– Забудь, – раздраженно отмахнулась она, а после посмотрела внимательнее. – Ты как? Лучше? Что тебя так встревожило? – Долго объяснять, – мотнула я головой и решительно поднялась на ноги. – Я должна увидеться с Домом. Где он? – Эм, – задумалась девушка. – Не уверена, но слышала что-то про «Арену», – нахмурилась она. – Ян запрещает мне спрашивать, что это такое, и не показывал это место. Вот и сейчас они должны быть там с Домиником. Собственно, я этим и воспользовалась, чтобы с тобой познакомиться. А то мне запрещали приближаться к тебе одной. И теперь я понимаю, почему… – Черт! – выругалась уже я, стремительно выходя из комнаты. – Стой, ты куда? – поспешила Тори за мной. – Ты знаешь, где это? – К сожалению. И тебе лучше не видеть, что там происходит, – остановила я девушку, твердо посмотрев ей в лицо. – Хрена с два! – возмутилась она. – Тори, тебе лучше послушаться мужа. То, что ты там увидишь, может плохо сказаться на ребенке… – После первого знакомства с Домом, я уверена, что многое переживу, – сложила она руки на груди. – И вообще, ты мне должна. – В каком смысле? – Я про шпильку у моего пуза, – выразительно подняла она брови. – Ты же не хочешь, чтобы это стало известно моему мужу и Доминику? Им это вряд ли понравится. – Шантажируешь меня? – сощурилась я зло. – Именно. Неплохое начало крепкой дружбы, как считаешь? – усмехнулась она. – А теперь не беги так. Все же с беременной идешь, я уже не такая резвая, как несколько месяцев назад, – с величественной осанкой оповестили меня… что пришлось проглотить. Так, с этим разберемся позже. Глава 3 Глава 3 Когда вышли из-за поворота, разговоры стихли, а после мы со странной беременной человечкой оказались в хорошо освещенной ложе с видом на печально знакомую Арену. И, пока девушка с интересом осматривалась, я оценивала риски, готовясь увидеть Дома в компании новой прислужницы, которая вновь вспорет мне глотку просто за появление без разрешения. Но в ложе мы обнаружили только двоих мужчин. И, если Демьян обернулся и с неудовольствием осмотрел нас с Тори, которая пошевелила в воздухе пальцами, в качестве приветствия, то Доминик сидел в своем кресле неподвижно и смотрел куда-то в пустоту. К счастью, с арены не доносилось никаких звуков борьбы, что слегка меня успокоило. Не хотелось, все же, чтобы Тори видела происходящее. Не зря Демьян решил оградить ее от подобного. – Тори? Как это понимать? Я же сказал, чтобы ты держалась от Аннабель подальше! – первым отреагировал на наше появление супруг Тори, который унес мальчика, прежде чем я отрубилась. – Я беременна. Что с меня взять? – развела девушка руками, совершенно не боясь своего супруга, который, как по мне, с суровым выражением на лице выглядел не менее устрашающе, чем Дом в его привычной расслабленной позе глубокой задумчивости. А еще мелькнула мысль, что лицо этого Демьяна кажется мне знакомым. Только не могла понять, где я его могла видеть. Несмотря на тесно переплетенные пути с высшими, видела я этих существ не так уж и много. Если подумать, всего пятерых, включая и новое лицо – Яна. Вопреки недавней решительности, я встала, как вкопанная, в смятении смотря на затылок Дома. Подумалось, что вот сейчас я должна проснуться и кошмар закончится, а мы с Ташем окажемся где-то на очередном задании, заночевав в заброшенной пещере или, вовсе, под открытым небом. Но прошла секунда, две, а видение не исчезало, и пришло чудовищное осознание, что все происходящее – реальность, с чем смириться было непросто. Как и смело посмотреть в лицо Доминика, который сейчас никакой агрессии не проявлял. Но мне ли не знать, насколько это обманчивая иллюзия? Тот нарочито медленно обернулся и бесстрастно посмотрел на меня пустыми желтыми глазами, несмотря на то, что лицо его озаряла лукавая улыбка. – Я уже