– Надо зайти в цветочный и выяснить, не заказывал ли кто цветы арнмиры. Ну, знаешь, такие мелкие серо-голубые цветочки? – Оценила выражение его лица и понимающе добавила: – Что, их букеты стояли в каждой вазе в том замке? – Угу, – мрачно подтвердил маг. – Вот видишь, ловцов учат не всем нужным хитростям… Прикусила язык, но поздно. Уже ляпнула. Уже обожглась о яростный взгляд. И вместо того чтобы выпустить, он сжал мою ладонь крепче. – Все потому, что ведьмы – невыносимые стервы, – еще более мрачно буркнул Себастьен Керрингтон. – Начальник Бюро женат на одной из них, но за тридцать лет так и не смог заманить к нам преподавать ни ее, ни одну из выпускниц ее школы. – У нас не принято работать против своих, – равнодушно отозвалась я. – Отступивших слишком далеко от закона ведьм не больше, чем обезумевших магов. А сколько было ложных обвинений, пока ведьм не оставили в покое? Справедливости ради, в старые времена контролировали абсолютно всех одаренных и страдали все. – То есть ты не думаешь, что тебя могли спасти раньше, если бы другие ведьмы не были равнодушны? – сказал и тут же отвел взгляд. Видимо, сразу же пожалел, но слова, как заклинание, не развеешь. – Иногда думаю, – призналась откровенно и отобрала у него свою руку. – Но я бы попала в приют, а там тоже несладко. И… не знаю, как тебе объяснить, но случившееся сделало меня мной. Недавно это поняла и до сих пор так странно… Но это первый осторожный шаг к тому, чтобы забыть и жить дальше. – Прости, – хрипло выдохнул Тьен. Станция, куда прибывали дилижансы и почтовые экипажи, имела отдельное здание для порталов. К его входу мы как раз приближались. Тьен планировал встречать коллегу на улице. Казалось, он вообще не в большом восторге от самой идеи прибытия ловца. А я… А у меня предательски тряслись коленки. – Не против, если я схожу к цветочнику, а потом вернусь в поместье? Испытующего взгляда не выдержала. Пусть думает, что хочет. – Что, сбегаешь от своего героя? – усмехнулся будущий герцог. Хотелось его послать, но я же воспитанная ведьма. Хоть его мать и считает иначе. – Ладно, иди, – наконец он махнул рукой. – Заодно отправишь сферу и купишь все, что необходимо для амулетов. Сферу, адрес и деньги он мне выдал. Магическое отправление – еще одна вещь, которой я не делала никогда раньше. Даже для обязанностей домоправительницы это было слишком. Руки дрожали, когда отдавала сферу сотруднику станции и заполняла бланк. Медленно приходило осознание: я теперь не служанка, а ведьма. Официально. С ума сойти. Хотя нет, лучше все же не надо. Улыбнулась своим заполошным мыслям, кивнула пареньку в форменной одежде и направилась к выходу, когда из здания напротив вышел человек в форме. Я остолбенела. Он стремительно подошел к Тьену, и они обменялись рукопожатием. Мэтью Трэванс… Именно такой, каким я его запомнила. Сильный. Благородный. Идеальный. А я, дурища такая, сбежала, вместо того чтобы быть представленной ему по всем правилам… Злость на себя отозвалась слезами, закипевшими в глазах. Глава 6 Купив все необходимое, я решила, что момент самый подходящий для визита к доктору. Посмотрю на бесстыжую физиономию. Где он принимает, уже знала, туда и направилась. У двери шатались два мужика, явно страдающие от похмелья, женщина с годовалым малышом как раз входила внутрь. Я поправила на плече тяжелую сумку, огляделась, но улица в основном была пуста. Ранним утром популярностью пользовались рынок и храм, но они находились в другой стороне. Вот и чудно, ничто не могло помешать мне обойти небольшое здание и заглянуть в окно. Кабинет доктора. Угадала. Он как раз осматривал малыша и сочувственно качал головой. Прошептала несколько слов – и к картинке добавились звуки. – Ну-у, тут ничего не поделаешь, уважаемая госпожа Эрвен. Я бы и рад помочь, но магией не владею… – Магией? – ужаснулась женщина, прижимая ребенка к себе. – Магией, – степенно подтвердил доктор, а