— Вы?.. — Помнишь меня, отребье? — очередной нечеловеческий смех, заставивший меня дрожать от страха. — Сидеть с тобой за одним столом было тем еще тошнотворным событием в моей жизни. Меня едва не вырвало. Что уж говорить о моем драгоценном племяннике, который был вынужден держать тебя за руку и даже целовать. — Премерзкое "удовольствие", — вторил ему Шандар. Кажется, я умерла окончательно. Мне в очередной раз доказали, что я не стою дороже куска грязи под ногами... И кто это сделал? Тот, кого я полюбила... — Скрываться больше нет смысла, мальчик мой. Приковывай девку к алтарю и начнем ритуал. Время поджимает. Шандар волочит меня по полу и грубо бросает на каменный алтарь. Холодные цепи сковывают запястья. Слезы боли и обиды опаляют щеки. — За что? Почему ты так обошелся со мной, Шандар? — Молчи лучше, отребье! — серую радужку заполняет красный ободок. — Не думай, что твои слезы или слова решат что-то. Между нами ничего не было, только легкая игра на публику и твое доверие. Дядя Нерфис был прав в том, что самое отвратительное в моей миссии — быть рядом с таким мерзким и неполноценным существом как вы, бывшая леди Уиторн. Шандар говорил это все глядя мне прямо в глаза, а в них облегчение вперемешку с отвращением ко мне. — Посмотри не себя, отребье. В тебе нет того изящества, могущества, грации, присущих чистокровным вампирам. Ты даже хуже обычного человека. Ты ничто. Ошибка мироздания. Существо, которое не должно было появиться на этот свет. — Тогда зачем все это? — спрашиваю сквозь слезы. — О-о-о, это очень интересный эксперимент, — отвечает вместо Шандара бывший лорд-директор Кровавой академи Нерфис. — Я уже долгое время изучаю полукровок и их возможность ходить под солнцем. Годы исследований, горы трупов твоих сородичей и все впустую. Пока однажды Шандар не попробовал твоей крови и не принес образцы мне. Вампир метался от одного стола к другому, менял пробирки, мешал в них что-то. — Это было восхитительно! Это было то, что я искал столько лет! Я изобрел лекарство от солнца. Экстракт из твоей крови дал Шандару некоторое время ходить под солнцем. А теперь представь, что будет, испей всю тебя. Нам будет не страшно солнце! И к тому же то, ради чего Авель сохранил твою ничтожную жизнь — могущество! Мы убьем Всекровавого и встанем во главе Кровавой Империи! — Не хочется вас разочаровывать, господа, но этому не бывать! Вампир шокировано замирает. Из его крючковатых пальцев выпадает пробирка и вдребезги разбивается о пол. Все содержимое разливается по полу. С диким криком вампир пытается собрать всю жидкость в руки. — Щенки! — кричит Шандар и обнажает меч. Глава 15. Заслуженное счастье — Щенки! Как вы нашли это место?! — Трудно не заметить в небе черную виверну, Ксар! — издевательский голос Мунаэля Стэха я узнаю везде. — Ты бы свою животину пошел проверить — он, вроде как, доедает собственный хвост. Яростный рык и лязг металла — вампиры скрестили свои клинки. Оковы впиваются в кисти рук, но через острую боль дергаю руками. По покрасневшей коже течет кровь. Еще немного и я смогу высунуть руки. — Шандар, не дай девке испустить всю кровь! Она же сбежит сейчас! Визг монстроподобного вампира бьет по ушам. Я не вижу что происходит в помещении, но бой проходит очень близко. Еще чуть-чуть! Плевать если я оторву кисти — хоть буду свободна и убегу. — Раф! — крик беловолосого вампира. — Не стой там столбом и освободи полукровку! — Тебе легко говорить, Мун! — хрипит член клана Стэх. — У нас тут проблемы посерьезнее намечаются. Воздух завибрировал от переизбытка магии. Грохот камней и пол содрогается как при землетрясении. — Големы?! Вы серьезно?! — еще один знакомый голос. Наконец-то! Мне удалось освободить одну руку. Она по локоть в крови. Борясь с тошнотой и головокружением, я безуспешно дергаю вторую ладонь из оков. Холодный ржавый металл словно сильнее держит меня в своей хватке. — Не убежишь никуда, отребье, — хрипит вампир прямо над ухом, повалив на алтарь. У высшего вампира течет кровь из сморщенного носа. В безумных маленьких глазах блестела ярость. Обжигающе холодная. Которая сулила мне быструю смерть. Ни просьбы, ни молитвы не изменят решения вампира. Острый кинжал замирает прямо надо мной. Холодный блеск металла. Сердце болезненно замирает, когда острие приближается