– Что Бр… Ай, тварг! – Зацепилась, чуть не упала, чудом не выронила пузырек с зельем. – Пфф… Служитель, конечно, не оставил происшествие без внимания и с мягкой улыбкой предложил: – А давай вместо «тварг» ты будешь говорить «богиня»? Хорошая попытка. Так и быть, притворюсь, что не заметила улыбку, залегшую в уголках губ Анелии. – Уверены, что ваша богиня не против, чтобы я ругалась ею? – Она не возражает, – заверил храмовник и тоже постарался подавить непрошеную улыбку. – А вы лично с ней консультировались? – Брина! – возмутилась подруга. Странным образом образцовая жительница захолустного Келберна в ней намертво сплелась с сущностью ведьмы, не разделить. Впрочем, мы так ни до чего и не договорились. Потому что пришли. На месте я в очередной раз убедилась, до чего же мне пока чужда и непонятна местная жизнь. По крайней мере, та, что протекает с внешней стороны стен поместья. Калитка небольшого домика с садом была не заперта. Мы прошли небольшой двор и постучали. Хозяйка открыла с хнычущим ребенком на руках. Собственно, этого мгновения мне уже хватило, чтобы развеять те жалкие крохи темной силы, что к нему случайно прилипли. А вот дальше началось странное. На мой взгляд чужачки, по крайней мере. Мои спутники просто объяснили ситуацию и поручились за меня. Мол, эта ведьма хорошая, она не сделает зла. Пфф! Посмотрела бы я, кто бы мне помешал! Так вот, за меня просто замолвили словечко, мягко подтолкнули вперед, и особа, еще только что явно недолюбливавшая меня, сменила гнев на милость, выслушала, поверила и приняла из моих рук лекарство. Войти, правда, не пригласила, но и все остальное – огромный успех. – Осталось распустить немного слухов, – подмигнула Анелия, когда мы уже повернули назад. – Не хочу ничего об этом знать, – поднял руки служитель. Неловко было называть молодого и симпатичного мужчину одним этим словом, но таковы правила: приходя в услужение богине, человек отказывается от всего прежнего, даже от имени. В этом смысле мы трое идеально друг друга дополняли: Анелия мертвой хваткой вцепилась в свое, даже немного нарушила закон, чтобы оставить его себе, я с легкой совестью выдумала себе новое, а храмовник вполне комфортно чувствовал себя обезличенным. Философское настроение сперва спугнуло ощущение… как иголками в кожу. Темная магия. Опять. Тварг. – Там что-то происходит… – Анелия тоже заметила. – Идем ближе, быть может, нужна наша помощь. – Служитель реагировал так, как ему и полагалось. Мы с Анелией в восторг не пришли, но смиренно потащились следом. Темная магия щипала кожу. Уверена, она тоже это чувствовала. Другая магия. Не как у ведьмы и не характерная для магов, пожалуй. Сильнее и темнее. Анелия сжала мое запястье похолодевшими пальцами. Мыслим мы похожим образом и к выводам пришли одинаковым. Демон. Или кто-то вроде. Там возможно всякое. С каменного дома, к которому мы приближались, будто черное покрывало сдернули. Оно взмыло вверх и распалось клочьями. Вот теперь я почувствовала силу мага, который использовал защитное заклинание и выставил щиты. Внутри кто-то слабо закашлялся. Служитель, творя какие-то свои знаки, бросился туда. Ну и мы за компанию, не бросать же его одного. Правда, надобности в нас не было никакой. Окно с другой стороны оказалось разбито, и, когда мы вломились, Мэтью как раз поднимал на руки лежащую на полу девочку. – Вот так, Фея. Не бойся. Все уже хорошо. – Фея? – вырвалось у меня удивленное. Знаю, я заслужила, что все взгляды – кроме, пожалуй, пострадавшей – скрестились на мне. Не время для ревности, но я не могла себе приказать ее не испытывать. – Звучит мило, – Мэтью смутился и будто бы начал оправдываться. – И успокаивает. То есть он всех спасенные девчонок так называет?! А я-то вообразила себя