— Командор не сообщал о неполадках, — покачал головой Стиг-Рой. — Хотя уже должен был провести проверку систем. Ладно, давай возьмем образцы почвы, растительности и найдем источник воды. — Думаю, он знал бы о них еще до того, как уложил всех спать и лег в криокапсулу сам, — согласился я с ним и полез за контейнером для образцов. Для анализов их можно было не собирать — достаточно просто сунуть в почву или воду зонд, но устав колонизации строго повелевал сохранять первые образцы в хранилище данных. “Банк констант планет” — название-то какое гордое для просто большого корабля, болтающегося на орбите Земли. Сила тяжести на планете была равна комфортным ноль, девяносто восьми сотым земной. “Вооружившись” всем необходимым, я спрыгнул в невысокую траву. Меня немедленно ждал сюрприз: “трава” испуганно всколыхнулась и разбежалась подальше от моих ног, обнажая голую землю. Опустившись на корточки, я присмотрелся, ожидая увидеть каких-то животных, маскирующихся под траву, но нет. С виду это определенно были растения. — Кто ты такое? — спросил я, разглядывая непонятных существ. Камера, встроенная в шлем скафандра, скрупулезно фиксировала в ячейках памяти все, мною увиденное. — Интересно, а ты агрессивна? — я вытянул руку, надеясь потрогать “траву”. Растительность оказалась проворнее — под пальцами перчатки снова была только коричневато-бурая почва. — Офигеть! — выдал я и вскочил на ноги. Теперь я был просто обязан обогнать эту зеленую нечисть и накрыть ее ладонью. Я потратил на это добрых четверть часа, но все-таки победил местный газон. Вот только едва я с победным воплем схватил отчаянно колышущуюся травинку, оказалось, что к ней приделана гибкая длинная “нитка” — то ли корень, то ли жила. Оборвать я ее не рискнул и, рассмотрев травинку со всех сторон, отпустил ее восвояси. — Ну что? — поинтересовался Стиг-Рой с искренним, кажется, любопытством. — На что похожа? — На засаду, — я почесал взмокший от пота лоб. Вернее, попытался, но только уперся перчаткой в забрало шлема. — Интересно, у них сенсоры в листьях или в корнях? Глаз же совершенно точно нет. Хотя в общем-то это не проблемы рейнджеров. Наша со Стиг-Роем задача — описать то, что увидели, предоставить данные заборов проб и фото— и видеоматериалы. Поднимаясь на ноги, я хотел было опереться ладонью на ствол растущего рядом дерева и даже успел дотронуться до него кончиками пальцев, когда дерево неожиданно вздрогнуло и удивительно шустро для такого исполина отшатнулось от меня на добрых полметра. — Ой, — сказал я. — Ого… — протянул Стиг-Рой и задрал голову, рассматривая крону. Я все-таки встал и посмотрел тоже. — Листья! — выдохнул, беспардонно указав на них пальцем. — Эта трава — она такая же, как листья! — Скорее всего, — согласился Стиг-Рой. — Но тогда что едят звери? Вон те, — и он указал на не замеченных мною созданий, больше всего напоминавших кабанов. Они бродили под деревьями и время от времени опускали головы вниз, явно что-то жуя. Я пожал плечами, сделал шаг вперед, другой… — Кажется, я понял, — сообщил я, не скрывая гордости. Как-никак первое научное открытие в моей карьере. — Они падальщики. Смотри, у меня тут один неживой. Действительно, рядом с моей ногой был пучок совершенно неподвижной травы. Я топнул — вдруг он просто спит, — но пучок размером с мою голову не собирался убегать. Стиг-Рой кивнул, соглашаясь, и подошел к капсуле. — Примерно в километре отсюда что-то похожее на реку или овраг, — сказал он. — Крупных живых существ биосканер не фиксирует, так что давай попробуем прогуляться. — Идет, — я поморщился, ощутив быстрый укол в шею — это система жизнеобеспечения вкатила мне заряд белков, жиров и углеводов. Внутривенное питание во время вылазок для меня лично стало единственным минусом в работе