— Через полчаса будет старая звездная система, надо бы ее обогнуть, — сказал я. — Звезда недавно взорвалась, и там куча мусора болтается. Светокрыл появился снова — на этот раз в своем обычном человеческом обличии. — Спасибо, я знаю, — улыбнулся он. — Я знаю все, что знаешь ты. Это работает и в обратную сторону, но, я так понимаю, человеку сложно открыть свой разум для другого существа. Я могу лишь показывать тебе картинки. — То есть, если что-то покажется мне странным, это не сумасшествие подъехало? — я кивнул. — Учту, — прислушался к себе. Вроде да, что-то мелькало на задворках сознания, но пока я не мог уловить. Ладно, с этим еще будет время разобраться. Мы плавно взяли вправо. Совсем немного — я понял это только по короткому взмаху крыльев. А потом понеслись дальше. Через час-другой я привык к полету и к скорости. Но одно обстоятельство меня напрягало. И сильно. — Светокрыл? — позвал я. — Почему Стиг-Роя нет? У нас посменные дежурства? Или опять-таки ограниченность человеческого мозга, и не можем впустить-выпустить? — Видишь ли, — Светокрыл снова изменился, на этот раз становясь Оби-Ваном из второго фильма франшизы: еще достаточно молодым, но уже умудренным. — Мне нужно спать реже, чем вам. Если мы хотим двигаться быстрее, то лучше будет поделить время. Один бодрствует, второй отдыхает. — А, то есть вместе мы тусить тут можем, но целесообразность такого действа невелика, — я подумал о том, что именно Да-Атан большую часть времени в полетах бодрствовал. Хотя и полеты были намного короче, но в них Светокрыл не мог развивать полную скорость: ему приходилось нести с собой относительно небольшую грузовую капсулу со всем необходимым для вылазок. Легкий шлейф грусти, охвативший меня, подтвердил: мысли верные. А еще Светокрыл "прислал" картинку удаляющегося спускаемого аппарата. Грусть превратилась в тревогу. — Ты всегда боялся, что слияние распадется из-за гибели Стиг-Роя во время вылазки, — мне отчаянно захотелось погладить Светокрыла. Вот прямо как исполинского кота, провести ладонью от головы до кончика хвоста. Глупое, конечно, желание — его кожа лишена нервных окончаний и по плотности ближе к стали, чем к живой ткани. Но этот жест всегда был универсальным проявлением поддержки. — Не волнуйся, теперь я за ним присмотрю, — заявил я с уверенностью, присущей всем, кому еще не исполнилось двадцать лет, и качнул хвостом: прямо по курсу виднелась комета. — Знаешь… — Светокрыл чуть помедлил, а потом исчез, утягивая меня глубже в свое сознание — теперь я ощущал, как “чиркают” по коже маленькие астероиды и “обдувают” тело потоки космической пыли. — Я многое знал о Да-Атане. Мне было приятно от того, как много он привносил в мой мир. Восхищало его умение любоваться своими творениями. Но мы никогда не были особенно близки… Слияние подразумевает, что нужно принять чужой разум, а если чаша и без того полна, места в ней немного. Со Стиг-Роем, может быть, не так интересно, но намного проще. — Вообще-то ученые доказали, что человеческий разум можно разгонять практически до бесконечности, так что не в наполненности чаши дело было, — вздохнул я. — Если бы у Да-Атана к его начитанности, образованности и эрудиции не прилагалось бы эго размером с космос, он нашел бы близкие всем вам темы. Ну хотя бы в шахматы бы играл. Я честно учился все эти месяцы, и уже дважды обыграл Стиг-Роя. Но с Да-Атаном он бы играл на равных, а не тянул бы новичка. — Дело не в эго, — вздохнул Светокрыл. — Скорее в том, что Да-Атану это было скучно. В мире, основанном на твоем воображении, находились сотни дел куда интереснее, чем примитивные человеческие шахматы. Большую часть времени Да-Атан создавал что-то вроде интерактивных фильмов и с огромным интересом проживал одну жизнь за другой. Я часто составлял ему компанию, это было весьма занимательно. А вот Стиг-Рою сюжеты Да-Атана казались глупыми. Любовь, интриги, приключения — воображение Да-Атана было ярким, но нравились им кардинально разные вещи. — Или дело в том, что