– То есть, когда ты приехал, газетных вырезок здесь уже не было? И Тьен не просил их убрать? – Ну а что мне еще было думать? – Брина, ему не пятнадцать лет, – спокойно сообщил Рэйхэм. – Тебе, между прочим, тоже. Решив, что разговор окончен, он развернулся и ушел по своим делам. Я вернулась в комнату и еще раз оглядела пустую стену. Мистика какая-то. Но я категорически отказываюсь верить, что вырезки испарились сами собой! – Твой алтарь выкинул я, – прозвучал бесплотный голос. – Что?! – Что слышала. Беннингтон, как его там, хранитель. Тваргова морда. – Как ты мог?! – Я задохнулась от возмущения и кипящих внутри слез. – И ничего это был не алтарь. Это… – Пылесборник и уродливое интерьерное решение. Если с человеческой точки зрения судить, – сообщил дух, бессовестно пользуясь тем, что из-за его бестелесности я ничего не могла ему сделать. – Но я древнее, магическое и, осмелюсь сказать, мудрое создание, поэтому так тебе скажу. Ненормально поклоняться мужчине из плоти и крови, как какому-то божеству. Мэтью Трэванс хороший маг и, может быть, даже не самый худший человек, но ты не должна превращаться в его жрицу. Благодарность – это не любовь. А ты уже выросла и достаточно обрела себя, чтобы перестать цепляться за придуманного героя. Уж поверь, я знаю, что говорю. Остатки сил испарились. Мне бы до кровати дойти. – Сгинь, – попросила почти вежливо. Бенни тактично смылся. Не просто затих, я перестала чувствовать его присутствие. До кровати доковыляла и рухнула лицом в подушку. Сухо всхлипнула, но плакать не стала. Уж на это-то силы бы нашлись, но потребности я уже не ощущала. Жизнь опять взяла и совершила какой-то поворот. Понять бы еще, куда свернула. Надо обо всем этом хорошенько подумать… Застежка плаща не поддавалась, и я всерьез подумывала оставить его дома. Ведьмы от утреннего холодка не мрут! А истощенные ведьмы, без возможности согреть себя магией? – Не ходи туда! – Скажи еще, что это знак, – фыркнула я и с третьей попытки справилась-таки с застежкой. – Не скажу. – Если бы у хранителя было тело, он бы сейчас насупился. – Но ты все равно не ходи. Что ты там забыла? Честь – забота мужчин. Женщина же должна быть кроткой и нежной и не мешать себя защищать. Посмотри хотя бы на обеих леди Керрингтон. Шикарное предложение. Особенно в свете того, что накануне вечером леди Ноарис пила сильнейшие успокоительные и громко кричала на Тьена, а Энни закатила истерику с рыданиями, требуя, чтобы он разрешил ей прийти посмотреть. В победе брата она не сомневалась. Но он, конечно, не разрешил. Она не смирилась и решила удрать из дома и все равно прийти, да вот проспала. Я же вчера не скандалила, у меня права такого не было, но внимательно слушала и запоминала. В мою пользу играло то, что ранние подъемы мне давались легко. Могущественная сила привычки. – Иди к тваргу, Бенни, – дружески посоветовала духу и закрыла за собой дверь. Дверь его, конечно, сдержать не могла. – Беннингтон Кервир Мудрый! – патетично исправил хранитель. – Тебя хоть кто-нибудь так называет? – Нет. – Ну вот. Жаль, что меня не переселили на первый этаж, я бы имела возможность выбраться в окно. А так приходилось идти тихо-тихо, боясь привлечь ненужное внимание. Не дадут же сбежать спокойно! А я, между прочим, свободная ведьма! Куда хочу – туда и иду. Фу, тварг, чуть с лестницы не навернулась! – Что ж вы мне такие бестолковые достались?! – запричитал над ухом дух. – Тише ты! – шикнула на него. – Рэйхэм услышит. Иногда казалось, что он вездесущ. С него сталось бы запереть меня в комнате, и плевать ему, кто здесь свободная ведьма. – Не услышит, он