. — Действительно рада, особенно в нашу последнюю встречу. — Как последнюю?! — вампир, не веря моим словам, мотает головой. Его взволнованный голос разрывал мне сердце на мелкие кусочки. — Завтра утром лорд Уиторн отправляет меня обратно в родовой замок. Не могу смотреть на Шандара, на его потухший взгляд, как улыбка сползает с его губ. Он вмиг сам потух, словно потерял смысл жить. Это разрывает меня изнутри. — Помнишь, — тихо произносит он, — я обещал тебе, моя маленькая Кэтерин, что не позволю Уиторну запретить нам проводить время вместе. И я сдержу свое обещание... Свечи на огромной люстре в центре зала потухли, что означало начала концерта. Лорд Ксар помог мне сесть в кресло, а сам убрал стол и придвинул свое кресло к моему, после чего взял за руку и сжал так крепко, словно боялся, что я неожиданно исчезну. С тихим шелестом поднялся занавес. Посреди сцены стояла певица в шикарном белом платье. Заиграло пианино и она начала петь самые красивые песни в моей жизни. Все напряжение прошедших дней сходило на нет с ее голосом. Кажется, я начинаю понимать, почему ее так ценят слушатели. Всю первую половину концерта Шандар не выпускал мою ладонь из своей. В этой полутьме я не видела его глаз, но чувствовала, что они смотрят прямо на меня, а на пухлых губах играет нежная улыбка. — Прогуляемся? — предложил вампир, когда объявили первый антракт. — С удовольствием, — даже в таких удобных креслах тяжело усидеть больше часа. Немного пройтись не помешает. — На заднем дворе прекрасный сад. Но его красота не сравнится с твоей. Краснею от такого простого комплимента. *** Сад действительно был удивительным. От разнообразия цветов и ароматов кружилась голова. Мы единственные гуляли по его дорожкам-лабиринтам. Где-то впереди журчал фонтан. Неожиданно, Шандар подхватил меня на руки и закружился на месте. — Я так рад, что повстречал тебя, моя очаровательная леди, — проникновенно произнес вампир, шагая вперед. — Ты стала лучиком солнца в моей обыденной жизни. — Я тоже благодарна тебе, Шандар, — прижимаюсь щекой к его груди, — за то, что появился в моей жизни, что помог поверить в себя и научил простым заклинаниям для защиты. — Это меньшее, что я мог для тебя сделать, Кэти, — он грустно вздохнул. — И так хочется сделать все, чтобы с твоих глаз больше никогда не текли слезы. Он опускает меня вниз и мои ножки касаются бортика фонтана. Наши лица оказываются на одном уровне. Вампир продолжает приобнимать меня за талию, глядя в глаза с такой любовью и нежностью, что на душе становится тепло.