– Поздравляю! – горячо прошептала подруга. – Надеюсь, у меня тоже когда-нибудь так будет. – Спасибо тебе… Обязательно будет. Про духи я не забыла. Отдохну несколько дней без магии и займусь ими. Хотя Рэйхэм еще тот сухарь, с ним вряд ли получится. Но однажды получится с кем-то другим, надо только нарваться на правильного человека, как уверяла Анелия. Я вот себя с Тьеном еще недавно не представляла, а оно взяло и случилось… Поддержка Сандры и ее искренняя радость за меня придали уверенности, и к свекрови я входила почти без страха. Так, коленки немного дрожали. И руки. Но убежать на край света и спрятаться там почти не хотелось. Спокойно, она вроде бы нормальная. Но то с ведьмой. А с невесткой? – Леди Ноарис?.. – Присаживайся, дорогая, – она похлопала по месту на пухлом диванчике рядом с собой, – вот сюда. Мне нужно с тобой поговорить. Добро пожаловать в семью? Или выметайся вон, тваргова приживалка? Голос вдовы прежнего герцога звучал как обычно, но мне и в нем, и в каждом движении лица мерещилось нехорошее обещание. Много всего нехорошего. Аж сердце стало бешено колотиться. – Тебе уже доступна магия? – Вопрос, прямо скажем, удивил. – Да. У меня не было истощения. Оно было у Тьена, но уже все хорошо. Надеюсь, я не покраснела, потому что сразу вспомнилось, какими именно способами мы достигли этого «хорошо». – Мне нужна от тебя подкрепленная силой клятва. – Э… Тварг. – Я задам один вопрос и хотела бы получить на него самый честный ответ, – пояснила мать Тьена и с сочувствием посмотрела на меня. – Ну не делай такое лицо, я не собираюсь просить тебя уйти. У меня и права такого нет. Просто хочу знать, ты любишь моего сына? Он заслуживает большего, чем расчет или благодарность. Хотя он и своевольный, упрямый мальчишка, который совершенно не хочет откровенно поговорить с матерью. Мои пальцы вспыхнули. Даже не следя особенно, что делаю, я вывела в воздухе нужный знак. – Клянусь, я люблю Тьена. Очень. И понимаю, что совсем не подхожу ему. То есть подхожу по магии, но… Вечно мне достаются самые сложные разговоры. Ну я ему это еще припомню! – С первого же дня я видела, что между вами что-то происходит. Но ничего не говорила, ждала, во что это выльется. Вырезки с тем магом у тебя тоже видела… Однажды ты тоже станешь матерью, постарайся меня понять. Думать об этом я была не готова, но основания для беспокойства прекрасно понимала. – Мэтью в прошлом. Да у нас и не было ничего. Он спас меня, мне было шестнадцать и в целом мире не осталось ни одного важного для меня человека. Поэтому я собирала вырезки и верила в героя. Но клянусь, я никогда всерьез не представляла нас вместе. – Именно это я и хотела услышать. – Леди Ноарис устало улыбнулась и раскрыла объятия. – Иди сюда, девочка моя. Теперь у меня есть официальное право тебя тискать и наряжать. Богиня, сколько же тебе пришлось пережить!.. Клятва еще раз вспыхнула, исчезая. Но разговор на этом не закончился. Сначала меня правда затискали и заобнимали, практически удочерили и торжественно вручили фамильное кольцо. Потом долго, но любя ругали Тьена – мол, кто так женится?! Оказалось, он уже говорил с матерью и сообщил, что пышного праздника не будет, а с портретом мы пойдем коротким путем. И теперь она злилась на него и жалела меня, которую, в ее понимании, лишили почти всех брачных удовольствий. Ну, тут я бы поспорила. Кхм. Ужин в этот день был забыт всеми, и даже повар по этому поводу не истерил, осознавая ценность момента. Мир в доме важнее, а творческих порывов у него будет еще много. Затемно мы с леди Ноарис пробрались в комнату Энни, рассказали ей все и устроили посиделки с обсуждением нарядов, мужчин и всяких местных сплетен. Понятия не имела, что это так весело! Запоздалый девичник. Тем удивительнее, что проснулась я с рассветом. Что поделать, некоторые привычки никогда не искореняются. Вдохновленная вчерашними разговорами, утро посвятила прихорашиваниям. Тьен уже встал и куда-то ушел, оставив для меня цветок на подушке, и я