— А в молодости других и не бывает, ну или это игра на публику за деньги, — отмахнулся я. Тут я понял, что ляпнул что-то не то: Светокрыл как-то резко посерел, а Стиг-Рой перестал улыбаться. Только после мысленного повтора того, что я только что сказал, до меня дошло: Да-Атан. Он ведь ходил в бордели, а значит, и там продажных эмоций было через край. — Да, — Светокрыл вздохнул. — Там эмоции были другими. — Простите, наверное, не стоило затрагивать эту тему, — запоздало извинился я. Хотя, может, и стоило, ведь чем меньше останется вот таких "серых" пятен, тем ровнее и прочнее будет слияние. А еще мне безумно захотелось узнать, а улавливал ли Светокрыл какие-либо эмоции Стиг-Роя? И вообще, был ли он в курсе его одиночества? По взгляду Светокрыла я понял — да, был. Но в этот раз отвечать мне вслух он не стал. Вместо этого меня словно обдал легкий бриз, оставив ощущение, что мы обязательно поговорим об этом позже наедине — в отличие от Светокрыла, Стиг-Рой не мог читать мои мысли так же свободно, и обсуждать все это при нем не стоило. — Все в порядке, — Светокрыл поднялся с дивана, и кружка в его руках растаяла в воздухе. — Я поздравляю всех нас с удачным завершением авантюры. Но мне, пожалуй, нужно поспать. — Хорошего отдыха, — пожелал я, наконец-то понимая, насколько трудным выдался день у Светокрыла. — На какой скорости мы сейчас идем? — спросил у Стиг-Роя, когда Светокрыл вышел за дверь, видимо, решив отдать дань человеческим понятиям об этикете. — И куда? Вопрос, конечно, своевременный донельзя. Молодец, рейнджер, ты спохватился о курсе всего-то через несколько часов, а может, и суток. Высший балл. — Пока просто подальше от людей, — Стиг-Рой неопределенно махнул рукой. — На околосветовой скорости. Корабль не может перемещаться на скоростях выше. Доберемся до окраины освоенного транспортом космоса, законсервируем корабль и полетим уже со Светокрылом втроем. — Так странно звучит — движки вырубим и дальше сами, — я присел на мат. Зевнул, удивляясь тому, что здесь мне захотелось это сделать.. — А спишь ты где? — спросил я с искренним любопытством. — Когда мозг засыпает, я просто исчезаю из проекции, — Стиг-Рой сделал неопределенный жест рукой. — Что-то вроде автоматического выставления на паузу. — Я засну и растворюсь, да?.. — эта мысль меня не радовала. Холодной частью рассудка я понимал, что это нормально, но воображение подкидывало видения испаряющегося трупа, как в сцене смерти магистра Йоды. — Спи, — с улыбкой приказал мне Стиг-Рой, сделав пасс рукой, и я буквально провалился в сон. IV Глава 22 Сверхсветовые скорости здорово влияют на свойства материи — это если очень грубо и кратко. Если подробно, то я мог бы потратить целый день, излагая и обсуждая учение Эйнштейна. Но мне по горло хватило занятий в академии, так что сейчас я лишних вопросов не задавал, просто делал то, что говорил мне Стиг-Рой. Перво-наперво следовало выдержать голодную диету. Организм рассекателей был более чем приспособлен к утилизации всех видов отходов, но самому человеку так было легче перейти на полное обеспечение через псевдоплацентарную ткань ложа. Тошнота, головная боль и все остальное в проекции чувствовалось точно так же, как и наяву, поэтому без подготовки мы не уходили туда дольше, чем на несколько часов. Помимо диеты, следовало пропить курс препаратов — с той же целью. И, конечно, законсервировать корабль. — Пару раз случалось, что корабли-носители грабили, пока рассекатели были в рейдах, — пояснил Стиг-Рой. — Ничего суперстрашного в этом, конечно, нет, но неприятно. — Это хорошо еще, что не угоняли, — фыркнул я, наблюдая, как Стиг-Рой переводит корабль в режим энергосбережения. — Так, а с садом что? А, вот, вижу. Мне пришлось буквально выпотрошить личный планшет