Мы так близко друг другу, что происходящее вокруг становится таким маловажным. Здесь и сейчас меня манят его приоткрытые губы и полный надежды взгляд. — Ты такая необычная, Кэтерин, — шепчут эти желанные губы. — Такая нежная и хрупкая. Прекрасна, как полная луна. Маленькая и доверчивая, что хочется взять и спрятать от всех и вся и прокричать на весь мир, что никому не дашь в обиду. Каждая секунда расставания было пыткой для меня. Кажды день начинался и заканчивался с мыслью о тебе. Я расцветал душой, когда видел тебя. Все чистокровки мира на твоем фоне стали бледнее моли. Такие невзрачные, похожие одна на другую От его слов у меня сперло дыхание, а в животе сжималось в тугой узел. Но он все продолжал: — Я потерял голову от нашего первого свидания. Пустота во мне заполнялась тобой все больше и больше. Ты стала моим смыслом жизни, моим сердцем, моей душой. Его голос стих в мелодии певчих птиц. Его серые глаза по-особенному грустно смотрели мне в лицо, словно искали на немой вопрос. — Я могу весь вечер говорить о своих чувствах, но я боюсь вашего ответа, леди Уиторн. Вашего отказа, что вы испугаетесь гнева клана и не захотите меня больше видеть. Сердце билось где-то у самого горла, когда я приняла самое важное для себя решение. Прикрыв от испуга глаза, я поддаюсь чуть вперед и накрываю его губы своими. Вампир на мгновение замирает, чтобы обнять мое лицо ладонями и углубляя поцелуй. Свет и Тьма! От этого поцелуя у меня что-то расцвело внутри. Поцелуй с мужчиной, который стал для меня таким важным... это лучший подарок от судьбы. Сильные руки опустили с фонтана, но мужчина не разорвал поцелуй. Мои ладони легли поверх его рук, в кольце которых я чувствовала себя такой важной и желанной для него. На миг приоткрываю глаза. На мой лоб падает белая прядь длинных волос. От осознания того, КТО стоит передо мной и жадно целует в губы, я пытаюсь разорвать поцелуй и освободиться от окаменевшей хватки. Когтистая ладонь ложится на мой затылок и не дает отстраниться. Крик о помощи заглушают его губы. Безуспешно бью кулачками по стальным плечам. Как?! КАК он здесь оказался?! Вампир с шипением отстраняется от меня, когда я прокусываю его губы своими клычками. Прижимая пальцы к кровоточащей ранке, Стэх отходит на несколько шагов назад. Он тяжело дышит, прикрыв глаза. Позади меня тупик из цветов, а выход прямо за вампиром. Но от страха я прирастаю к земле. Я не понимаю, что происходит и как ОН здесь оказался? Где Шандар?.. — Его здесь нет, — вампир смотрит на меня с высоты своего роста. — Мы здесь одни, леди Уиторн. — Как?.. — мой голос дрогнул. Стэх невесело улыбается. В этой улыбки нет намека на веселье или издевку. — Секрет моего клана, — он делает шаг ко мне, а я отскакиваю назад на несколько шагов. Его образ расплывается и вместо наследника клана Стэх передо мной снова стоит Шандар. Его полная копия. Только улыбка грустная и пустые, лишенные эмоций глаза. — Мы можем принимать образ любого существа, которого захотим. Эту тайну знал только Всекровавый, а теперь и ты, моя маленькая дрянная девочка... Стэх принял свой истинный облик и расчесал пятерней волосы. Он сокрушенно произнес: — Чтобы сохранить этот секрет в тайне, я обязан убить тебя... Внутри все холодеет. Раздается треск ломаемой ветки и вампир оборачивается на звук. Другого шанса судьба мне не предоставит. Обегаю замершего мужчину по дуге. Слезы мешают видеть четко. Из-за них я поздно замечаю как вампир бежит мне наперерез и хватает за талию, приподнимая над землей. Замахиваюсь ладошкой и наотмашь бью мужчину по щеке. Ладонь горит от удара, но вампир отпускает. Только ноги касаются земли продолжаю бежать как можно дальше. *** Мунаэль — Мун, она же