– И вот одна из них захотела открыть переход между мирами, – продолжала Энни, понизив голос для пущей выразительности. Потому что щебечущий лес совершенно не располагал к страшным историям. – Она взывала к ушедшим прародителям заклинаниями, приносила кровавые жертвы, ломала Завесу черными чарами. Но шли годы, а ничего так и не сработало. Фейхи ушли навсегда и возвращаться не собирались. Но они не бросили своих более слабых сородичей, наблюдали за ними. И не могли оставить без ответа такое упорство. – Моя любимая часть истории. – Сандра мечтательно вдохнула ароматы поздней весны. Я же внутренне подобралась. – Они дали полукровке знак, что готовы принять ее в свой мир, полный магии и могущества, но она должна доказать, что достойна. Отдать в жертву того, кого любит. Она не любила никого, кроме себя, и не могла бы выполнить это условие, но она решила схитрить, – продолжала Энни. А я заметила феечку и на первом доме в городе. И сбоку от дороги. Надо просто присматриваться, тогда их становится больше. – И задумала убить любимую колдуна с фейхскими корнями. Колдун был темный, злобный и жадный, но так уж вышло, что из них всех он один был способен горячо любить. Темные такие, ага. Прямо гордость за нас взяла, хотя никаких фейхов в прародителях у меня, конечно, нет. – Она втянула его в свои интриги, посулив выгоду, а сама только и ждала момента, чтобы подобраться к его невесте с ритуальным ножом. – История тем временем близилась к завершению. И вовремя, мы уже почти пришли. – Дождалась и нанесла удар. Но колдун еще раньше наложил на любимую заклятие, благодаря которому смертельный удар, нанесенный ей, убьет его, а не ее. – Жаль, в реальности такой любви не бывает, – вздохнула одна из девушек, идущих рядом с Сандрой. – Умирая, он выпустил всю свою черную силу, – Энни чуть повысила голос, раздраженная тем, что ее все время перебивают, – и проклял полукровок, обратив их в камни. А сам развеялся пеплом. Спасенная девушка всю жизнь прожила в этих местах, оплакивая своего любимого злодея. Показалось, что на личике феи, усевшейся на фонарном столбе, промелькнуло скорбное выражение. Я больно ударилась ногой о камень и чуть не упала. Поймал, конечно, Тьен. – Брина, ты в порядке? – забеспокоились подруги. – Просто не очень люблю страшные истории. Совсем не люблю. Аж дышать трудно. И по коже мороз. – Да не слушай ты эти бабкины сказки. – Тьен обнял меня за плечи, притягивая к себе. – Феями украсили город по приказу первого герцога, когда на его свадьбу должен был прибыть сам император. Потом сочли украшение достаточно самобытным и решили оставить. Вот и вся магия. – Вы как хотите, но лично мне больше нравится сказочный вариант, – насупилась Энни. Впереди уже галдела ярмарка. Меня понемногу отпускало. Больше никаких страшилок! Пусть я и злобная темная. Тьен попытался зарыться носом мне в волосы – и охнул, отпрянув: – У тебя там колючки? Угу. За ночь выросли. – Защищаюсь от поползновений бесчестных мужчин, – заявила невинно. – От бесчестных мужчин я тебя сам защищу, – пообещал герцог. Как мои слова, так и его звучали слегка двусмысленно. Девчонки восторженно взирали на нас. У входа на ярмарку, занявшую всю центральную площадь и три прилегающие улицы, были установлены кривые ворота и надлежало оплатить вход. Пока Тьен занимался этим, я с любопытством оглядывалась по сторонам. Подумаешь, провинциальные гулянья… Торговых рядов я не видела, что ли? Или помоста с бродячими артистами? Тем не менее было захватывающе. – Госпожа ведьма! – Какой-то мужик вцепился в мой рукав, но когда я взглянула на него, тут же отдернул руку и виновато заулыбался. – Когда бы можно к вам прийти по делам магическим? – Завтра после обеда, – ответила, удивленно осознавая, что «госпожа ведьма» – это теперь я. Что ж, давно пора было попробовать что-то новое. Мужик просиял и скрылся в толпе. Нас наконец впустили. Толчея была жуткая, и все же ощущалось некое волшебство момента. Шарлатанки, не скрывая, кем, собственно, являются, продавали свои обереги и гадания. Ряженые зазывали, веселили, пугали и прямо на моих глазах срезали пару кошельков. Да пожалуйста, предложу потом