Да-Атана, чтобы в куче самой разной ненужной информации найти по-настоящему важные сведения. Жизнеобеспечение сада и аквариума осуществлялось благодаря программе. Вручную нужно было лишь менять режимы, что я сейчас и сделал. Стиг-Рой оставил меня разбираться с системами и занялся настройкой ИИ: кораблю следовало правильно отвечать на сигналы других кораблей, если те появятся в окрестностях, и взаимодействовать с департаментом, посылая отчеты о своем состоянии. В общем и целом, процедура консервации была несложной. Но, я бы сказал, муторной — как швартовка грузовика в порту центральной логистической станции. Один протокол, другой, третий… — Хорошо, что в рейды мы не каждый день ходим, — закончив с настройками, я с облегчением вздохнул. Мой биомонитор завибрировал, сигнализируя о достижении достаточной степени чистоты моего организма. ИИ корабля тут же дал "добро" на длительное слияние. — Вот спасибо, благодетели! — я уже знал, что, как только лягу в ложу, ощущения голода и жажды уйдут, но в данный момент времени хотел есть, пить и был крайне зол по этому поводу. Светокрыл, к слову, одновременно сочувствовал мне и посмеивался — и это бесило тоже. За пару месяцев нашего путешествия я с ним сроднился. А он почти сроднился с Оби-Ваном. “Дорогой Оби-Ван”, — все еще говорил я по привычке. Но теперь почти всегда получал ответ. И знаете что? Это офигеть как круто! Одиночество — хреновый товарищ. А курсант по определению одинок, потому что каждый его сокурсник — это потенциальный соперник за право заключить контракт. И пусть наш небольшой кружок из двух девчонок и трех парней был дружнее большинства, все равно внутри него мы были одиночками. Кстати о парнях. Гай-Хи покинул стены академии. Уже прислал мне пару весточек, на все лады костеря Дот-Койота за бардак в делах, но восхищаясь быстроходностью своей новой игрушки. Он был счастлив, а не просто выглядел так — в первую очередь от осознания того, что теперь он на своем месте. Ша-Рипа, Ли-Суен и Май-Лиссу оставили на еще один круг выбора. Последний шанс заключить контракт… “Я посматриваю в сторону военных линкоров, — написала мне Май-Лисса в последнем письме. — Или колонизаторских большегрузов”. “Военных шли в задницу сразу, — написал я ей. — А вот насчет колонизаторских — идея неплохая. Хочешь, открою симпатичную планету и назову ее твоим именем?” В этих моих словах бравады и самовосхваления было слишком много, но как раз такой перебор и "делал музыку". Май-Лисса ни на секунду не поверит в подобную идею, да и у рейнджеров нет свободы выбора относительно названий планет. Но она точно прислушается к моему совету держаться подальше от армии. Пусть пилоты являются гражданскими лицами, все равно. Даже пассажирские перевозки — меньшая головная боль, чем армия. “Хочу!” — Май-Ли наставила кучу смайликов, среди которых преобладали разных видов сердечки, но мне пришлось срочно свернуть разговор — в сад, где я устроился, пришел Стиг-Рой. До города рассекателей — точнее, того места, где он когда-то был — предстояло целых два месяца пути на максимально доступной Светокрылу скорости. И это без учета стоянок на отдых — а рассекателю тоже нужно было спать — и охоту. — Так далеко?! — поразился я. Учитывая, что весь освоенный человеческим транспортом космос рассекатель, даже небольшой, преодолевал примерно за пару дней на максимальной скорости, это расстояние действительно казалось просто невероятно огромным. — Туда вообще кто-нибудь летал из людей?.. — Я не знаю, — покачал головой Стиг-Рой. — Но мне кажется, что вряд ли. Видишь ли, Светокрылу уже очень много лет. Я не уверен, что его младшие собратья вообще помнят о том, что у них когда-то был город. — Надо бы как-нибудь организовать сходку рассекателей и их пилотов, — я растер