заждался, – негромко произнес он, смотря только на меня. – Я не хотел начинать без вас, девушки. – Ты знал, что она приведет и Тори? – недовольно вопросил Демьян у своего родственника. Но тот безразлично пожал плечами. – Ах, Дэм, – растерянно перевел Дом взгляд на племянника. – Совсем забыл вас представить. Познакомься, это – Аннабель. Моя жена и убийца твоей матери – Лираны, – расплылся он в счастливой усмешке, вынудив меня пораженно втянуть воздух носом и напрячься, с тревогой посмотрев в сторону, как оказалось, сына Лираны. Вот уж неожиданность, так неожиданность! Хотя бы потому, что Лирана никогда не ассоциировалась у меня с матерью и существом, которое может подарить жизнь. Отнять – пожалуйста. Но иметь ребенка? Тем более, взрослого мужчину, который выглядел старше матери? Даже мысли никогда подобной не было. – Справедливости ради должен заметить, что Лирана первая убила Птаху, – словно вспомнив важную деталь, добавил Доминик, а затем восторженно и нетерпеливо хлопнул в ладоши и обернулся на пустующую арену, которая, вопреки обычаю, была лишена зрителей, за исключением нашего недружного квартета. Вот только если Дом находил ситуацию забавной, я в любую секунду ожидала удара разъяренного отпрыска моей покойной наставницы. Но тот, смерив меня взглядом, безразлично отвернулся, чем сбил с толку. Ситуация лишь усложнилась, когда сбоку подошла Тори и с усмешкой заметила: – Так вот кого я должна благодарить за отсутствие свекрови? – улыбнулась она мне. – Не бери в голову, Ян не испытывал к матери ничего теплого. Та еще тварь была, так что мы не в претензии, – заверила она. – Тори! – раздраженно позвал Ян, но вновь нисколько не испугал супругу, которая отозвалась с елейной улыбочкой: – Бегу, любимый! – и поспешила прижаться к боку мужа, который стал негромко отчитывать жену. Та кивала, с лукавым блеском в глазах вглядывалась в лицо мужа и пообещала, что будет паинькой. Но, судя по усмешке Дома и тяжелому вздоху Демьяна, ей никто не поверил. – Значит, ты вернешься в крепость? – Вот еще, – фыркнула Тори, чем лишила мужа терпения. – Не так давно ты меня не жалел, а теперь не позволяешь из комнаты выходить! Мне это надоело! Ты обещал мне свободу. – Поговорим об этом в другом месте, Тори, – выразительно поднял он брови. – Вместе со свободой, я предупреждал, что не допущу, чтобы ты пострадала. – Да чего такого я тут могу узреть, чего еще не видела и в чем сама не участвовала? – возмутилась она. – Я Пауку язык на крюк повесила и отрезала, а после его на сожжение отправила! – открыла девушка весьма… жестокие и неожиданные подробности из своего прошлого, которые заставили присмотреться к ней получше. Ибо такой же безобидной она уже не выглядела. Я хотела, было, ответить, но решила не вмешиваться. – То, что тебе не следует видеть. Ты – человек. Ты не поймешь. – И это после всего, что было? – сложила она руки под налитой грудью. – Никуда я не уйду. Попробуй, заставь, – дерзко вздернула она подбородок. – Значит, у меня нет другого выхода, – предупредил он, уже вынудив жену зло прищуриться: – Ян, ты не посмеешь отправить меня. Ты знаешь, как я не переношу такие переносы. Я облюю тебе все сапоги, если ты это сделаешь! – Прости, – отозвался он. А затем щелкнул пальцами, и девушка исчезла из ложи, оставив после себя повисший в воздухе разъяренный визг: «Тварь!». – Что ты хотел мне показать? – повернулся он к родственнику, как ни в чем не бывало. – Надеюсь, вы закончили ворковать, – ворчливо заметил Дом. – Сейчас самое интересное пропустим! – Доминик! – позвала я, отчего мужчина обиженно поморщился и страдальчески обернулся ко мне. – Нужно поговорить. – Нет, – окинув меня брезгливым взглядом, покачал он головой. – Дом! – прошипела я. – Где Рэдой и мальчик? – Твои манеры вконец испортились, Птаха. Я же явно дал