рейнджеров. Лес вокруг был похож и не похож на земной одновременно. Если честно, я не так уж и много лесов видел, а те, что видел, были тщательно окультурены. Сейчас же вокруг бушевала дикая незнакомая природа, и это приводило в восторг, хотя и заставляло постоянно напряженно оглядываться по сторонам и вслушиваться в каждый шорох. — Пугливый лес, — хмыкнул я, когда очередное дерево шарахнулось с нашего пути. — Я бы так назвал это место. — Хорошо, если по пути нам не встретится еще и Голодное озеро или Прожорливый овраг, — Стиг-Рой направил сканер на очередное дерево. — По строению растение, но у него однозначно есть нервная система. В его голосе не было ни удивления, ни задумчивости. Стиг-Рой не пытался анализировать увиденное, просто фиксировал. Почему? Конечно же не из-за недостатка образования — это просто не входило в его обязанности. Может, еще и поэтому Да-Атан так не любил вылазки, помимо отставания от Стиг-Роя в физических кондициях? Весь склад его ума был заточен под другое, взять хотя бы тщательно продуманные виртуальные приключения. Я сделал себе мысленную пометку поговорить об этом со Светокрылом. А пока что я сосредоточился на том, чтобы поступать так же: наблюдать, фиксировать и держать фантазию в узде. На наших сканерах уже накопилось под сотню заметок, когда мы вышли к бурной лесной речушке. Хотя ничего такого особенного мы не видели — деревья, трава, цветы, насекомые. Все странное, но в целом вполне понятное, хотя у большинства насекомых было почему-то три крыла, а абсолютно все растения так или иначе шевелились, бегали и даже летали. — Там что-то есть, — Стиг-Рой нахмурился и указал пальцем в воду. С виду речка была неглубокой и безобидной, но сканер отчетливо показывал наличие чего-то крупного и живого под внешним слоем безмятежности. — Надо запустить в воду робота, — я потянулся себе за спину, снял с крепления шар размером с яблоко. Когда Стиг-Рой начал упаковывать наши “комплекты первопроходцев”, я был близок к тому, чтобы, по выражению Ги-Хая, выпасть в осадок. Дело было не в высадке на неизведанную планету, с этим-то как раз я был знаком. А в том, что придется тащить на себе столько оборудования. В академии у нас был сканер, контейнер для образцов, светошумовые заряды да магнитные боты. У Стиг-Роя одних сканеров было пять штук, а еще зонды, дроны, плавающие и огнеупорные роботы. О мелочевке вроде микрокамер и фотоловушек я вообще молчу. Сейчас весь этот груз мы несли вдвоем, и это было вполне комфортно, хотя плечи уже начинали ныть. Но как Стиг-Рой справлялся в одиночку, мне было просто не понять. Стоило опустить шар на землю, как он бодро покатился к реке. Я открыл вшитую в рукав скафандра панель управления роботом и чуть его притормозил, чтобы откалибровать камеру. Закончив, дал малышу волю, и вскоре он приводнился с забавным “Плюх”. — Это вода, стандартная формула “аш-два-о”, — прокомментировал я первые данные с поверхности шара, по сути бывшей одним большим анализатором. Тут Стиг-Рой дернул меня за руку, заставляя шар буквально выпрыгнуть из воды, и вслед за ним вверх взмыла большая клыкастая морда. Стиг-Рой поймал потерявшего ориентацию робота прямо в воздухе и увернулся от щелкнувших челюстей. — Что-то вроде крокодила, — заключил совершенно спокойно, хотя у меня от испуга и неожиданности сердце ушло в пятки. — Только шея длиннее. Давай пробирку. Только шоком можно было объяснить то, что я не стал интересоваться, а как Стиг-Рой засунет крокодила в крохотную емкость. Но конечно, он и не собирался этого делать. В пробирку Стиг-Рой набрал воды. — Значит, там должна быть и какая-нибудь рыба, — предположил я, рассматривая речку с безопасного расстояния. — Ну или чем это лохнесское чудовище питается. — Лохнесское чудовище? — переспросил Стиг-Рой