приключений Стиг-Рою хватает в жизни, во время вылазок на планеты, — предположил я. И если рассказ о приключенческих сагах и дамах в беде энтузиазма у меня не вызвал… Зато неизведанные планеты… у меня дух захватило только от мысли, как мы со Стиг-Роем будем планировать высадку. Но размечтаться об этом я не успел. Уши Светокрыла — не слишком чувствительные, как и все его тело — уловили какой-то шум. Совершенно мимолетный на таких скоростях, он на доли секунды обжег разум, но раньше, чем я успел вообще задуматься о том, что это было, Светокрыл поспешно затормозил, едва не врезавшись в какую-то планету. А потом я понял. “Шум” был сигналом, причем совершенно определенным и хорошо знакомым. Тем, который не проигнорирует ни один человек и связанный с ним рассекатель. В темноте холодного космоса за целые световые годы от освоенных планет кто-то отчаянно сигналил на всегалактическом: “SОS!” Глава 23 — Светокрыл, ты можешь разбудить Стиг-Роя? — спросил я. — Твою ж мать, наш корабль фиг знает где остался. Ни сканеров под рукой, ничего. SOS есть SOS, и просто так его не подают. Но как знать, не кроется ли под видом терпящего бедствие корабля пиратское судно? Я не страдал пристрастием к драматичным ходам, но не мог совсем отмести этот вариант. — Да, конечно… — ответил Светокрыл, разворачиваясь. Он полетел обратно — уже не так стремительно, но все равно промахнулся мимо. Пришлось снова разворачиваться и еще больше сбросить скорость. — Это гиперлинкор поселенцев, — выдохнул Стиг-Рой, едва только появился рядом. — Очень старый. Что он здесь делает? — Вот сейчас и разберемся, — протянул я. — Черт, у нас и скафандров-то нету. У нас даже нижнего белья не было, полет предполагался без контакта с человечеством. Но, к счастью, устройства связи были. Что делать дальше — я знал. Нужно было послать сообщение, что помощь близко, и корабль начнет автоматическую частичную расконсервацию и разбудит капитана. Что тот был жив — или хотя бы не он сам, а его помощники или в принципе хоть кто-нибудь, сомневаться не приходилось: в ином случае запрос “SOS” сменился бы на куда более мрачное “DED”, что означало бы: здесь все погибли. Ответа не было невероятно долго. Я уже даже решил, что системы корабля не смогли вывести людей из криосна. Но тут наш передатчик — в проекции я видел его как огромную красную кнопку — засветился, оповещая о входящем. — Говорит командор Генри Ротберг, — послышался хриплый голос. — Просим помощи. Повреждена двигательная установка. Курс Земля — Орнетт. Повторяю, просим помощи. На борту только гражданские. — На связи рейнджер первого класса Стиг-Рой, — хоть транслировал сигнал Светокрыл через специально вживленную ему в тело технику, ответить все-таки должен был Стиг-Рой — что он незамедлительно сделал. — Слышим вас, командор. Но пока не знаю, как вам помочь. Мы здесь на рассекателе без какой-либо техники. — На Рассекателе? — голос Ротберга, хоть и хриплый после криосна, все равно возвысился. — Что это такое, черт возьми? Тут до меня наконец дошло. — Стиг, они ничего не знают о рассекателях, — сказал я. — Фамилии перестали использовать больше семисот лет назад, когда ввели вживляемые идентификационные чипы. Этот корабль болтается здесь одни звезды знают сколько лет. Да под тысячу, наверное — планету Орнетт колонизировали одной из первых. Далеко же их отнесло от родных краев и от места назначения тоже. — Посмотрите в иллюминатор, — глянув на меня, попросил Стиг-Рой. — Видите кита? В ответ раздалось пораженное ругательство. Стиг-Рой потратил некоторое время, чтобы рассказать в общих чертах о рассекателях и о том, какой сейчас год. — Боюсь, что вы слишком далеко, чтобы вызвать помощь посредством человеческой связи, — закончил он. — И даже если мы сообщим о вас, долететь до корабля тоже никто не сможет. Командор долго молчал. — В таком случае, самым целесообразным для меня будет снова вернуться в криосон, — он откашлялся. — Возможно, еще через тысячу лет найдется способ вернуть нас домой. — Погодите, — вмешался