понять, что не расположен на беседу, – отозвался он лениво, давая понять, что переубедить его будет непросто. – Ведь дал? – на мгновение засомневавшись, уточнил он у молчаливого и мрачного Демьяна. Тот не ответил, но Дому и не требовалось: – Впрочем, неважно. – И когда же мы поговорим? – сдерживая ругательства, потребовала я ответа. – Когда я так решу… если посчитаю нужным. Но точно не раньше, чем закончится представление, – бросил он на меня загадочную усмешку и посмотрел на арену, где появилось несколько существ. Это невольно привлекло мое внимание, так как на арену вывели полутрансформированного оборотня в трясущейся, от попыток ее разгромить, клетке и связанного цепями по рукам и ногам – вампира с металлическим намордником на лице, которых прислуга выставила друг против друга, а затем скрылась с арены. Знакомого вампира и знакомого оборотня. Малкольм и Рэдой. – Да начнется веселье! – восторженно захихикал Дом, с маниакальной улыбкой смотря на меня. – Что ты задумал? – потребовала я, смотря на Дома. – Разве непонятно? – лениво уточнил он. – Признаться, я думал, что за время своего импровизированного побега ты смогла избавиться от этой раздражающей черты – задавать глупые и очевидные вопросы. Наивность тебя так же не красит. Когда ты была ребенком – было забавно, сейчас – нет, – строго отчитал он меня, брезгливо дернув уголком губ, а после поднялся с места и повысил голос: – Господа, полагаю, некоторые из вас недоумевают, что они делают в моих владениях… – Меня вытащили из постели, выблюдок! – заорал Малкольм, а после его рык заглушил лязг металла клетки. – Кто дал тебе такое право? – А перебивать – невежливо, – обиженно поджал он губы. – Особенно когда я пытаюсь сказать что-то важное… Ну вот, перебили, – с досадой вздохнул Дом и посмотрел на Яна, а после сурово на меня. – В такие моменты мне не хватает Лираны. Она всегда знала, что я хочу сказать… – укоризненно покачал он на меня головой. – Ты хотел их убить, – терпеливо вздохнул Демьян, отчего Дом с сомнением нахмурился, а после радостно кивнул: – Все так! Откуда ты знаешь? – Это – твое естественное желание. Догадаться было несложно, – безразлично пожал Ян плечами, с интересом посматривая на пленников. – Вампира я помню. Удивлен, что ты его еще не отдал фантому, но дело твое. А второй кто? – обратился он к своему родственнику. – Должник, – просто отозвался Дом. – Я очень, очень разочарован, Малкольм… – пожурил он главу клана оборотней. – Вести дела за моей спиной с моими главными конкурентами – не то, чего я ожидал после стольких столетий сотрудничества… – Я ничего не сделал, Коллекционер! – возмутился оборотень. – Я требую, чтобы меня вернули в мой клан! – Еще и врешь… – устало и разочарованно вздохнул Дом, пока я невольно заинтересовалась их беседой. – Не думал же ты, будто я не узнаю о том, что мои товарищи встречались с тобой? Что они тебе предложили, в обмен на предательство меня? Всего лишь паршивое место главы? Не забыл ли ты, дружище, что это я в свое время посадил тебя на него? А, пес? – начал злиться Доминик, что осознал и занервничавший Скоролхайт. – Это – ложь! Я не предавал тебя! – Серьезно? – поднял Коллекционер брови. – То есть, это не тебе дали оружие, и не ты нанимал ассасинов для убийства той, кого ты должен был передать мне? – лениво достал он из-за пояса знакомый керамбит… мой керамбит, который играючи покрутил на пальце, заставляя меня напрячься. Но больше меня поразило личность того, кто нанял убийц. И я по прежнему не понимаю, кому так невтерпёж меня прикончить! Прежде, я думала, что только у Дома есть подобный мотив и возможности. Или, почти один. Были и другие высшие, которые, как и Дом, могли узнать о том, что я – жива. Но, разве не логичнее им было поймать меня для их излюбленных ритуалов? Зачем