– А они что? – Погудели немного, а потом повели к доктору тех, кому посильнее досталось, – бодро доложила старшая горничная. – Что уже само по себе наказание, – вырвалось у меня. – Почему? – Сандра искренне удивилась. Все время забываю, что доктор, хоть и поганец криворукий, но все же свой, а я здесь чужая. Но сейчас поднявшаяся изнутри волна раздражения не позволила промолчать: – Как вы вообще выжили с таким доктором?! – Раньше у нас еще второй был, но он вышел на пенсию и уехал к детям. – Сандра отвечала на вопрос обстоятельно. – А этот все же умеет кое-что. К тому же раз в сезон приезжает ярмарка, там всегда есть и ведьмы, и знахарки, и всякие зелья полезные. Вопрос остается в силе: как они тут еще живы? Ничего, надо только дождаться Тьена, он же обещал нового доктора привезти. В остальном утро прошло предсказуемо. Герцогиня злилась на недалеких местных и гордилась сыном, который вернется уже полноправным хозяином титула и всех владений. Энни о чем-то мечтательно вздыхала и сетовала, что не успела заказать брату подарки. А повар творил шедевры, громко расстраивался, что в этом доме никто ничего не ест, и еще громче угрожал уйти. Но это уже при мне не в первый раз повторялось, даже не во второй, так что даже я знала, никуда он не уйдет. Шла в Келберн без какого-то внятного плана. Оставалось несколько незаконченных дел, но я пока не решила, с какой стороны к ним подступиться. А тут весна, солнышко, плащ уже стал не нужен и хотелось просто гулять. Настроение не поменялось, даже когда вошла в город. Там тоже все цвело, благоухало и пестрело красками. Одно удовольствие смотреть. Но в храме как раз закончилась служба, оттуда повалил народ, и… – Эй, злодейка, меня подожди! – Мне радостно махала Анелия. – Как насчет по кофе с пирожным? У госпожи Эйлин они потрясающе вкусные. В первый момент я даже растерялась, не зная, удивляться тому, что она посещает храм наравне с местными женщинами, или обижаться на «злодейку». Сама такая! А беззащитную ведьму каждый задеть может. Не каждый, правда, потом от проклятия заковыристого избавится, но это уже детали. Взгляд скользнул по ее наряду – броши не было. Значит, послание она получила. – Какая теперь защита? – Не понимаю, о чем ты, – невинно хлопнула подкрашенными ресничками жена купца. Это кто из нас еще бо́льшая ведьма! Меж тем мы свернули на узкую улочку, уходящую на восток от главной площади, потом еще раз свернули и оказались возле булочной, где в небольшой части зала были расставлены маленькие столики. Брать заказ у стойки и нести его к выбранному месту надлежало самостоятельно, никаких тебе разносчиц. – Ты ходишь в храм? – Некоторые моменты местной обыденности все еще с трудом укладывались в моей голове. – А также состою в книжном клубе, вышиваю с местными дамами по четвергам и хожу на благотворительные сборища, которые раз в месяц устраивает герцогиня, – огорошила меня замаскированная ведьма. – Как видишь, из меня получилась вполне пристойная горожанка. – М-да. Пирожные правда оказались вкусные, хотя и выглядели вполне обычно. Пожалуй, надо взять парочку для Энни. Только чтобы повар не видел, иначе он меня прикончит. А потом и конкурентку тоже, но сперва выведает у нее рецепт. – Для твоей репутации будет полезно, если нас увидят вместе, – заметила Анелия и помахала каким-то женщинам в окно. Я в срочном порядке заставила себя вернуться в реальность: – Ну и как мне вписаться? – Сделай что-нибудь хорошее. Для начала. – Совет оказался очевидным. – И, богини ради, прекрати появляться рядом с трупами и черным колдовством! С удовольствием. Еще бы они перестали мистическим образом возникать рядом со мной! – Могу избавить вас от бездарного доктора! Анелия закатила глаза: – Ты мыслишь как черная ведьма. – Кем и являюсь. Да, не повезло ей со мной. Но когда она сама успела так измениться? Глупый вопрос – восемь лет прошло. – У госпожи Эрвен ребенок болеет, – терпеливо направляла меня эта якобы не ведьма. – Ничего серьезного, просто нераскрытая одаренная с завистью посмотрела. Наверняка не нарочно. Тебе это исправить