затекшую шею. — Поделимся опытом хоть. Или обсудим, как наши секреты сохранить. — Да, нужно попробовать, — согласился Стиг-Рой. — Ну что, ты достаточно голодный? — он похлопал себя по животу. — Достаточно, — я вздохнул. — Я начинаю подозревать, что нам крупно повезло, что Ри-Рен не много знает о слиянии: её стремление просто лишить вкусной еды превратилось бы в манию морить нас голодом. Причём исключительно в тренировочных целях. — Старая карга, — Стиг-Рой поморщился. — Мне казалось, она ненавидит меня лично. — Мне тоже! — фыркнул я. — Может, у нее на каждом курсе “любимчик”?.. Или она просто не переносит молодых и перспективных. Тех, у кого вся жизнь еще впереди, и, даже если не получится с рассекателем, их все равно ждет отличная карьера. А она так и останется старой каргой, помешанной на цифрах и формулах. Тут я вспомнил об их с Ки-Даем маленькой грязной тайне, и даже порадовался, что в желудке у меня пусто: представлять их любовные утехи после еды было опасно для здоровья. Мы со Стиг-Роем прошли по рукаву — тот, кстати, плотно присасывался к коже Светокрыла, чтобы создать нам воздушное пространство, отчего потом надолго оставались следы. — Жди на чай, — улыбнулся я Стиг-Рою. Тот кивнул и начал раздеваться — в ложу, конечно же, нужно было ложиться без одежды. Я последовал его примеру и опередил бывалого рейнджера — просто потому что мне уже отчаянно хотелось отправиться в полет. Стоило мне только устроиться в мягких тканях псевдоплаценты, как мое желание исполнилось в полной мере: вместо башни или уже вполне привычной спальни я оказался в пустоте космоса. — Мама! — выдохнул я от неожиданности, а сердце сделало кульбит. А потом раздался смешок, и рядом появился Светокрыл, а я разглядел вокруг себя полукруг “Странника” — неожиданно маленького. — Это то, что ты сейчас видишь? — догадался я. — Прямая проекция? Светокрыл — здесь он предстал в своем, так сказать, настоящем обличии — плавно взмахнул хвостом, а его голос раздался сразу у меня в голове: — Да, Кон-Рад, ты смотришь сейчас моими глазами. Тут “Странник” пришел в движение — ложе рассекателя “распалось” на две части и начало складываться, оставляя Светокрыла свободно парить в космосе. Едва все переборки скрылись в “пузе” корабля, Светокрыл направился вниз, подныривая под корабль и буквально в мгновение ока оставляя его далеко позади. — Надеюсь, у тебя хороший вестибулярный аппарат, — сказал Стиг-Рой, тоже появляясь рядом. — Я тоже надеюсь, — добавил Светокрыл. — Давно я не разминался. А в следующую секунду звезды вокруг исчезли. Я чуть снова не заорал, теперь уже от страха, но потом сообразил, что произошло. И возблагодарил Стиг-Роя за премерзкие очистительные процедуры и двадцатичетырехчасовую голодовку: вестибулярный аппарат испытал шок. Это если кратко и красиво. Меня скручивало и выжимало так долго, что я уже подумал о том, что, видимо, все-таки не удержусь от непотребства, но потом все успокоилось. Мозг вошел в слияние, и больше не впадал в панику, обнаружив не предусмотренные заводской комплектацией части тела. Да-да, в полном слиянии тело рассекателя ощущалось как свое собственное. Рассекатели — не совсем киты, так что их анатомия отличалась — плавники-крылья начинались не из плечевого пояса, ног не было вовсе, даже их зачатков. Мне потребовалось время, чтобы примириться с тем, что “плеч” у меня не два, а почти сотня — сколько было “ребер” внутри крыла, — а тело заканчивается очень-очень длинными пальцами, управлять которыми надо мыщцами спины, а не стоп. Решив, что достаточно освоился, я на пробу повернулся вокруг своей оси. Тело стало легким и послушным. Я расправил крылья, вытянулся и понесся вперед, с легкостью мысленно "накладывая" свое местоположение на знакомые мне космические карты.