– Как видишь, у меня уже тогда были с этим проблемы. – Тьен поднес к губам мою руку и невесомо поцеловал пальчики. Кожа так и вспыхнула. Даже уши. И показалось, что ткань платья превратилась в пламя. Не при Мэтью же! Не знаю почему, но при нем мне было неловко. – Вы ночуете под одной крышей, – не выдержал столичный маг. – Неужели недостаточно времени нацеловаться?! Пока я мечтала провалиться сквозь землю, Тьен беззлобно фыркнул: – Не завидуй. – Я не завидую, я о репутации девушки пекусь, раз уж когда-то ее спас, – колкость была возвращена мастерски. – Сначала сделай ее герцогиней, а потом целуй где хочешь и куда хочешь. Покусай их обоих тварг! Но потусторонние силы в дела житейские никогда не вмешивались, а красные пятна стыда на лице мне категорически не шли, поэтому пришлось брать дело в свои руки. – Что там? – я указала на маленькое окошко под крышей одного из зданий. – Общественная библиотека Келберна. – Тьен свои владения знал. – Вряд ли они как-то используют чердак. – Отлично, – воодушевилась я. – Он нам подходит! – Мне кто-нибудь объяснит, что происходит? – напомнил о своем существовании Мэтью. Рассказывать предоставили мне, раз уж я все это затеяла. И первые мгновения я честно этим наслаждалась. Статусом практикующей ведьмы, который принимали боевые маги. Да еще такого уровня! Возможностью не стыдиться своего темного дара. С чего мне вообще когда-то пришло в голову его стыдиться? Тем, что именно я все придумала. Потом, правда, мне пришлось буквально перекрикивать артиста с ярмарки, который залез на огромную бочку и что-то там декламировал, так что удовольствия стало заметно меньше. Ну ничего, завтра ко мне люди из города придут. Успею еще проникнуться ведьминскими моментами. – Согласен, – сухо бросил Мэтью. За что он получил от Тьена яростный взгляд, лично я не поняла. Дальше было приключение – купить на ярмарке все необходимое для моего колдовства. Небольшого размера котел со сколотым краем. За водой из ручья отправили одного из ловцов. Травы. Засушенные заячьи лапки. Пока я их покупала, было отчетливо заметно, как Тьен борется с отвращением. Ну… он должен знать, с кем связывается. А уж как относиться к темной части моей деятельности, решать ему. Библиотека в день ярмарки оказалась закрыта, но на чердак можно было попасть через отдельный вход. Мы прошли небольшой холл, книжные мастерские, в которых теперь хранилось какое-то барахло, и по выщербленной каменной лестнице поднялись на чердак. Пришли раньше, чем принесли воду. Мэтью все еще отдавал приказы своим людям и местным стражам порядка. Бытовые заклинания мы с Тьеном произнесли одновременно. И сразу же обменялись понимающими хмыками. От сердца отлегло. Все же мы… будто плывем в одну сторону, это должно что-то значить. Я бросила ингредиенты на чистую полку и потянулась. Предстоит серьезная работа. – Не хочу, чтобы ты этим занималась. – Уверена, Тьен не сразу осознал, что сказал это вслух. – Это часть меня, – сказала и ощутила приятную дрожь. Как же долго я была не собой! Такой глупой. – Вот ты стал герцогом, и что, готов отказаться от магии? Да ты даже на светские правила плюешь! Жадный взгляд заставил тело под платьем напрячься. Ох. – Правила тебя одобряют, – заявил герцог, оставшись довольным результатами осмотра и моей реакцией. – Ты красива, умна, талантлива, а дети от тебя усилят магию в крови рода Керрингтон. Император все это тоже знал, что не помешало ему отказать в разрешении на брак! Почему вообще мы это обсуждаем? Я пока не планирую выходить замуж, тем более замуж за герцога! Собиралась его щелкнуть по носу едкой фразой – а то ишь, уже детей от меня воображает! – но тут кое-что пошло не совсем по плану. Сначала мои руки. Чтобы их чем-то занять, я подожгла пучок полыни, а и он не загорелся. Еще раз. Третий. С тем же результатом. Тва-арг. Волоски по всему телу приподнялись от ужаса. – Тьен, демон… Ответом была тишина. События понеслись с