Выручил Энни, в конце концов. Собирался помочь мне, когда понял, что ритуал идет не так. Но говорить ничего из этого не пришлось. – Тварг. – Герцог встал. Потом пояснил специально для меня: – Дуэль с Грифортом. – А… – Брина, это Рэйхэм Рупертон, наш новый дворецкий и мой давний друг. Рэй, это Брина, моя… штатная ведьма. Объясни ей все, а мне надо к поверенному. Совершенно забыл про это тваргово уведомление. – Их должно быть два, – счел нужным напомнить этот… новый человек в доме. – Я в курсе. Тьен ушел по своим герцогским делам. А я… уже через час точно определилась с отношением к новому знакомому. Но обо всем по порядку. Рэйхэм Рупертон выглядел на десяток лет старше Тьена, имел военную выправку и одежду носил больше похожую на форму ловца, чем на стандартный костюм дворецкого. Говорил громко, чеканя каждое слово, даже когда вовсе не желал отдавать приказ. Наш грозный повар и тот ежился при его приближении. Мы поладили. С его стороны с самого начала чувствовалось доброе отношение. Видимо, Тьен успел рассказать о моих подвигах здесь. Для меня же он стал связью с миром, тем, кто рассказал недостающие подробности. Так что взаимопонимание не имело никаких шансов не случиться. Для них история началась, когда пришло срочное сообщение от Мэтью Трэванса. Все же он сдержал обещание, что отозвалось теплом на сердце. Тьен в то время беседовал с кем-то из правящей семьи, и как я поняла, там все прошло не очень гладко и аудиенция затянулась на несколько часов. Но как только он вышел и ему передали известия из дома, все трое немедленно отправились к порталу. В поместье выяснилось, что ситуация с «женихом» Энни почти улажена, и от сердца немного отлегло. Но тут потерялась я… и нашлась на ритуале с демоном. К моменту, когда маги появились в лесу, Мэтью был уже ранен неожиданно появившимся вторым демоном, а я подчинена. И все же они успели вовремя: доктор спас Мэтью, хотя с магией демона, отравившей рану, и поврежденными линиями провозился до позднего утра, Рэйхэм сцепился с демоном и вроде бы тоже ранил его, но тот впоследствии ушел, а Тьен, благодаря тому что наши силы оказались удивительным образом соединены, сумел пройти внутрь контура и отбить меня. Мэтью теперь потребуется минимум неделя на восстановление. Его люди прочесывают герцогство в поисках засевшего где-то демона. Тьен страшно зол и подумывает подать официальную жалобу на то, что ловец подверг опасности меня и всех людей, живущих неподалеку. Еще он уволил прежнего доктора и передал практику новому. И собирается вызвать Грифорта на дуэль, чтобы неповадно было облизываться на его сестру. Событий действительно хватило бы на месяц. Но прошло меньше двенадцати часов, и что успеет случиться за настоящий месяц, мне, признаться, страшно подумать. К концу разговора я утвердилась в мнении, что с новым дворецким мы если не подружимся, то точно станем приятелями. А еще устала так, что комната опять начала раскачиваться перед глазами. Веки отяжелели. Глаза уже закрывались. Рэйхэм тактично собрался уйти, чтобы исполнять свои обязанности, но тут в комнату заглянула Сандра: – Как себя чувствуешь, Брина? Я принесла суп и отвар, который передала Анелия Дансвон. Она сказала, что ты его и варила для нее. Окинув изучающим взглядом служанку с подносом, новый дворецкий достал из кармана кристалл на цепочке и обвел им вокруг стакана. Видимо, внутри находилось именно то, о чем Сандра и сказала, потому что кристалл никак не отреагировал. Рэйхэм объяснять свои действия не стал, просто убрал кристалл и кивнул нам: – Оставлю вас. Сандра, проследите, чтобы она все съела и выполняла предписания насчет отдыха. – Сделаю! – просияла та, хотя вряд ли ее рвение могла оценить удаляющаяся спина Рупертона. – Там опять люди пришли… Дворецкий остановился и с недоверием оглянулся на нее: – Они что, идиоты? – Уже другие, – пояснила Сандра непонятно для меня, но, видимо, вполне ясно для Рупертона. – Гребаный тварг! Я разберусь. Он стремительно куда-то ушел. Я позволила Сандре помочь мне сесть, задумчиво помешала ложкой овощной супчик-пюре, вдохнула умопомрачительный запах приправ и лишь потом спросила: – Изгоняют опять? В том, что явились по мою душу, сомнений не было никаких. Досадно было, если честно. – Нет, что ты! – заулыбалась подруга. – Они за помощью к ведьме пришли. К тебе то есть. – А как же все, что доктор наговорил? – Речь про того, которого уволили с позором? – Сандра весело мне подмигнула. – Его слова больше не имеют веса. К тому же госпожа Эрвен всем растрезвонила, как ты пришла и буквально спасла ее сынишку. И Анелия Дансвон с тобой дружит, а она – честная женщина и уж не стала бы водиться с какой-то прохиндейкой. Но колдовать тебе пока что нельзя, лучше совсем не вставать, так что мастер Рупертон сейчас опять всех разгонит. Я донесла до рта первую ложку и зажмурилась от блаженства. М-м-м, это должно быть вне закона! А ведь до того, как поселилась в этом доме, я считала, что не слишком люблю суп. – Чего хотели от ведьмы? – Было