секундант. – Все равно не шуми. Ты же не хочешь, чтобы Энни проснулась и присоединилась ко мне? Хранитель не хотел, а потому не просто затих, но и умчался проверять, как там спит его подопечная. Пусть он был шумный, еще не такой уж сильный и иногда надоедливый, но к обязанностям своим относился серьезно и домочадцев берег как мог. Я же спокойно вышла за дверь. С наслаждением вдохнула бодрящий утренний воздух. План был взять лошадь и верхом добраться до места, но от ворот меня окликнули: – Брина! Мэтью? И еще двое магов с ним. У одного, кстати, лицо знакомое. – Так и знал, что застукаю тебя здесь примерно в это время, – хмыкнул ловец, пока я шла, да почти бежала к воротам. – Мне уже разрешили вставать, – пропыхтела в свое оправдание. – И гулять. Цветы с яблонь облетали, и ветер гонял лепестки в воздухе. – Идем, провожу. – Ловец не был настроен на пикировки. – Ты сейчас беззащитна, не стоит ходить по лесу одной. Об этом я не подумала. Я не привыкла чувствовать себя слабой, потому что даже в худшие времена у меня всегда была моя магия, пусть я ее и не всегда принимала. А в последние дни мысли в голове были исключительно об одном маге, в котором благородства с избытком. – Тебе-то туда зачем? Вышла за калитку и не отказалась, когда Мэтью предложил опереться на его локоть. – Я же здесь представитель закона. Шли через лес. Как накануне вечером я узнала от Энни, у них неподалеку было традиционное место для дуэлей. Окруженное силовым барьером, чтобы никто лишний не пострадал. Потому что дуэли случались и магические тоже. Да и мало ли что могло пойти не так? Идеальный момент, чтобы сказать, что принимаю предложение о работе и готова перебраться в столицу. Но я упустила его. Думать получалось лишь о том, что этому Грифорту нет веры и мало ли что он выкинет… – Слушай, я должен извиниться. – А вот Мэтью, похоже, явился не только затем, чтобы меня проводить. – Я не имел права толкать тебя на тот ритуал. Но иногда в попытке спасти всех я не учитываю кого-то одного. Говорят, это профессиональная проблема многих боевых магов. Позади один из двух других магов хмыкнул. Видимо, хорошо понимал эту проблему. – Брось, все хорошо закончилось, – отмахнулась я. – Мы оба живы. Этого достаточно. – Нет, не достаточно. Я перед тобой в долгу. Где этим магам благородство раздают? Хочу знать это место, чтобы обходить его стороной и как можно дальше. Подходим. Это стало понятно по слышащимся за деревьями голосам. Несколько десятков шагов, и тропинка вынырнула из леса… к руинам замка. Не надо быть прорицательницей, чтобы догадаться, что раньше он принадлежал Керрингтонам. – Трэванс, наконец, только тебя ждем. – Тьен наткнулся взглядом на меня и осекся. Мы еще не подошли достаточно, чтобы увидеть, но я чувствовала в его взгляде приближающуюся бурю. Знакомо. – Тварг, я, кажется, запретил тебе к ней приближаться! – Ты не можешь мне ничего запретить, – с явным наслаждением заявил ловец и выплюнул: – Герцог. – Проверим, – холодно бросил Керрингтон. – Раз уж мы так удачно оказались в нужном месте. Я согласен на оружие, если ты еще не можешь пользоваться даром в полную силу. Без проблем. Серьезно? Он вызовет Мэтью на дуэль только лишь потому, что я с ним пришла? Обожглась о полный ярости взгляд и с прискорбием поняла, что никто здесь не шутит. – Эй, прекратите! – прозвучало как-то жалко. – Я сама пришла. – Действительно, прекратите, – поддержал меня Рэйхэм. – Не хватало поубивать друг друга из-за девчонки. – Иди к тваргу, – вежливо бросил противнику Мэтью. Я прикинула, как все выглядит со стороны, и отошла от ловцов на несколько шагов.