несколько мгновений. А я всем расскажу. – Ну… можно и так. – Проклясть доктора было бы приятнее, но ладно уж, оставлю радость уволить его Тьену. – Но ты уверена, что она подпустит меня к ребенку? – Если с тобой придем мы со служителем и ты принесешь лекарство, точно подпустит, – заверила Анелия. Нет, самая коварная из нас все же она. – А лекарство зачем?! – Потому что колдовство ее испугает, а микстура – дело вполне привычное. – Внезапно обретенная подруга проявляла прямо-таки чудеса терпения. – Сейчас пойдем ко мне и сварим простенький укрепляющий отвар. Мужа дома нет, помощницу по хозяйству я отправлю с каким-нибудь поручением. Доедай и пошли! С трудом веря, что это на самом деле происходит, я поспешила доесть пирожное. Гадание все же работает, в который раз убеждаюсь. У меня в Келберне все складывается… не уверена, что хорошо, но легко и будто бы так самой судьбой предначертано. Дома у Анелии все прошло волшебно. Причем как в прямом, так и в переносном смысле. Купец уехал дня на три, и двухэтажный каменный особняк оказался всецело в ее распоряжении. Помощниц по хозяйству предполагалось аж три, но у одной был выходной, вторая отпросилась, третью же Анелия услала в самую дальнюю лавку с каким-то поручением. И все, кухня оказалась в полном ведьминском распоряжении. – Вперед! – Анелия выразительно указала на плиту. – Я?! – Ну это же тебе надо. Вредина уселась на край стола, закусила кончик ногтя и насмешливо сверкнула на меня глазами. Небольшой котелок мне предоставили, хотя сомневаюсь, что он изначально был предназначен для ведьминских дел. Ингредиенты тоже нашлись. Да что там в укрепляющем отваре сложного! Так, размяться. Колдовать мне с каждым разом все больше нравилось. Жилище ведьмы, к слову, выглядело уютным, и в самой атмосфере ощущалось столько любви, что темная сила нервно возилась внутри меня и жалила за пальцы. А тут еще зелье на доброе здоровье заговаривать! – Как вышло, что ты стала примерной женой? – позволила себе толику любопытства я, помешивая варево. – Ты просто встречаешь правильного человека, а дальше все происходит само собой. – На ее губах появилась мечтательная улыбка. – А что у тебя с будущим герцогом? – Н-ничего. Фс-с-с!.. Обожглась из-за нее. – Брось, я заметила, как он на тебя смотрит. Все, наверное, заметили. – И эта зараза хихикнула. – Собственнические жесты. Забота. Обычно все это ведет под венец. – Ты слишком много читаешь любовных романов, – фыркнула я, тем более что один как раз видела в гостиной, перед тем как мы обосновались на кухне. – Но раз уж ты такая наблюдательная, скажи, а другой маг как на меня смотрел? – Трэванс? – Бровки Анелии удивленно взлетели вверх. – Цепко. Но он на всех так смотрит. На весь мир. Вероятно, он просто еще не встретил подходящего человека. Я вовсе не имею в виду, что «той самой» обязательно должна быть я. – Готово. – Я не отказала себе в удовольствии щелкнуть пальцами, гася огонь, и на выдохе прошептать простенькое заклинание. Анелия спрыгнула с насиженного места и грациозно повела рукой, посылая к вареву немного силы. – Эй, это мое зелье! Остыло. Она всего лишь остудила его. А улыбается так, будто только что мир спасла: – Прости, не удержалась. Знаешь ли, я тоже скучаю по магии. – Муж тебе запрещает колдовать? – вырвался вопрос. И сразу же захотелось незнакомого пока мужа проклясть особо изощренным способом. – Нет, я сама решила быть просто женой, – беззаботно дернула плечиком Анелия. – Все, идем. Нам еще служителя нужно где-то перехватить. Его мы поймали выходящим из храма. Я вежливо поздоровалась и отошла в сторону, предоставив другой ведьме объясняться. Она же здесь как рыба в воде. А я вдруг поняла, что мне ужасно недоставало кого-то, кто меня понимает. В плане дара и отношения к жизни. Как та же Анелия. Служитель выслушал, покивал и согласился пойти с нами. – С чего это вы такой добренький ко мне? – не выдержала я на середине пути. И нечего мне снисходительно улыбаться! Добрые люди… это странно. А здесь их собралось что-то уж слишком много. – Брина! – попыталась одернуть меня подруга.