и с усмешкой покачал головой. — Не думал, что об этом мифе кто-то еще помнит. А есть здесь рыба или нет — уже не наша забота. Возвращаемся. Нужно обследовать поле. — Хорошо, — я вернул робота в крепление. — Пока Майло благосклонен к нам, так что, надеюсь, и поле не подведет. Мне понравилась планета. Я знаю, это звучит по-детски, но она действительно была симпатичной, пусть на Землю была похожа только внешне. Кстати о внешних условиях. — Уровень ультрафиолета вдвое меньше, чем на Земле, — сообщил я. — Температура — двадцать четыре градуса Цельсия, влажность — пятьдесят процентов. На данный момент климат оценивается как умеренный, а местное солнце весьма мягкое. — Слишком хорошо, чтобы быть правдой, — протянул Стиг-Рой. — Но в любом случае нам, конечно, очень повезло. Дальнейшие поиски считаю не… — тут он одновременно замолчал и остановился как вкопанный — так, что я едва на него не налетел. — Что? Что такое? — проговорил я свистящим шепотом, пытаясь разглядеть нависшую над нами опасность. Вот только никакой опасности не было. И вместе с ней не было и нашей капсулы. Глава 26 — Мы что, забыли включить стояночный тормоз? — шепотом спросил я, оглядывая место, где стояла наша капсула. Стиг-Рой не поддержал шутку и не позволил мне подойти к месту, где я оставил капсулу, придержав за плечо. А потом молча указал на лесную подстилку. Трава быстро убегала из-под ног, а вот обратно возвращалась не спеша. И прямо сейчас на голой земле в обрамлении шевелящихся травинок были отчетливо видны чьи-то диковинные и просто невозможно огромные следы. — Хочешь сказать, что тут водится кто-то настолько огромный, что он смог утащить капсулу? — у меня аж спина взмокла. И тут же высохла — скафандр отлично поддерживал оптимальный микроклимат. Что не помешало мне снова вспотеть — на этот раз мокрыми стали ладони. Стиг-Рой не стал отвечать на глупый вопрос, а просто показал биосканер. “Кто-то настолько огромный” стремительно удалялся от нас четко по прямой вдоль опушки. Мы со Стиг-Роем немедленно выбежали на поле, но таинственного похитителя увидеть не успели. — Кажется, он летающий, — вот теперь Стиг-Рой нахмурился. — Это плохо. С этими словами он включил пеленгатор, а я запоздало вспомнил, что у капсулы он есть. И даже не один — запасной ставится на таком оборудовании в обязательном порядке на случай поломки основного устройства. — Летающий, но не так чтобы высоко, — изрек я, внимательно изучая траекторию полета капсулы. Она не поднималась выше чем на пятнадцать метров, и это определенно был хороший знак: при падении с такой высоты можно не опасаться за сохранение работоспособности капсулы. — Может, дрон вдогонку отправим? Хоть посмотрим, кто ж такой смелый нас так ловко обнес? — Давай, но близко не подлетай, — одобрил Стиг-Рой. — И только один. Не хватало еще остаться тут без глаз. Только после этих слов я вдруг осознал, насколько страшно то, что произошло. Без капсулы ни я, ни Стиг-Рой никогда не сможем подняться на Светокрыла, а тот не сможет ни улететь, ни позвать на помощь — мы были слишком далеко от колонизированного космоса. И сомнительным бонусом еще было то, что зарядов внутривенного питания у нас всего на земные сутки, а другой еды или питья нет вообще. То есть у нас есть двадцать четыре стандартных часа, чтобы придумать, как отвоевать свою капсулу. Так, Оби-Ван, без паники. Ситуация, как говорит Ли-Суен, повышенной мерзости, но не безвыходная. Капсула нашлась быстро: вести дрона по сигналу пеленга было легко. — Мать моя, кто это? — спросил я, держа дрон на приличном расстоянии. Весь экран занимало изображение неведомой помеси грифа и страуса, преспокойно несущей капсулу в огромных лапах. — Это сейчас неважно, — отмахнулся Стиг-Рой. — Важнее, как заставить ее выпустить капсулу.