По правде сказать, я сама в это не слишком верила, иначе с какой стороны тут знакомая со мной ведьма, найденная на месте ритуала? Ни с какой. Хотя это может оказаться и совпадением, Энни-то подверглась темным чарам до моего появления здесь. Но все равно проверить надо каждую версию. – Должен признать, ты умеешь добиваться своего, – хмыкнул Мэтью и смерил меня оценивающим взглядом, будто только сейчас по-настоящему заметил… о, еще месяц назад за такой его взгляд я бы отдала все! – Я решу проблему. – Спасибо! – Но взамен ты вызовешь демона и выяснишь, какую сделку заключила с ним наша ведьма. Условие неприятно кольнуло, но… пришлось кивнуть: – Хорошо. – А скажи-ка мне, Брина… Каковы твои планы на будущее? Древний титул, конечно, на дороге не валяется, но не собираешься же ты похоронить себя в этой глуши, заговаривая простенькие отвары, скучая на благотворительных ужинах и бесконечно рожая наследников? Щеки вспыхнули. – Между нами с Тьеном… Себастьеном ничего нет! Ты неверно оценил ситуацию. – Тогда, думаю, ты рассмотришь мое предложение переехать в столицу и несколько лет поработать с людьми, которые когда-то тебя спасли? – И, видя, что я собралась что-то сказать, упреждающе поднял руку. – Не говори пока ничего. Просто подумай. Платят там, конечно, не как у герцогов, но работа интересная и по большей части стоит того. Что, собственно, собиралась сказать, я не знаю, поэтому говорить правда не стала ничего. А глядя в удаляющуюся спину, быстро скрывшуюся в темноте, подумала, что мой мир опять зашатался и угрожал в очередной раз перевернуться. Понять бы еще, хочу ли я этого? Когда я вернулась, кареты у ворот не было. – Он прислал записку! – бросилась ко мне Энни. – Завтра со своими поверенными явится на обед. – К этому времени Тьен уже будет знать, – заверила я. – Не бойся, все под контролем. – Точно? – Энни вцепилась в мою руку ледяными пальчиками. – В крайнем случае правда его прокляну. Она напряженно выдохнула. Одновременно с этим кожу оцарапало предвкушение магии, но сразу же и схлынуло. Ничего особенного не произошло. – Можешь сегодня лечь у меня? – взмолилась Энни. – Пожалуйста. Я боюсь. Я бы на ее месте тоже боялась. Да и на своем тоже. – Хорошо. Предупредил бы меня кто, что, когда ночуешь у подруги, ночь проходит за обсуждением всякого разного и уж точно будет не до сна. Сначала Энни боялась, а я успокаивала. Потом она принялась делиться со мной мечтами о женихе, который, конечно, должен быть совершенно потрясающим, красиво ухаживать, можно даже романтично похитить ее, но обязательно потом договориться с родными и часто бывать у них в гостях. А за мои попытки немного развеять лишнюю романтику меня чуть с кровати не спихнули! Ой, чувствую, намучается Тьен, когда придет время искать ей мужа по-настоящему. Яркая внешность и богатство – не всегда плюс. Впрочем, если я все еще буду здесь, что-нибудь наколдую. Разговор постепенно соскользнул на книги, которые читала Энни, вкусные пирожные и предстоящую в скором времени ярмарку. Кажется, там будет что-то костюмированное. Энни выбиралась туда каждый год, но сейчас из-за неизвестной ведьмы это слишком опасно, леди Ноарис может и не отпустить. Вроде бы она попыталась у меня что-то про Тьена спросить, но я уже спала. Даже не притворялась, на самом деле спала. Утро началось с того, что я отправила Мэтью записку с последними новостями, получила заверение в готовности помогать и немного успокоилась. В крайнем случае вспомню, что я – ведьма. И до окружающих эту истину донесу. Леди Ноарис нервничала. Повар ухватился за возможность приготовить роскошный обед. Кожу приятно покалывала магия. Какого тварга?! Магия. Не моя и не Тьена, но и не враждебная. Слабая еще совсем. Повторив для уверенности ругательство, я пустила по дому крошечное проверочное заклинание. Тварг его знает, что такое. Ой… Не тварг! Единственный неучтенный магический очаг обнаружился в библиотеке. Там, где