Вот так. Я здесь не с кем-то, а сама по себе. Тьена сопровождали Рэйхэм и доктор Эртон. Все трое выглядели внушительно и напоминали готовых к атаке коршунов. Грифорт оставил дома свой парик и тоже привел с собой друзей. Судя по блеску драгоценностей, состоятельных и влиятельных друзей. Вроде бы одну из этих смазливых физиономий я точно видела в газетах, видела часто, но тогда я только о Мэтью читала. Тип со знакомым лицом что-то напоминал Грифорту про удары. Оба противника были магами, но оружием почему-то выбрали шпаги. Грифорт заявил, что так аристократичнее. Ага! Вспомнила! Парень из газет несколько лет назад выиграл титул первого клинка империи. Тогда понятно, почему он дает советы. Не знаю, может, я предвзята, но ни чужой талант, ни умные рекомендации Грифорту не помогут. Интересно другое: неужели Тьен его правда убьет? Сомнительно. Он добрый, благородный, и все прочие хорошие черты тоже про него. Однако сам Грифорт Энни бы не пожалел. И обманул императора. Может, взбесилась моя фантазия, но эту дуэль могли одобрить с настоятельной рекомендацией герцогу Керрингтону прикончить противника. Тварг. Ненавижу за кого-то переживать. Почему нет заклинания от этого? Тьен подошел ко мне, приподнял пальцем подбородок, вынудив смотреть ему в лицо. – Пожелай мне удачи, – голос проник под кожу, заставил дрожать… – Прикончи его, – прошептала совсем тихо. – Моя кровожадная ведьма, – усмехнулся он, удаляясь. Прошел сквозь защитные чары. И Грифорт тоже. Дуэль началась. Хотелось смотреть и… зажмуриться, пропустить все страшное, открыть глаза и понять, что битва закончилась и победило добро. В том виде, в каком я его понимала, конечно. Но я выбрала смотреть. С первого движения поняла, что просто не будет. Честно – не будет. Ведьминское чутье, если хотите. Удары Тьена были стремительными, напористыми, ловкими. Он двигался потрясающе. Как хищник, вышедший на охоту. Нападал. Выжидал. Выслеживал. Ловил момент слабости противника – и нападал снова. У меня дыхание перехватывало от этого зрелища. Последние сомнения относительно намерений Тьена отпали. Темной ведьме – темный герцог. Ну, хоть с небольшой крошечкой тьмы. Тварг, о чем я думаю?! Грифорт неплохо справлялся. Чересчур неплохо для напомаженного слизня. Он ушел из-под трех ударов явно более сильного противника, один отбил и однажды даже решился перейти в нападение. Тьен удивленно вскинул брови и без проблем выкрутился. Мэтью хмыкнул. Рэйхэм склонился к уху доктора Эртона, который был почти на голову ниже его, и что-то ему сказал. А им всем что не так?! Стало не по себе. Тьен что-то сказал Грифорту. Тот пакостно ухмыльнулся. Тва-арг. Я вся похолодела, а заодно утыкалась раскаленными иглами. Ведь чувствовала, чувствовала, чувствовала, что этот мерзавец будем мухлевать! Проверить, как именно, чары места мне не позволят. Вдвойне тварг. Жаль, что мы первые до этого не додумались. Впрочем, Тьен бы все равно не согласился. На его красивом и как всегда небритом лице застыло решительное выражение. И он ударил. Серьезно. Наверняка. Рассекая рубаху вместе с кожей, проливая кровь и… высвобождая магию. Я всхлипнула от бессилия. Белесое заклинание распалось в воздухе. Похоже на что-то обучающее. Всего-то? Расслабляться было рано. Мы все повелись. Тьен замахнулся, но помедлил. Остальные мужчины сбились в группу и что-то оживленно выясняли, время от времени бросая взгляды на дуэлянтов. Чары места не реагировали, что лично меня злило больше всего. Грифорт же жульничал! Ну как так?! Словно в насмешку над этими мыслями, его рана засветилась зеленью и полыхнула сияющей тьмой. Подозреваю, это и была настоящая уловка, а не то, что мы