А, в конце концов, он же и сам когда-то был на моем месте! И поди, дрался с Да-Атаном за место “на мостике”. “Нет, — раздалось вдруг в голове голосом Светокрыла. — Не дрался. Да-Атану это было не так уж и интересно. Но скажу по секрету, чтобы “вести” корабль достаточно просто бодрствования. Тебе не обязательно быть здесь со мной”. — Но сегодня можно я с тобой останусь? — спросил я. — Хочу еще на космос посмотреть. Вот чего я так и не понял и, наверное, не пойму, так вот этого. Как можно не полюбить космос, если хоть раз оказался в нем как я: без скафандров, кораблей и прочей скорлупы? Как можно променять эту свободу и скорость на очередную серию “Приключений бравого джентльмена”?.. А, прости Оби-Ван. Я все время забываю, что тебе как раз летать и не нравилось. — Наслаждайся, — Стиг-Рой понимающе мне улыбнулся и исчез, а я… Я последовал его наказу. Глава 24 Про снаряжение я знал все — ну хоть в этом от академии была существенная польза. — Готовлю зонд! — малюсенький рюкзак-капсула на спине Светокрыла не имел даже туалета — если приспичит, следовало лечь в ложу, — но был оснащен всем необходимым для исследования планеты и не тормозил рассекателя. Рослому рейнджеру, такому, как Стиг-Рой, развернуться в этой капсуле было проблематично, а уж если бы к нему присоединялся и Да-Атан, я вообще не представляю, как бы они помещались. К счастью, мои габариты были куда скромнее, а растяжка значительно улучшилась за последнее время, так что зонд я снарядил без особых усилий. Лишь мельком позавидовал сам себе: о таких компактных и многофункциональных нам в академии только рассказывали. Тренироваться приходилось на изделиях даже не последнего, предпоследнего поколения. Стиг-Рой, уже упакованный в скафандр, сидел в еще более крохотном челноке, больше напоминающем еще один скафандр побольше. Я должен был запустить зонд и отстегнуть свою капсулу. Она была менее мобильной и предназначалась для контроля и сбора данных. А еще — могла работать в автоматическом режиме, чем и пользовался обычно Да-Атан. Несколько манипуляций — и зонд рванул вперед. Я вернулся в кресло и задал команду на отстыковку. — До встречи, Светокрыл, — попрощался я с рассекателем. Из-за своих размеров он не мог слишком приближаться к планете, и до ее орбиты нашим капсулам предстояло “грести” самим. А потом придется несколько часов изучать результаты зондирования атмосферы планеты, прежде чем принять решение о высадке. Хорошо, подумал я, что пищи в моем желудке не было уже несколько дней — скафандр имел систему очистки, но пользоваться ею совсем не хотелось. “Зачем прощаться? — раздался в голове мягкий и чуть насмешливый голос. — Я буду за вами присматривать. Да пребудет с тобой Сила…” Я аж дар речи потерял от такого напутствия, а потом вскинул вверх руку. “Да пребудет с тобой Сила! — проорал мысленно. — Вернусь — надо будет опять на мечах сразиться”. Вот так я, сам того не зная, выстроил для Светокрыла мостик между Да-Атаном и мной. Возня со световыми мечами и обсуждение жизненных перипетий Оби-Вана были мне интересны, а Светокрыл с их помощью удовлетворял потребность “продолжения съемок приключенческого сериала”. Учитывая, сколько всего было придумано в рамках Звездных войн, тем для разговоров у нас было лет на пятьсот. Как минимум. А еще я с каждым днем все сильнее понимал: какими бы ни были разными его пилоты, как бы сложно ни коммуницировали они между собой, Светокрылу были одинаково интересны и дороги оба. Все, что придумывал Да-Атан, все, что делал Стиг-Рой — Светокрыл интересовался этим, ценил и… скучал. Для представителя расы, где вообще не существовало понятий привязанности, не говоря о любви, такие эмоции Светокрыла были той самой выгодой слияния с человеческим разумом. В моем замке внутри слияния почти ничего не менялось, только сад становился все больше похож на джунгли. Но одна зала пару месяцев назад неожиданно для меня вернулась к первоначальному образу, каким ее задумал Да-Атан. — Видимо, моему подсознанию нужно выделить место под память о нем, — прокомментировал я, когда мы со Светокрылом вошли в старинную библиотеку. Тысячи фолиантов теснились на теряющихся под потолком стеллажах. — Или моему… — отозвался Светокрыл чуть виновато. — Да не переживай! — я с улыбкой потрепал его по плечу. — Места-то полно! Я и так почти никуда не хожу. Это было правдой — до того момента, пока мы не отправились в полет. Пока Светокрыл мирно отдыхал в ложе “Странника”, мы проводили в слиянии не так уж много времени, предпочитая все-таки реальность. А после отстыковки Стиг-Рой начал меня тренировать, воссоздавая в памяти те миры, что уже успел покорить. Пусть физических навыков тело не получало, но ум учился правильно реагировать на опасности и подмечать важные детали, вроде ядовитых испарений или кислотных озер. На блуждания по замку у меня теперь не было ни времени, ни сил. Зачастую я засыпал сразу по окончании тренировок — разум тоже умел уставать, иногда даже быстрее, чем тело. В свободные же минуты мы все втроем собирались за чашкой чая в домике Стиг-Роя, глядя на текущую с гор реку и утопающие в розовой пене цветов сакуры. Кстати, чай еще ни разу не повторился, причем ни у кого, хотя у меня, как правило, был с добавлением каких-то фруктов, а у Стиг-Роя всегда терпкий и насыщенный. — Внимание, зонд вошел в атмосферу, — голос Стиг-Роя отвлек меня от размышлений. — Ну давай, Майло, не подведи, — взмолился я и вывел на экраны показания с зонда. На самом деле это была уже