Наибольшую концентрацию незнакомой силы я чувствовала в библиотеке, как раз там, где поранила палец. Ну да. Чисто по-ведьмински логично и где-то даже предсказуемо. Потому что нечего оставлять свою кровь где попало! Даже малую капельку. Считала же себя осторожной! И вот. Дожила. С другой стороны, покровителя рода в любом случае пробудить стоило. Просто не так. Дошла. Чудом удержала блюдо с пирогом на одной ладони, пока второй открывала дверь. Привычная ко мне библиотека зажгла тусклый свет. Губы тронула благодарная улыбка. Чувство такое, будто я несколько лет здесь живу, а ведь еще не прошло и месяца. Никогда прежде я так не привязывалась к месту. Водрузила блюдо на стол, потерла запястье. Окинула взглядом получившуюся картину и немножко поколдовала: стол подрос, чтобы за ним стало удобно сидеть, из кухни приманились чашки с чаем и нож, который сразу же принялся разрезать пирог. – Ну что, давай знакомиться? – бодро предложила я. Ответом мне была тишина и знакомый недовольный сквозняк. Пфф! – Нет? Отмалчивается. – Прекрасно. Тогда я сама съем этот замечательный десерт. – И нагло потянулась пальцем к шапке из взбитого крема, но… по нему будто ударили. – Ты же его мне принесла, – пророкотало вполне разборчиво. – Но раз ты не хочешь, не пропадать же добру. Второе поползновение также было остановлено шлепком по руке, и я со всей ясностью поняла, что делиться со мной не собираются. Даже не подумают. Еще и чай из чашки испарился. Моей. Ла-адно. – Ты не такая ведьма. – Видно по-прежнему ничего не было, но ощущала я себя, будто в меня только что ткнули пальцем. – Темная. Чего тебе надо? – Я здесь работаю, и пока некоторые дрыхли, успела по разу спасти каждого из наследников. И сейчас предлагаю дружить. Иначе я и изгнать могу. Дух притих – и никаких тебе «ты?!», «меня?!» или «попробуй!». Ему вот совсем не хотелось, чтобы я пробовала. На кремовой шапке образовалась ямка, будто торт ковырнули пальцем. – Можешь капнуть еще своей крови на чистую страницу? – уже совсем другим тоном попросил покровитель Керрингтонов. – Зачем? – насторожилась я. – Мне нужно еще немного твоей сильной магии, чтобы восстановиться. – И провокационно добавил: – Тогда мир. Даже дружба. Взяла книгу и только тогда обнаружила, что это за книга. Семейная хроника Керрингтонов. Ох ты ж. Показалось неправильным пачкать ее своей кровью, но эта мысль задержалась в голове всего на миг. Темное пятнышко, оставленное в прошлый раз, там уже было, и ничего, трагедии не случилось. Наоборот, покровитель рода пробудился. Так что… Я отлистала к пустым страницам, царапнула палец о лист и зашипела сквозь зубы. Нарочно это еще больнее. На первой же свободной странице оставила небольшую алую кляксу. Она сразу же потемнела, вспыхнула серебряными искрами и… пропала. Замечательно. И книга не испорчена. Я огляделась и испытала разочарование, обнаружив, что ничего в общем-то не поменялось. – Ты не проявился. Кровь не помогла? – Помогла, просто я всегда был незримым даже для магического взгляда. Сразу видно, что у тебя никогда не было духа-покровителя, – снисходительно сообщил мне бесплотный голос. И из-за стола выдвинулся стул. – Садись, ведьма. Знакомиться будем. Собственно, я так и планировала. – Только перепелок своих отзови. А теперь я почувствовала себя так, словно на меня пристально глядели какое-то время. Зрение зрением, но ведьминское чутье тоже кое на что годится. – Как скажешь. Меня, кстати, Беннингтон Кервир Мудрый зовут. – Брина. Получилось. Значит, есть шанс, что поладим. Пирога мне не досталось, и чай в чашку не вернулся. Зато наш с Тьеном контур удостоился сдержанной похвалы, а еще изобретательность и верность повара и некое решение нового герцога. Я точно не поняла. Может, речь о том, что Тьен наконец решился оставить службу и принять титул? Он же долго с этим затягивал. Посиделки прервал Мэтью, заглянувший в библиотеку. Из обеспокоенного его лицо в мгновение сделалось… вытянутым. Надо заметить, ему, как и прочим самоуверенным магам, это донельзя шло. – Брина, ты уверена, что сейчас подходящее время, чтобы сидеть в полутемной библиотеке и в одиночестве есть десерт? – поинтересовался боевой маг. А вредный дух скрыл свою чашку, и теперь все действительно выглядело так, будто я тут чаевничала одна. Пфф! После ситуации с Тьеном и книгами смутить меня уже не так просто. – Я проголодалась, – сообщила невозмутимо. – И мне нужно было подумать. Догадываться не приходилось – странный взгляд мага я прекрасно заметила. На меня, потом на остатки обкусанного торта. И вновь на меня. Вечно у них ведьма крайняя! – Идем, там уже почти все закончилось. – Мэтью сделал знак следовать за ним. – Женишок сегодня переночует в камере. Леди успокоились и разошлись по комнатам. Осталось только прибраться на первом этаже. – Присмотрелся к беззащитным леди? Стараясь не обращать внимания на скопившуюся усталость, я шла за ним. – Сдаюсь. Нет здесь ничего противозаконного. Как прошло с духом? – Скоро он сольется с домом и напоминать о себе будет только в трудные времена. – Я проглотила зевок. Ну и день. – Учитывая происходящее вокруг, сейчас именно они и есть, – напомнил Мэтью. На лестнице чуть шею себе не сломала, наступив на лишенную магии тушку перепелки. Тва-а-арг! Мэтью поймал за локоть, не дал упасть. Так близко мы еще ни разу не были… Мгновение. Он не сразу разжал хватку. Наши взгляды ненадолго встретились. Сердце пропустило удар, а из памяти выплыло воспоминание, где он вынимает меня из шкафа и на руках несет прочь из мрачного дома. Ох. – Брина? Ты цела? Стоять можешь? Смотреть надо, куда наступаешь. В реальность возвращалась вместе с решимостью. Безумной, отчаянной и… незаконной, да. Ощущение опасности было таким сильным, что сердце стучало как бешеное. – Ты же помнишь, что я – черная ведьма? – начала осторожно. – Это должно было как-то помешать тебе свалиться с лестницы? – приподнял брови маг. Все-таки они невыносимы. – Нет, конечно, – нетерпеливо отмахнулась я и вывернулась из его рук. Спустилась и уже оттуда продолжила: – Просто я только сейчас поняла, что убеждения не должны мешать мне вызвать демона. – Уверена? – Стража Завесы с их стороны, – внесла ясность. – И спросить его, какого именно демона вызвала ведьма в наших местах и почему он, получив плату, не убрался обратно. Наслаждением было наблюдать борьбу чувств на лице ловца. С одной стороны, то, что мы собираемся сделать, рискованно, неразумно, опасно и даже преступно. С другой – реальный шанс приблизиться к поимке ведьмы. То есть к исполнению закона, которому Мэтью и служит. Так какая разница, каким путем? Ответ именно на этот вопрос он, похоже, и искал внутри себя. Вот даже не знаю, какой был бы для меня предпочтительнее. – Думаешь, он тебе скажет? – Маг свел брови над переносицей. – Притом правду? – Понадобится ритуал призыва, замыкающий контур, и плата, – перечислила я. – Тогда скажет. Сама не верю, что делаю это. Будто происходит это не со мной.