любопытно, ну и надо же о чем-то болтать, пока ем. – Разного. Кому-то больную ногу заговорить, другому старую рану посмотреть, а женщинам – на любовь предсказать или заговорить белье мужа против измен. Еда не способствовала тому, чтобы в голове прояснилось. Наоборот, только спать захотелось еще больше. – Почему бы им не пойти со своими болячками к новому доктору? Он же уже работает, насколько знаю. – Брина, ну ты как первый день в Келберне! – Сандра насмешливо глянула на меня. – Ты уже влилась, тебя почти приняли, завела здесь друзей, спасла несколько жизней, герцог вон тебе благоволит. А доктор Эртон пока здесь чужак, хоть ему и отдали приемную. Выбирая между почти своей ведьмой и непонятным доктором, угадай, к кому все пойдут? Тва-арг. Незнакомца, которого Тьен называл по-дружески Руди, стало жаль. Я-то знаю, через что ему предстоит здесь пройти. Остается надеяться, что он не возненавидит меня за то, что его пациенты идут ко мне… День спустя слабость оставалась все такой же отвратной и уходить в ближайшем будущем не собиралась. Я не чувствовала в себе ни капли силы. Вдобавок поврежденные линии мучительно болели. Если рассуждать логически, болеть они никак не могли, но чья-то логика вовсе не отменяла того, что у меня нудно ныло что-то где-то. Странное ощущение. Совершенно поганое. А еще было страшно… Вдруг я никогда больше не буду ведьмой? В меня же только поверили! Я сама в себя только-только поверила… и вот. Заглянувший проведать меня доктор Эртон терпеливо выслушал все жалобы, понимающе улыбнулся и пообещал, что все будет хорошо. Понятия не имею, что и где там у него хорошо, лично мне было очень плохо! Настолько, что вместо чего-нибудь вежливого ему достался испепеляющий взгляд. В ответ мне перепала еще одна понимающая улыбка и дружеский совет: – Будешь знать, как вызывать демонов. Хорошие ведьмочки так себя не ведут. – Иди к тваргу! – Я чуть пустой тарелкой в него не швырнула. – Наказана, – усмехнулся новый доктор. – Неделя постельного режима и две недели никакой магии. – Так нечестно, – вырвалось у меня. – В жизни вообще мало честного. Но тебе еще повезло. У Тьена и друзья под стать ему самому. Такие же невыносимые. Хотя нет, он, пожалуй, все еще вне конкуренции. Доктор Эртон тоже был магом – лечащим магом при подразделении ловцов, – поэтому в придачу к выправке и привычке к строгой и простой одежде обладал крепкими нервами, терпением служителя, профессиональной изобретательностью и весьма своеобразным чувством юмора. А как без всего этого работать с толпой упертых боевиков? Никак. Я это прекрасно понимала, поскольку свежо помнила, как мне самой пришлось лечить Тьена. Но когда Эртон брался применять эти свои штучки на мне, бесило, вот честно. К слову, еще при первом знакомстве он предложил звать его просто Руди. Ко мне часто забегала Сандра, в перерывах между занятиями – Энни, однажды даже сама леди Ноарис пришла. Справилась о здоровье, потрогала лоб, вздохнула о чем-то, а потом передала набор для вышивки. Нет, она прелесть, просто из меня леди как из нее боевой маг. Не выйдет. Служитель передал конфеты, на столике высилась горка милых мелочей от жителей Келберна, а Анелия вновь принесла отвар. На этот раз своего собственного приготовления, но он мало отличался от моего. Дар по-прежнему притворялся мертвым. Демона все еще не поймали. Ведьма больше никак не напоминала о себе. – Смотри, кто со мной! – Следом за Энни в комнату вошла еще одна девушка. – Это Холли, помнишь ее? – Конечно. Я помнила. С какой надеждой она смотрела на Тьена. На него так все незамужние женщины смотрели. Замирали при его приближении. А в мыслях наверняка примеряли какие-нибудь брачные украшения и титул герцогини. Меня это бесило до дрожи. – Как себя чувствуешь? – Холли улыбнулась, демонстрируя ямочки на щеках. – Я слышала, что случилось. Ох. У тебя очень опасная работа. – Какая уж есть, – получилось не слишком дружелюбно. – Знаешь, меня в дрожь бросает при мысли о всяких ритуалах и… демонах, – ей оказалось нелегко заставить себя произнести это, – но я жалею, что не родилась ведьмой. Тогда бы мне не приходилось присматриваться к каждому мужчине подходящего возраста и лезть из кожи вон в надежде, что он возьмет меня замуж. Откровенно. Неприязни стало чуть меньше, и я даже выдержала их с Энни общество какое-то время. Кроме болтовни о женихах, пока отсутствующих у обеих, удалось узнать и кое-что интересное. Новый доктор правда испытывал трудности с местными, и леди Ноарис просила мать Холли помочь ему влиться. Как раз сейчас дамы пили чай в гостиной. Девушки же развлекали меня, пока Энни не подошло время собираться на верховую прогулку. – Составишь мне компанию? – Прости, я не умею ездить верхом. – Ее новая почти подруга виновато улыбнулась. – Раньше у нас не было денег на породистых лошадей, а в пансионе учили другим вещам. Энни чуть покраснела, стыдясь, что задала неловкий вопрос, и отправилась переодеваться. Холли тоже встала: – Твои гадания действительно работают?