услугу по их заговариванию! У прилавка с копченой рыбой уже несколько человек рухнули без чувств от стоящего там запаха. Неподалеку жарилось мясо, готовились какие-то десерты, играл оркестр и как раз возводили шатер для поцелуев. Что-то в этом определенно было. Мне уже нравилось. Девчонки разлетелись, словно бабочки, даже Сандра куда-то подевалась. С нами осталась только Энни. И Мэтью помахал, пробираясь сквозь толпу: – Думаете, демон проявится? – Лорд Ответственность. – Я изобразила поклон. – Мы тоже счастливы вас видеть. – Если не появится, – чуть серьезнее отозвался Тьен, – я рассчитываю приятно провести несколько часов. Бенни был полностью прав: Мэтью не самый худший из магов. Даже не в первой сотне. Но он, кажется, вообще не знает, что такое отдых. Впрочем, что он сам думает о нашем настроении, мы так и не узнали, потому что Энни протянула ему руку: – Потанцуйте со мной, господин Трэванс. – Совершенно не умею танцевать эти деревенские танцы. – Кажется, он смутился… и отступил на шаг, как если бы маленькая девичья ручка могла взять его в плен. – Я научу, это просто! – Энни и взяла, и уже тащила его поближе к оркестру. – Тьен, можно? – Конечно, только не надоедай ему слишком. – Пфф! – Я присмотрю за ней. Мы с Тьеном проводили их взглядом и повернулись друг к другу. – Случись что, я узнаю. На ней мой маячок, – решила продемонстрировать герцогу, что хорошо выполняю свою работу. – И моя следилка, – усмехнулся он. – И «спящий поиск» Рэйхэма, а он в этом лучший. Отношение к ситуации у нас в который раз совпало. Это вызвало обоюдные смешки. Глазея по сторонам, я далеко не сразу заметила, что Тьен куда-то нас ведет. Бурлящая и веселящаяся толпа условно делилась на обычных посетителей ярмарки, нарядных и довольных, и на людей в маскарадных костюмах. Их лица полностью покрывала краска – серебряная, синяя, изумрудно-зеленая, волосы скрывали старомодные парики, а наряды отличались особой помпезностью. И вели они себя чуть более вызывающе, чем другие. К примеру, серебряная женщина только что прямо на моих глазах поцеловала усатого мужчину. Да что там на моих глазах, на глазах у его жены! – Местное дурашество, – пояснил Тьен. – Сдобренное легендой, конечно же. Проведешь весеннюю ярмарку в таком вот виде – и будет у тебя счастливый год. Так вот чего хотела Энни. А он запретил. – Куда мы идем? – опомнилась я. – Хочу, чтобы ты попробовала один местный десерт, – прозвучало как-то даже угрожающе. Впрочем, я была заинтригована. И уже немного голодна. Огромный кусок истекающего медовым сиропом теста вид имел странный, и это должно было меня насторожить, но Тьен всегда вел себя лапочкой, и я расслабилась. Как раз заметила тетку, торгующую аромалампами, и задумала подойти к ней потом. Еще надо купить трав, заготовки для амулетов… и под ведьминский гримуар, пожалуй. Пришло время им обзавестись. – Держи. – Пока я размышляла, Тьен добыл для меня кусок лакомства на салфетке со специальной палочкой. – А тебе? – Ну ты же со мной поделишься? Наивная-наивная ведьма. Отковырнула первый небольшой кусочек и отправила его в рот. Тварг… Тва-арг! Гадость какая! Приторное, липкое, склизкое. О-о. Фу. Да я до конца жизни теперь есть не буду! – Мерзость, скажи? – пытливо заглянул мне в лицо Тьен. – Ты издеваешься?! – Я наконец смогла говорить. – Нет. – Зачем ты меня этим накормил?! И куда более интересный вопрос: что теперь с оставшимся куском делать? – Должен же я был проверить свои вкусовые рецепторы. А то мама все детство уверяла, что это вкусно. Традиционное келбернское лакомство, чтоб его. – Со мной щедро поделились еще одной частью местной жизни. – К тому же мне было интересно проверить, совпадут ли наши впечатления. Зла на него не хватает. В мыслях я уже приложила его по голове своим будущим гримуаром. Мальчишка! А еще герцог… – Все, идем отсюда. – Меня настойчиво потянули в сторону. – Никуда я с тобой больше не пойду! – Брина! – Ни за что. – Покажу тебе нечто красивое. Без шуток. С него станется взвалить меня на плечо и отнести куда надо. Но пока до этого не дошло, я решила возглавить безумие. Немножко отомстить. По-ведьмински, то есть коварно.