все недавно видели. Маги мрачно уставились на противников. Все шло ужасно, но защита по-прежнему не давала возможности вмешаться. И вот тут все пошло не по плану не только у нас… Тьен отшатнулся, прекрасно понимая, что выходка врага не сулит ему ничего хорошего. Его щит блокировала сила места. Я едва сдержала крик. Грифорт уже торжествующе улыбался. Но заклинание, которое он приволок в себе и которое активировалось его пролитой кровью, внезапно вернулось и ударило в него самого, разрывая на части. То еще зрелище. Даже некоторые из мужчин отвернулись на миг. В меня же будто вселилось что-то, и я, наплевав на опасность быть сожженной защитой, бросилась к Тьену. Прошла. Даже не обожглась, просто почувствовала чуждую силу барьера. И буквально влетела в объятия герцога, повисла на нем, вцепилась что было сил. В глазах темнело от мысли, что он мог погибнуть… Глава 10 Около полудня, стоя перед большим зеркалом в комнате Энни, я пришла к выводу, что мне пора обновить гардероб. Совершенно не свойственное мне желание, но что уж имеем. Меня – как практикующую ведьму, между прочим, – пригласили присутствовать при разговоре в кабинете, а надеть было совершенно нечего. Платья служанки и легкомысленные наряды девушки на выданье, которые подарила леди Ноарис, тут совершенно не подходили. А еще в воображении постоянно всплывал тот самый наряд из фантазий – свободный, струящийся, льнущий к телу и по-своему соблазнительный. По-настоящему ведьминский. Тварг. Видимо, ведьмы слишком женщины, этого у нашей натуры не отнимешь. – Могла бы и разбудить, между прочим. – Энн все еще немного дулась. – Жаждешь видеть в кошмарах ошметки разодранной плоти? – меланхолично уточнила я. Пожалуй, все-таки платье домоправительницы. Только сниму этот дурацкий воротничок. Энни от одного моего описания сравнялась цветом лица с белоснежной салфеткой на туалетном столике: – Н-нет. – Тогда, считай, тебе повезло, что ты всего этого не видела. Я вот еще долго не смогу забыть. – И губы, пожалуй, поярче. Вот так. – Пойдешь со мной за покупками? – Брина… – Что? – Я думала, ты этого никогда не скажешь. Конечно пойду! Чудно. Потому что я в этом деле новичок и мне просто необходима моральная поддержка. Уже нацелилась на кабинет, когда Энни вновь позвала меня: – Брина… – Да? – Я все хотела спросить, – завладев моим вниманием, начала она, – что бы с тобой было, если бы тот демон утащил тебя за Завесу? Ты бы смогла вырваться и вернуться? Такое возможно? Губы тронула печальная улыбка. Но я поспешила ее оттуда убрать. – К счастью, у меня не такой богатый опыт путешествий во тьму. – Тварг, ну и пафос. – Скорее всего, хрупкое человеческое тело сгорело бы, не выдержав перехода. Второй вариант: меня бы там сожрали. – Ох! – Да, Энн, так обычно и бывает, когда напрашиваешься на страшилки, – фыркнула я и не удержалась от соблазна добавить еще одну: – Когда я жила у ведьмы, демон утащил так одну девушку. – И что? – Она с любопытством подалась ко мне. Глупышка. Сказки у меня обычно с плохим концом. – Девушка не вернулась, если ты об этом. – Ее настроение оказалось заразительным, и я задумалась: а действительно – что? – Но и тот демон больше никогда не приходил. Если отбросить все словесные пикировки и попытки показать, кто тут главный то со стороны магов, то со стороны герцога, получалось, что в кабинете обсуждали всего две темы. Грифорт. Добавила бы «чтоб его разорвало!», но его и так уже разорвало. И даже после этого он не позволил себя забыть. – Удалось узнать, где он раздобыл заклинания? – поинтересовался пожилой поверенный герцога, пригубив янтарный напиток из низкого стакана. – Не его ведь уровень. Явно не его.