от меня не укрылся торжествующий блеск в его глазах. – Это все ведьма злосчастная. Как она появилась, у меня поток больных в три раза увеличился. Заметили, что люди стали болеть чаще? И ночью в доме наверняка не по себе? Госпожа Эрвен растерянно моргнула: – Да не замечала ничего такого… – А вы будьте внимательнее, тогда непременно неладное увидите, – назидательно поднял палец проходимец. – Она на наш город порчу наводит! Страшную. Может быть, даже смертельную. Злобная ведьма в моем скромном лице обалдела от собственной пакостности. Темные чары на целый город. Ну и гадина же я! – Ой!.. – за компанию со мной изумилась пациентка. – Именно, милочка, – еще покивал доктор-обманщик. – А теперь идите, у меня там очередь перед дверью. Ну коне-ечно… Чтобы выдать мужикам простейшее зелье от похмелья, особенно соображать не надо. Хотя не удивлюсь, если он под видом лекарства толкает обыкновенный рассол. – Но как же… – Хочешь, чтобы твой ребенок выжил, ведьму надо выгнать из поместья, – поделился мечтой доктор. – Чем скорее, тем лучше. Мамаша охнула и убежала обдумывать способы моего изгнания. Я же прислонилась спиной к стене рядом с окном и перевела дыхание. Хотелось обидеться на весь мир, нажаловаться Тьену, и пусть он им всем покажет, но от почти детского желания самой становилось смешно. С каких пор Себастьен Керрингтон заделался моим покровителем? И – что важнее – как быть, если не покажет? Что, если будущий герцог поверит им, а не мне? Или отправит решать свои проблемы самостоятельно? Дожидаться, пока пошлют, не хотелось, и я решила перейти к решению проблем прямо сейчас. Маленькая невинная тухлая порча – и с очаровательным «пух!» пробки разом вылетели из всех пузырьков, содержавшихся в кабинете и в примыкающей к нему холодной кладовке, а удушающая вонь тухлятины даже сквозь закрытые окна проникала. Изнутри послышался бодрый кашель, перемежающийся забористой руганью. Я позволила себе улыбнуться и наколдовала отвод глаз. Раньше надо было на самом деле, но уверена, меня никто не видел. Доктор вместе с протрезвевшим от переизбытка впечатлений пациентом вывалились на крыльцо и теперь ругались уже там. Решаться следовало быстро. Смерив свои пальцы оценивающим взглядом, я позволила себе все. А именно: еще одну порчу на сыпь обоим мужикам и два коротких подчинения. Вот это, в отличие от обычных ведьминских пакостей, уже было запрещено, но, видимо, я все же темная и пакостная. Ладно, потом с этим разберусь. Пока же эти двое пойдут и расскажут всем, что после визитов к горе-доктору у них начались неведомые проблемы со здоровьем. Подчинение после этого развеется. И я пообещала себе больше так не делать. В очередной раз. Глянула на доктора, убедилась, что внезапную сыпь на небритых физиономиях он связал с испортившимися лекарствами и витающими вокруг ароматами, и направилась к поместью. У меня дел невпроворот, а я тут ерундой занимаюсь! Но… один – один. И я с этим проходимцем еще не закончила. Пока дошла до ворот, решила, что и Тьену тоже нажалуюсь. На всякий случай. Как-то легко и почти незаметно для себя и окружающих я превратилась из хорошо оплачиваемой подруги в штатную ведьму. И когда мне не хватило пространства в комнате, а в холле мы с занимающимися делами слугами мешали друг другу, герцогиня выделила в мое распоряжение зимний сад. Туда принесли стол и несколько коробок под готовые амулеты, а кресла и так имелись. Удобные. Правда, приходилось бороться с желанием вместо работы прогуляться среди вечнозеленых растений в кадках… Еще я заметила остатки иллюзии пения птиц. Если после амулетов останутся силы, напитаю и ее. Хватит, не отвлекаемся! Неразумно с моей стороны было еще до начала работы истратить часть энергии на пакости, но заставить себя сожалеть при всем желании не получалось. Вру. Желания не было. – Так и знала, что тебя у меня уведут, – беззлобно сообщила Энни, забираясь в соседнее кресло.