к коже. — Не сегодня, мое дорогое бывшее начальство! — на вампира налетает Рафаэль Стэх и сбивает его плечом. Старший вампир кубарем катится по полу и врезается прямо в хрупкие ножки стола. Старый, как и сам вампир стол рушится и погребает под собой бессознательное тело. Все стоящие на нем зелья, эликсиры, колбы, пробирки, стеклянные шары разлетаются на мельчайшие осколки. — Цела? — мне на плечо ложится холодная рука. От неожиданного прикосновения я вздрагиваю, но отскочить мне не дают натянутые до предела цепи. — Что ВАМ от меня еще надо?! — еще немного и у меня начнется истерика. — Я же отдала вашему брату кулон. Почему вы... — Все вопросы потом, красотуля, — Рафаэль Стэх вскинул ладонь над цепями и прошептал заклинание. Цепи загорелись золотым сиянием и они опали. Вампир порвал полы своей рубашки и перевязал ими мои кровоточащие руки. — Это на время, леди. Нам надо скорее выбираться из замка! Меня берут за руки и совершают рывок в сторону выхода... *** Мунаэль — Отвратительно, лорд-глава Стэх! — Ксар провел контратаку, парируя все выпады и сам атакуя. — За время обучения в академии вы так и ничему не обучились. Здесь явно прослеживается характерная для всего вашего клана черта — тупость! Лорд-дознаватель резко взмахнул рукой и оцарапал мечом лоб оппонента. Еще бы пара сантиметров и Мунаэль лишился бы глаза. Его противник дрался очень грязно — холодная сталь изящного клинка пропитана серебряной пылью. Порезы жгло, текшая с них кровь загнивала за несколько секунд и становилась чистым для вампира ядом. Левый глаз Мунаэля был весь в этой крови. Ксар с охотой пользовался его слепой зоной, нанося сокрушительные удары. Мунаэль едва поспевал блокировать их магией или мечом. Он отдавал себе отчет, что противник был опытнее и сильнее его. Возможно, этого его последняя битва. Главное, чтобы братья вывели полукровку из замка. — Сдавайтесь, идиоты! И тогда я не посмотрю, что вы зашли без разрешения на мою территорию. Краем глаза Мунаэль отмечает, что его братья кое-как, но справляются с големами. А запах крови полукровки чешет нос. — Не хочется тебя расстраивать, Ксар, — Мунаэль нацепил на искаженное гримасой боли лицо свою извечную ухмылку, — но приказом Всекровавого ты лишаешься всех своих титулов и привилегий. На какое-то мгновение на ледном лице Ксара мелькает шок, но тут же соперник собирается и атакует с удвоенной силой. — Мне плевать с высокой колокольни на приказы этого напыщенного хлыща. Убив эту полукровку, я получу такую силу и могущество, что сами Свет и Тьма покоряться мне! А Император покажется жалкой пылинкой. Грохот разбиваемой посуды отвлекает Ксара, и Мунаэль не упускает шанса — вампир наносит молниеносный удар, отрубая противнику руку. Кровь черным фонтаном брызжет из обрубка. Ксар с диким криком боли падает на пол, схватившись за отрубленную конечность. Двоюродный брат уже освободил полукровку от цепей и мчался с ней на выход. — Уходим! — Мунаэль машет рукой братьям. Те как раз расправились со всеми големами. — Не так быстро, ублюдки! Ксар очень быстро отошел от шока и вскинул руку. С кончиков его пальцев сорвалось заклинание. Оно молнией полетело вверх. Ослепительный взрыв прогремел прямо над потолком. Первые обломки камней упали прямо в центр комнаты — на алтарь, где несколько секунд назад лежала Кэтерин. Вампир сильнее бледнеет от страх, стоило ему представить как этот булыжник... — Мун, что ты там застыл?! — кричит ему Зеграт, держась за ушибленную руку. — Замок скоро обрушится нам на головы! Давай уже выбираться отсюда! — Да, — рассеяно произносит замерший Мунаэль, с широко раскрытыми глазами уставившийся на Кэтерин. Полукровка была очень напугана. Она едва не теряла сознание от вида крови. Мунаэль сделал шаг в ее сторону, но его тут же повалили на пол. Тяжелое тело Ксара навалилось сверху и прижало Стэха к полу. — Если я и сдохну сегодня, — безумно смеется вампир, — то заберу одного из вас, крысенышей, с собой! *** Кэтерин Что?.. Что дернуло меня назад, когда Шандар опрокинул Стэха и душил его серебряной цепочкой? Почему мне плевать, что потолок вот-вот упадет на голову? Почему мне не плевать, что будет с этим вампиром, что превратил мою жизнь в сущий кошмар? Вырвав из захвата свою израненную ладонь и бегу в сторону кувыркающихся мужчин.