надеялась, что он не уехал из поместья по каким-то делам. Хотелось его увидеть. Настолько, что я воспользовалась запрещенным трюком. Зачарованные зеркала. Они все еще оставались такими. И я, коснувшись пальцами того, что стояло у нас в спальне, могла увидеть каждую комнату дома. Необязательно, чтобы там было полноценное зеркало, достаточно любой отражающей поверхности. Кабинет. Столовая. Череда гостиных. Холл. Не-е-ет, только не это! Все доступные мне виды в поместье… Есть. Чердак какой-то? Немного захламленный всяким старьем, но чистый и с выходом на самую маленькую верхнюю террасу. Тьен сидел на покосившейся скамеечке и с сосредоточенным видом водил кистью по мольберту. Да ладно? Не в силах сдержать улыбку, я выпорхнула из наших комнат и отправилась искать вход на таинственный чердак. Так сразу это не получилось, пришлось спросить у Риты, попавшейся мне по дороге. В итоге меня провели к винтовой лестнице, по которой я и поднялась в нужное место. Вид оттуда открывался такой, что дух захватывало! – Что рисуешь? Быстрый поцелуй. Прищуриться на солнце. Все это так просто, мило… и все еще будто не со мной. – На самом деле, я поднялся сюда ради вида, – немного смущенно признался Тьен, – но выяснилось, что рисование удивительно расслабляет. Портрет наш писать я бы ему все же не доверила. Это выяснила, заглянув в будущую картину и обнаружив там пятнистое смешение красок. Естественно, мне сразу же тоже стало надо! – Можно с тобой? – Конечно, присоединяйся. И когда не получилось усадить меня к себе на колени, игриво мазнул кисточкой по носу. Там же синяя краска! А я убила полтора часа, маскируя ведьму в себе под приличную герцогиню! – Ах ты!.. Завязавшуюся баталию должно было быть слышно на кухне. Мы шипели, хихикали, толкались, снесли мольберт, с ног до головы перепачкались краской, а закончили исступленными поцелуями на полу. Еще позже, когда просто сидели, привалившись друг к другу, и пытались отдышаться, Тьен вытащил из кармана фиолетовый кристалл на цепочке – и вспыхнула магия. Мгновенный магснимок. – Тьен!.. – Нашел его здесь. Представляешь, заряд еще сохранился. – Но не в таком же виде! Меня поцеловали прямо в чумазый нос. – А это не образец для художника, это для себя. На память. – Потом склонился к моему уху и доверительно добавил: – Хотя я бы не прочь войти таким в галерею для потомков. Пускай завидуют. Ясно все с этим герцогом. Ему не нужна герцогиня, его более чем устраивает ведьма. Доктор Эртон ответственно грозился зайти меня проведать, хотя чувствовала я себя прекрасно и в этом не было никакой необходимости. Нет, я вовсе не возражала, но неловко было отнимать время у занятого человека. Поэтому я сама к нему явилась. Ну, после того, как поблагодарила горожан за внимание, сделала щедрое пожертвование в храме и битый час проторчала под дверью у Анелии. Куда можно было запропаститься? – Прошу, герцогиня. – Доктор вежливо посторонился, пропуская меня. – Просто Брина, если можно. – Тогда просто Руди, – улыбнулся он. – А то не могу отделаться от чувства, что не нравлюсь тебе. Глупость какая! Меньше всего я хотела, чтобы у него сложилось такое впечатление. – Простите… Прости, это совсем не так. – Ну вот, стушевалась, только что голову в плечи не втянула. – По сравнению с предшественником так ты вовсе кладезь таланта и благородства! Хотя бы мне удалось его рассмешить. Раздеваться для осмотра не пришлось. Очевидный плюс того, что здесь теперь работает маг. Собственно, за это его местные женщины и любят. Да, Руди потребовалось совсем немного времени, чтобы вписаться. Вот только со мной, кажется, не задалось… Осмотр был просто формальностью, необходимой лишь потому, что кто-то слишком серьезно относится к возложенным на него обязанностям. Конечно, лучше так, чем как предшественник, которого уже под охраной отправили на каторгу, но зачем сканировать меня в третий раз?! Такое чувство, что кое-кто все же поставил перед собой цель разглядеть, что там под одеждой. И под кожей. – Хм-м…