я. Идея, пришедшая мне в голову, была безумной даже для Хана Соло, но теоретически могла и сработать. — А если нам поискать подходящую планету? На корабле же есть все необходимое для колонизации — вот и колонизируете. — В каком смысле “поискать планету”?.. — переспросил Командор таким голосом, будто разговаривал с опасным сумасшедшим. А вот Стиг-Рой и Светокрыл не сговариваясь кивнули. — Пару десятков световых лет я их спокойно дотолкаю, — сказал Светокрыл. — Планету, конечно, поискать придется, но за неделю-другую найдем. — Неделю?.. — кажется, Командор начал подозревать в сумасшествии уже себя. — Извините, а кто говорит? — А вы еще не поняли, командор? — я улыбнулся. — Рассекатели — разумная раса. И они способны к коммуникации. Ротберг снова закашлялся. Я готов был поставить свой заработок за пять лет: он снова смотрел в иллюминатор. Светокрыл величественно облетел исполинскую тушу корабля и приветственно помахал плавниками-крыльями. — Мне надо выпить, — сдался Командор. — Сегодня, думаю, не стоит, вам требуется время на восстановление пищеварения после криосна, — предупредил его Стиг-Рой. — Я образно, рейнджер, — в голосе Командора послышалась чуть нервная усмешка. — Какие дальнейшие распоряжения? — Вам — приходить в себя, Командор Генри Ротберг, — ответил Светокрыл, и я поразился тому, что он сразу же запомнил имя и фамилию. — А мы вернемся на “Странник” и заберем необходимое для работы рейнджеров снаряжение. У вас есть нехватка каких продуктов или медикаментов? Я могу привезти все необходимое. — Мистер Рассекатель, я на борту транспорта, идущего на еще необитаемую планету с целью создать там цивилизацию, — Ротбергу определенно стало лучше — голос был полон силы и энергии. — Пища, лекарства, инструментарий — у нас все на борту. У меня есть даже оборудование для создания атмосферы на планете диаметром до половины земного. Кстати… — его голос напрягся, — а Земля?.. Она же еще обитаема? — Еще как, — успокоил его я. — Даже все озоновые дыры затянулись. — Вот как… — эта новость приободрила Командора еще больше. — Прекрасно. В таком случае и у нас определенно есть шанс. — Определенно есть, — согласился Стиг-Рой. — В самом крайнем случае мы пришлем сюда рассекателей с тягловыми установками. Выше двух скоростей света не разгонятся, но за пару лет они вас дотянут до цивилизации. — Надеюсь, для нас все-таки найдется подходящая планета, — Командор замялся. — У меня на борту двадцать тысяч человек, и каждый из них готовился к этому полету всю жизнь. Орнетт или какая-то другая планета — это не принципиально. Важно, чтобы их старания не пропали даром. — В первую очередь важно, чтобы никто не погиб напрасно, Командор, — заметил Стиг-Рой мягко. — Но, думаю, подходящая планета отыщется. Мы скоро вернемся. Конец связи. — Понял вас, рейнджер! — бодро отрапортовал Командор. — Конец связи! — Ну что, ищем планету? — спросил я, когда мы снова остались втроем. В “эфир” рекой потекли мои предвкушение, ожидание приключения, волнение — а ну как напортачу во время вылазки?! Сейчас, в полном слиянии, я с этим ничего не мог поделать — ну разве что перестать испытывать эмоции. Так что я предпочел забить на детали и сосредоточиться на главном: в самом ближайшем времени мне предстоит открыть новую планету. Не единолично, конечно, в составе экипажа. Но в описании Майло — да-да, я уже придумал ей название — будет значиться, что открыт он был рейнджером первого класса Стиг-Роем, рейнджером третьего класса Кон-Радом и рассекателем Светокрылом. Ри-Рен и Ки-Дай захлебнутся ядом! — Нет, сначала возвращаемся на “Странник”, — с улыбкой обломал меня Стиг-Рой. — Или ты на планету голышом спускаться будешь? — Вот еще, там могут быть какие-нибудь местные комары, особо злющие и с вот такими жалами, — я со смешком раскинул руки в стороны. — А можно я поведу? — спросил с надеждой. — Ну, до “Странника”. — А мне что, снова спать? — фыркнул Стиг-Рой, но я каким-то шестым чувством понимал, что он меня просто дразнит.