особенной… Тем временем маг усадил спасенную в кресло и запустил сканирующее заклинание. – Ч-что это было? – пролепетала она, со смесью ужаса и радости оглядывая нас. – Демон, – практически выплюнул Мэтью. И перешел к делу: – Нужен восстанавливающий силы отвар. – У меня есть, – вспомнила Анелия. И в ответ на два вопрошающих взгляда объяснила: – Брина для одной женщины утром варила, там еще немного осталось. Сейчас я схожу за ним. Я проводила подругу взглядом и повернулась к Мэтью: – Уверен, что именно демон? – Да. – Чего эта тварь могла хотеть от бедной Триски? – ужаснулся служитель, сотворил очередной свой знак и успокаивающе сжал плечи девочки. Ей было лет тринадцать-четырнадцать и присутствие знакомого и вызывающего доверие лица здорово ее успокаивало. Оторвав взгляд от Триски, я посмотрела на Мэтью, который наверняка тоже кое-что понял, но далеко не все, и вдруг почувствовала себя такой важной, просто незаменимой в деле поимки злобной черной ведьмы. Жаль, Тьен не видит… Хм. – У меня для вас три новости, – не смогла отказать себе в удовольствии добавить немного значительности выступлению и даже прошлась по небольшой комнате, выдерживая паузу. – Быстрее! – Боевые маги никогда не отличались терпением. – Первая, – мне и самой до дрожи хотелось поделиться открытиями. – Черная ведьма у нас одна, без учениц или так называемых «обменок». Так чаще всего и бывает, но теперь мы уверены точно. – Почему это? – Привычкой верить на слово, тем более ведьме, большинство магов тоже не отличались. Я могла обосновать каждое сказанное слово. Опыт, знаете ли, штука горькая, но полезная. – В противном случае она бы расплатилась силами одной из них. И испытала какие-то извращенное удовольствие, когда Мэтью еле заметно побледнел. Воображение, похоже, у него богатое. Сейчас ему как минимум противно. Я же впервые думала об этом и ничего особенного не испытывала. Словно поводок, накрепко привязывавший меня к прошлому, лопнул, даруя желанную свободу. – Да, для этого и нужны «обменки». И именно поэтому ими становятся девочки с непроснувшимся еще даром, – подтвердила еще раз, если вдруг до кого не дошло. – Отсюда следует, что у ведьмы договор с демоном. Только так он мог получить свободный проход сквозь Завесу. Сомневаться маг не стал, просто грязно выругался. Поверил на слово. У нас явный прогресс в отношениях! – Ну и третья новость, которая большого значения не имеет, но я все же скажу. Ваша Триска – ведьма со спящим даром. Не обязательно его тревожить. Если не проявится сам, можно так все и оставить. Анелия будто подгадала завершение неприятного разговора и вернулась с отваром. Ее девочка тоже неплохо знала, в отличие от нас с Мэтью, поэтому приняла питье из ее рук и послушно проглотила сколько надо. Глава 8 Домой меня провожал ловец. Больше того, составил компанию, когда я зашла за пирожными для Энни, и вежливо притворился, что не заметил порчу, улетевшую в сторону приемной доктора. Ну а что? Это же не кровавый ритуал. Нет закона, запрещающего ведьме насылать порчу! Это все равно что запретить служителю молиться! И вообще, нечего было напрашиваться. Погода радовала теплом, пташки чирикали, никакая пакость мимо не пролетала… И стоило бы мне насторожиться, но я расслабилась и позволила себе просто наслаждаться прогулкой. – А что в доме Керрингтонов? – аккуратно спросил Мэтью, когда мы уже обсудили лакомства из булочной и вероятные варианты развития событий с непробудившимся даром. – М-м-м? – Ты не ощущаешь там чего-нибудь… нехорошего? – Светло-серые глаза с темной окаемкой пытливо всмотрелись в меня. Тварг. Как тут вспоминать богиню, когда… Тварг! – Я имею в виду, в самих Керрингтонах, – уточнил ловец, хотя я и так поняла суть вопроса. – Н-нет. Как он может спрашивать?!