не первая планета, которую мы осматривали. Этот Майло был уже четвертым, но дальше запуска зонда мы не продвинулись ни разу. А первые три планеты отмели уже даже при беглом сканировании — их поверхность была слишком горячей. Номер четвертый же сразу обрадовал синим значком “Найдена атмосфера” и еще более приятным зеленым: “Рекомендуется к осмотру”. Расположена планета была даже не слишком далеко от так неожиданно найденного линкора. Первый массив данных хлынул на экраны. — Кислород — двадцать процентов, — оповестил я Стиг-Роя. — Чуть меньше, чем на Земле, но уже неплохо. Особо опасные газы — отсутствуют. А вот это прямо совсем хорошо! Потому что кислорода может быть хоть сколько угодно, но если, помимо него, еще куча оксида углерода или, например, газообразного хлора — соваться туда нечего. — Будем спускаться, — принял немедленное решение Стиг-Рой. Собственно, атмосфера была основополагающей характеристикой — если планета имела сходную с Землей атмосферу, все остальные характеристики, как правило, тоже были схожи. Единственное, что могло сделать планету совсем уж непригодной для колонизации, — слишком большое количество опасных хищников, и то закрытый купол силового поля вполне эффективно решал эту проблему в случае безвыходной ситуации. А именно такой она и была для Командора и его колонистов. — Перевожу зонд в режим поиска места посадки, — я запустил следующую требуемую по протоколу проверку, а сам полез в скафандр. Кстати, мне не пришлось покупать его на свои. Оказалось, что все оборудование по умолчанию прилагается к контракту на слияние. Скафандры, модули связи, транспортные капсулы и прочая нужная и не очень номенклатура. Мой скафандр, изготовленный по индивидуальным меркам, прислали в порт, где Стиг-Рой обычно пополнял запасы провизии и покупал питьевую воду. “Техническая” вода для душа и полива растений на “Страннике” была рециркулированной, но для питья Стиг-Рой и Да-Атан использовали покупную родниковую, кажется, единственный раз проявив одинаковый взгляд на вопрос. — Если будет достаточно большая площадь устойчивой суши, чтобы посадить линкор и накрыть его куполом — считай, что нам повезло, — заметил Стиг-Рой. — Но так бывает не всегда. Я уже знал, что ему попадались планеты, которые было невозможно полноценно колонизировать именно по этой причине — не было достаточного количества суши и просто не получалось приземлить большой корабль. — Уверен, в этот раз Майло не подведет, — мой голос выражал больше твердости, чем было у меня в душе, но я не позволил сомнениям испортить мою первую вылазку. Да! Да, Оби-Ван, ты можешь поверить? Какие-то пара часов — и вместе со Стиг-Роем я ступлю на неизведанную прежде землю! Вдохну незнакомый мне воздух! Ну вот тут поправочка: воздух у меня будет свой, из баллонов. Мы не знали, какие вирусы и бактерии населяют эту планету и насколько опасны они для человека — простым анализом этого не выявить. Так что рейнджеры не снимали скафандров, а колонисты в первое время не покидали пределов силового купола. Но тем не менее следы моих ботинок останутся на пыли этой планеты, и ради этого стоило терпеть нравоучения Ри-Рен и занудства Ми-Отта. — Приготовиться ко входу в атмосферу, — спокойно скомандовал Стиг-Рой, а вот у меня в душе спокойствия не было и в помине. Вот сейчас! Вот уже сейчас… С колотящимся сердцем я задал капсуле соответствующую команду и на пару секунд крепко зажмурился. Сейчас. Глава 25 Спуск в атмосферу прошел штатно. Системы капсулы отработали на “отлично”, планета тоже не подкинула проблем. Зато мой биомонитор то и дело вспыхивал красным, а на экране отражалось: “тахикардия”. Майло была похожа на Землю. Кто-то может сказать, что все планеты “земного” типа потому так и называются, что похожи на нее. Но у Майло даже расположение материков напоминало очертания Евразии, Африки и Америк. — Командору точно понравится, — выдохнул я, жалея, что нельзя смотреть только на изображение с обзорной камеры, наплевав на мониторы с информацией. — Смотри, вон там, мне кажется, большая равнина. Квадрат восемь-пять. Именно это место нам указывал сканер. — Приземлимся на краю, — распорядился Стиг-Рой. — Это может быть болото или еще какая-то обманка. Даже сканеры могут ошибаться. Но в этот раз сканер не ошибся — это действительно была равнина. Немного холмистая, но вполне пригодная и для приземления линкора, и для установки купола. Вот только… — Они двигаются! — выдохнул я. — Вон те холмы — они двигаются! — Сейчас разберемся, — Стиг-Рой аккуратно приземлил капсулу под кроны исполинских деревьев и, внимательно просканировав местность на предмет крупных животных, вышел наружу. — Так, здесь относительно безопасно, но по полю гулять не стоит — мало ли кто летает в этом небе. Пошлем зонд. — Понял, — я открыл купол приземлившейся капсулы, но не спешил выбираться из нее. “Холмы” оказались какими-то животными, похожими на помесь быка и черепахи. Размеры у них были поистине исполинские. — Придется их всех разогнать, прежде чем приземлять линкор, — заметил Стиг-Рой деловито. — Да, — мне не хотелось бы, чтобы здоровенная туша линкора погребла под собой этих быкочех. Ну или как там их назовут оттаявшие ботаники. — Хотя, думаю, старик наведет столько шума, валясь с неба, что они сами разбегутся. О, кстати, — или некстати, но вспомнил я об этом только сейчас. — У них же с маневровыми движками порядок? А то шмякнутся они с ускорением “хрен знает сколько “же”, и колонизация кончится, не начавшись.