избавляться от такого важного «ресурса»? Проклятье! – Знакомо? – склонил он голову к плечу, пытливо всматриваясь в помрачневшего оборотня. – Вижу, что, да, – довольно улыбнулся он. – Итак, вы двое, те, кто заключил со мной честную сделку, но решившие ее нарушить. Причины мне не интересны, важен итог. И расплата за предательство – смерть, – радостно и широко улыбнулся он. Я хотела вмешаться, но на меня предостерегающе посмотрел Демьян и коротко покачал головой, предлагая помалкивать. И что-то в его взгляде убедило меня последовать совету и с тревогой посмотреть на арену. – Ты не можешь убить меня! – взревел оборотень. – Вообще-то, могу, – пожал Дом плечами. – Однако, сегодня, я предлагаю некую игру. Я знаю, что между вами двумя есть некие разногласия. И, ввиду этой забавной оказии, я дам вам шанс разобраться между собой, – вмиг перейдя от веселья, к металлу в голосе, заметил Дом, и лицо его исказилось. – Повеселите меня, но помните, что сегодня кто-то умрет. Кто станет первым – решать только вам двоим. А чтобы игра была более веселой, я добавлю игрушек, – повелительно кивнул он, и прислуга выбросила на арену несколько черных осколков, которые, при ближайшем рассмотрении оказались деревянными кольями с вкраплениями серебристых прожилок – криптомерий. Несколько кольев драгоценного дерева, обладающего магическими и смертоносными свойствами. То, чем можно убить даже древнего… Не знаю, как высшего, но вампира – точно. Именно это стало причиной полного истребления этого древнего и редкого материала. Но отдельные осколки истории остались, хотя я почти отчаялась с поисками. И, где бы им еще быть, как не у Коллекционера? – Дом, – настороженно обратилась я к нему. – Хочешь присоединиться к ним, Птаха? – зловеще уточнил Коллекционер, смерив меня уничижительным взглядом, от которого кровь застыла в жилах. – Не провоцируй меня, Аннабель. Ты стала причиной моей постоянной головной боли и мне многого стоит это спокойствие. Ты не представляешь, причиной чего стали твои необдуманные поступки, с которыми предстоит разбираться, когда от тебя требовалось только оставаться мертвой! Не усложняй, – покачал он головой. Под его взглядом я смешалась, судорожно сглотнула и метнула взгляд на вампира, и тот, поняв без слов, просто покачал головой, также требуя не вмешиваться, а после перевел кровожадный взгляд на своего тестя. – Как скажешь, – пришлось мне подчиниться, что высшего слегка успокоило. – Так-то лучше, – холодно улыбнулся он мне, а после равнодушно отвернулся, а Демьян вышел вперед и щелкнул пальцами. Цепи с заложников спали, а клетка отворилась. Представление началось. Мой опыт в данном развлечении Дома не только в качестве зрителя, но и участника, подсказывал мне об угрозе, что схватка будет жестокой, кровавой и безобразной, как бывало тут ни раз. Тем более, Рэдой был отравлен и лишен большей части своего потенциала и привилегий перед стареющим, но все еще опасным оборотнем, тем более – альфой. Все на это указывало. Как и то, что Малкольм отнесся к неизбежной схватке со всей серьезностью. Он не стал ни угрожать, ни тянуть время. Скоролхайт просто порвал на себе рубашку и в несколько мгновений перебросился в устрашающего гуманоидного и обросшего шерстью ликана под три метра в высоту с огромной башкой, устрашающими клыками в ощеренной пасти, с которой стекала слюна. Желтые глаза его полыхали мрачным желанием крови, которое, впрочем, не помешало Скоролхайту нагнуться за колышком криптомерия, который в его когтистых лапах смотрелся щепкой. Но каждый здесь знал, что страшнее оружия для вампира представить было сложно. Даже незначительное повреждение, нанесенное этим материалом, не позволит самой сильной и стремительной регенерации заживить рану, и та будет заживать медленно и мучительно. Так же, как у людей.