молниеносной скоростью. Выронив бесполезный пучок полыни, я вскинула взгляд. На чердак как раз входил обычный с виду мужчина: дорогой, но немного поношенный костюм, волосы медового цвета собраны сзади в хвост, а глаза стремительно становятся звериными, и под кожей явственно проступают черные жилы. Меня начало мутить. Но никакого характерного запаха. Мы с самого начала были не правы! Одного взгляда хватило Тьену, чтобы оценить ситуацию, но, вместо того чтобы сразу бить, он потратил драгоценное мгновение, прикрывая тройным щитом меня. Демон подобными сантиментами не отличался и напал сразу. Черная вспышка шипами вонзилась магу в плечо. Я закричала. Следующие атаки произошли одновременно: демон разнес котел и подчистую спалил ингредиенты, а Тьен засветил ему чем-то зеленым в лицо. Вполне человеческая голова мотнулась, и из носа пошла черная кровь. От следующего заклинания Тьен уклонился, хоть боль и замедляла движения, и не уверена, что он мог двигать левой рукой. – Ведьма… умрет, – голос жителя иного измерения скорее напоминал металлический лязг. Однако же мне достался лишь полный ненависти и отвращения взгляд. – Но сначала умрешь ты, – хмыкнул Мэтью, появляясь на чердаке. И швырнул в демона вовсе даже не магией, а шестиконечной звездой черненого серебра. На первый взгляд без всяких украшений, но в полете вспыхнули рубины – на каждом луче и один в центре. Демон застыл, будто его заморозило, позволяя оружию боевого мага вонзиться в его плоть, вспыхнул алым пламенем и осыпался пеплом. Вот теперь чердак заполнился едким запахом, от которого жгло глаза. – Долг жизни, – серьезно кивнул столичный ловец герцогу. Несколькими днями раньше Тьен спас его от этого же демона, но тогда в опасности была еще и я, и демону позволили уйти. Сегодня обстоятельства сложились иначе. – Я бы и сам справился, если бы не сдал оружие, – сквозь зубы процедил Тьен. От боли, а не от неприязни. Щиты развеялись. Брезгливо стараясь не наступить на пепел – все, что осталось от уничтоженного демона, – я бросилась к Тьену. – Вы больше не на службе, ваша светлость, – напомнил ловец без ярко выраженного превосходства. – Советую привыкнуть к этому быстрее. – Ты в порядке? – вклинилась в их обмен любезностями я со своим беспокойством. Глупый вопрос. Рукав весь в крови и черной магии демона. Отравляющей магии. – Жить буду, – заверил Тьен и зачем-то здоровой рукой тронул мои волосы. – Честно. – Ладно. – Я жестом предложила ему опереться на меня и не отпустила, когда он упрямо попытался отодвинуться. – Идем, надо отвести тебя к доктору Эртону. – Необязательно. Тварг, ну какой же упрямец! Справедливости ради, надо сказать, что татуировки стеклись к ране и засветились. И я даже допускала, что они могут справиться с ядом демона, но хотела услышать подтверждение от того, кто в этом точно разбирается. – Идем. Хотя бы ради моего спокойствия! – Все женщины такие наседки? – Катись к тваргу!.. Нет, стой, держись за меня. Надеюсь, в глубине души он был благодарен за поддержку, потому что его шатало. Мэтью помогать не пытался. Не то из солидарности с Тьеном, не то не хотел, чтобы его послали. Вместо участия в нашей возне, он окинул чердак цепким взглядом, потом перевел этот же взгляд на меня: – Брина, ты встречалась раньше с этим демоном? – Э-э… Н-нет. Наверное. – Наверное? – Он не знал моего имени. Если бы знал, попытался бы использовать. По коже мороз продрал от осознания, какая перспектива меня миновала. Все же подобным вещам мне еще учиться и учиться. В том числе и просчитывать варианты. На лестнице Тьен уже не отказывался от помощи, даже Мэтью к себе подпустил. – Однако демон хотел тебя убить, – зацепился за странность ловец. – Эх, жаль, не было возможности его допросить… – Потому что я собиралась его поймать, и это бы сработало, если бы кто-то его не предупредил, – с досадой бросила я. – Кстати, на нем не было нити призыва. И подчинения тоже не было. Понимаете?