уйдет! — кричит Тельган и собирается бежать за полукровкой. — Стоять! — рявкает старший брат и все вампиры замирают, с удивлением глядя на него. Мунаэль со стоном опускается на бортик фонтана. Он понуро опустил голову, вспоминая сколько боли и ужаса плескалось в розовых глазах полукровки. Вампир чувствовал себя бездушным монстром. — Мун, — зовет его Рафаэль, — ты вообще слышишь, что мы тебе говор... Договорить он не успел — резкий удар в челюсть сбил с ног вампира и тут упал на землю. — Это твоя вина! — Мунаэль указал пальцем на двоюродного брата. — Если бы тогда не предложил этот чертов спор!.. — Хватит уже! — это уже Зеграт. — Пока вы тут собачитесь, девка убежит из театра и мы ее не достанем. Нужно свернуть ей шею до того, как она разболтает о нашем секрете! — ЕЕ НИКТО НЕ ТРОНЕТ! — казалось, что крик Мунаэля слышала вся столица. — Что за шум, а драка уже закончилась? — к ним приблизился Брайс. — Кстати, девка красиво забежала в карету. Что, цветы не понравились? — Заткнись, Брайс! — в один голос произнесли трое вампиров и только Мунаэль смотрел одиноким взглядом на вышедшую из-за туч луну. Младший из братьев замер переводя взгляд с одного вампира на других. — Что делать будешь? — к Мунаэлю подошел Зеграт, скрестив руки на груди. — Ты это заварил — тебе и разгребать, — бросил Тельган, помогая Рафаэлю подняться. — И разгребу! — рявкнул Мунаэль и добавил уже тише. — И никому не позволю коснуться ее даже пальцем... *** Кэтерин. Надо сохранить лицо! Надо, Кэтерин, старайся! Никто из клана не должен понять, что со мной что-то случилось. Иначе, проблемы будут не только у меня. Самое ужасное, что может случится — начнется война кланов. Почему это вообще случилось? Ради чего все это? Задать эти вопросы некому. Первые минуты я боялась, что Стэх побежит за мной и одним точным ударом оторвет мне голову, но захлопнув дверцу кареты, услышала только его крик. Возница быстро, как велел ему лорд Уиторн, вернул меня в городской дом. Набросив на голову капюшон, бегу под крышу огромного дома, где, надеюсь, защитят от гнева наследника клана Стэх. Постоянно оглядываюсь назад, надеясь не увидеть пугающий до мурашек образ. Как долго это вообще продолжалось? Сколько раз он выдавал себя за лорда Ксара? К чему были те слова?! — Как все прошло? — в коридоре возникает фигура леди Сабираш. Я пугаюсь ее неожиданного появления и едва не врезаюсь в вампиршу. Леди Сабираш скептически поджимает губы и смотрит на меня, ожидая чего-то. — Ты оглохла, Кэтерин? — Концерт бы великолепен, леди Уиторн, — пролепетала я, пряча покрасневшие от слез глаза. — Я бы хотела поскорее вернуться в свою комнату, чтобы быть готовой к завтрашней поездке. — Ну, иди, — она толкает меня плечом и уходит в сторону покоев мужа. В свою комнатку я пробираюсь без происшествий. Закрываю дверь на ключ, который мне отдал лорд Уиторн. С последним щелчком замираю, прижавшись лбом к холодной поверхности дерева. В голове крутятся одни и те же вопросы. Ноги слабеют и я сползаю вниз, облокотившись спиной о дверь. Слезы ручьем текут по щекам. За что? Почему? Зачем? Почему так больно? Балансируя на грани сна и яви, слышу аккуратный стук по стеклу. Сквозь тонкую ткань шторки вижу высокую мужскую фигуру. Он пришел за мной? Может, оно и к лучшему, если Стэх оборвет мою жизнь прямо сейчас? А если там не он? На ватных ногах подхожу к окну и одергиваю шторки, чтобы сразу же плотно их закрыть. Там, и правда, стоит он. Свет и Тьма, пусть он сделает это быстро и безболезненно. Но, открыв глаза, я больше не вижу его за приоткрытым окном. За спиной раздается шелест кожаных крыльев и белая летучая мышка оборачивается вампиром. Стэх стоит за моей спиной и просто смотрит пустым взглядом.