я вчера порезалась о книжный лист. Испачкала его кровью. И эта кровь, как ни странно, имела силу. Разбудила что-то. Раздразнила. Немного подпитала. Вдвойне «ой»! Но у меня сейчас нет времени этим заниматься! Леди Ноарис со вчерашнего вечера была на взводе и уже кого-то отчитала. Энни выбирала самое уродливое платье. Я пыталась присматривать за всем этим безумием и до паники боялась потерять контроль. А тут еще Сандра принесла неожиданное открытие: – Мастер Люж сказал, что отравит мерзавца. А я-то думаю, что это он с таким энтузиазмом взялся готовить! Не то чтобы я принципиально против, но… – Богиня, нет!.. – Обещал, что никто даже не догадается, – продолжила старшая горничная. – Ни один ловец следов не сыщет. – Я с вами с ума сойду! – Ну а как еще защитить бедняжку? Пришлось спускаться на кухню и устраивать повару разнос. Правда, при этом я ощущала себя глупым сусликом, который орет на большого и страшного удава. Да уж. Кажется, контроль все же ускользнул. Важно: проследить, чтобы самоназначенный жених здесь ничего не ел. И не пил. Лучше бы еще и не дышал нашим воздухом. Осознала сложность исполнения такого плана и немножечко заскучала. Немножечко – потому что занятие быстро прервали. – Брина, там столичный ловец пришел, – позвала меня Сандра. – К тебе, наверное. Очень на это надеюсь. От сердца немного отлегло. – Я сделал все, что от меня зависело, – сообщил Мэтью, стоило мне появиться в холле. – И?! – Керрингтон на аудиенции у его величества, но как только он оттуда выйдет, ему передадут информацию. Слишком долго, но хотя бы так. Разочарованный вздох постаралась подавить. В конце концов, я здесь ведьма и в крайнем случае справлюсь своими силами. – Останешься? – посмотрела на мага с надеждой. Прошлое ушло в прошлое, где ему и место, но в присутствии Мэтью я чувствовала себя немного увереннее. Или даже много. – Разумеется. – Он скользнул цепким взглядом по холлу, но не нашел, за что зацепиться. – Будет нелишним присмотреться к этим аристократикам. Я выразительно скривилась, но его это не проняло. Буду считать, что у магов с годами службы характер становится все поганее. – Грифорт едет! – объявила Сандра. – Давайте без глупостей, – попросила собравшихся и саму себя я и увлекла Мэтью в гостиную. Кожу опять царапнуло предвкушением магии, но сейчас было вообще не до нее. Тем более ничего значимого так и не произошло. Пока. Герцогиня тихонько выдохнула. Как ни странно, присутствие Мэтью ее порадовало. Вот и еще одно доказательство, что этой семье нечего скрывать. От закона, я имею в виду. Пусть хоть обыщется, в поместье все чисто. Кроме самой хозяйки, в гостиной присутствовали управляющий, поверенный и Энни, которая даже в «самом некрасивом» платье оставалась красавицей. Даже Мэтью невольно задержал взгляд. Потом спешно отвел его и, уверена, в мыслях отвесил себе пинка. – Начинаю понимать, что движет этим Грифортом, – хмыкнул маг. – Согласие на брак было состряпано до того, как он ее впервые увидел, – внесла ясность я и указала ему на свободное кресло. Сама устроилась рядом с Энни. – Полагаю, окажись она чудищем из сказки, ничего бы не изменилось. Опять это ощущение магии. Да что ж ты будешь делать?! Шаги и голоса отвлекли. Мерзкий Грифорт ввалился в гостиную в сопровождении троих приближенных, окинул все собственническим взглядом и рассыпался в восхищениях перед предполагаемой невестой и предполагаемой же будущей тещей. Слизняк. С каким удовольствием я не протянула ему руку, когда он собрался ее поцеловать! Убийственный взгляд, которым меня наградили в ответ, обещал все муки сущего… когда-нибудь в перспективе. Пфф! Уж о муках-то я знала больше лощеного хмыря в парике. Дошел до Мэтью. Под маской благородной надменности по лицу скользнуло нервное недоумение. – Э-э… полагаю, вы не лорд Керрингтон. Мэтью встал с хищной грацией, одним своим присутствием подавляя всех вокруг. Грифорт громко сглотнул и отступил на шаг.