Я заставила себя посмотреть на него, чтобы понять, насколько искренним он был в оценке приготовленного мной. - Да, мама очень вкусно готовит, - сказал Матвей, закидывая очередной кусок мяса в рот. - Вам повезло. - Угу, - согласился довольный Тима. Я была благодарна детям за их похвалу, однако, нужно было прекращать этот обмен комплиментами в мой адрес, поэтому я встала, чтобы заварить чайник. На время я выпала из зоны всеобщего внимания, и у ребят с Женей завязался диалог. Когда они узнали, что он следователь, то начали засыпать его вопросами в два голоса. Терпения Жене было, конечно, не занимать – он спокойно рассказывал о том, что интересовало мальчишек. Но все я решила закончить этот опрос и намекнула детям, что пора ложиться спать. Тем более что часы уже показывали час ночи. Мальчишки побубнили для вида - знали, что на меня такие вещи не действуют - попрощались и ушли к себе. Я убрала тарелки, налила нам с Женей чай, поставила на стол корзинку с печеньем и села напротив него. - У тебя сегодня какое-то событие? - задала я вопрос, который волновал меня с того самого момента, когда я открыла дверь. - Ты про алкоголь? Я кивнула. - У коллеги сын родился, обмыли ножки. - Это здорово. Дети – большое счастье. - Тебе видней, - Женя взял печенье из корзины, но вместо того, чтобы откусить, принялся крутить его в руке. Мне показалось, что на мгновение на его лице промелькнула грусть. Опять я забылась и наговорила лишнего. Когда же я научусь молчать? - Ты понравился мальчишкам. Надеюсь, что они тебя не утомили? – я решила сменить тему. - Ни капли. Они мне тоже понравились. Но Матвей, конечно, у тебя хитрюга. - Почему? – я знала, что сын не такой простой, как кажется на первый взгляд. Но то, что Женя смог так быстро его разгадать, удивило меня. - Приглядывался ко мне сначала. В любой момент готов был кинуться на твою защиту. - Разве меня нужно защищать? – удивилась я. Женя пристально смотрел на меня, но отвечать не спешил. Его серые глаза словно в душу мне заглядывали – настолько внимательным был его взгляд. Я взяла чашку и сделала глоток горячего напитка, чтобы не выдать своего волнения. - От меня тебя точно защищать не нужно, - сказал он наконец. – И Матвей это понял. Но если понадобится защищать от кого-то другого, я ему в этом помогу. - Тогда я спокойна, если рядом со мной такие защитники, - я решила перевести все в шутку, так как почувствовала, что начинаю краснеть. Мы еще долго сидели на кухне и разговаривали. В основном, разговор касался Тимофея и Матвея. Вероятно, они действительно понравились Жене, раз он интересовался ими. А узнав, что они обожают хоккей, он вообще загорелся идеей сходить с ними на какой-нибудь матч. Когда я в очередной раз посмотрела на часы, они показывали уже три часа ночи. Женя, хоть и делал вид, что совершенно не хочет спать, однако все равно выглядел уставшим. - Я постелю тебе в гостиной, - сказала я, потому что твердо решила не отпускать Женю ночью одного в таком виде. - Не нужно, я доберусь, - начал он сопротивляться. - Это не обсуждается, - спокойно сказала я. – И, кстати, у тебя будет прекрасная возможность пообщаться с моими детьми утром и ответить на уйму новых вопросов, - я поднялась из-за стола и улыбнулась. - Ну спасибо, - Женя тоже встал. – Я помогу. - Если хочешь. Мы быстро справились со спальным местом. Я принесла чистое полотенце на случай, если Женя захочет принять душ или умыться и вышла из комнаты, пожелав спокойной ночи. - Спокойной ночи, Юля, - услышала я из-за закрывающейся двери. «Спасибо», - поблагодарила я про себя и зашла к себе в спальню. Несмотря на все пожелания, ночь оказалась не спокойной. Вернее, она была бессонной. Я лежала в кровати и никак не могла уснуть. Ворочалась с боку на бок, думая о мужчине, который находился за стенкой, в соседней комнате. Я почему-то представляла, что он тоже не спит. И от этого было еще сложнее бороться с бессонницей. Сегодня, пока я готовила чай и слушала разговор Жени с ребятами, я осознала, как Тимофею и Матвею не хватает отца. К сожалению, в моем близком окружении не было мужчины, который мог бы найти с ними общий язык, после смерти Алексея. Ведь он был для мальчишек авторитетом, любил их безгранично. Они проводили очень много времени вместе – ходили на рыбалку, смотрели хоккей, плавали в бассейне. Иногда я даже немного ревновала. Но после смерти Алексея никто не смог даже на маленький шаг приблизиться к детям. Они сразу становились ёжиками и выпускали иголки. Даже Лешин брат был для них чужим человеком. Они редко находили общие темы для разговоров. Удивительно, как Жене удалось практически сразу расположить к себе Тиму и Матвея? Хотя, чему удивляться – я и сама мгновенно попала под его обаяние, когда первый раз увидела его в поезде. Наверное, действительно, все дело в самом Жене. В его открытости. А может дело в том, что ребята почувствовали, как я отношусь к этому мужчине и что он был мне не безразличен. Поэтому допустили его к себе. Да какая разница в чем причина. Главное, что они не оттолкнули Женю. И сегодняшний вечер навеял на меня теплые воспоминания о том, как мы когда-то сидели все вместе на кухне, болтали и делились событиями, произошедшими за день. Я, Леша, Тимофей и Матвей. К горлу подступил ком. Несмотря на всю сложность нашего брака с Алексеем, у нас были светлые моменты, когда мы были почти счастливы. Глава 21 Я не знаю, когда мои мальчишки и Женя успели сговориться, но меня поставили перед фактом, что мы все вместе идем на хоккей. В назначенный день ребята с самого утра были на подъеме в предвкушение предстоящего матча. Особенно с учетом того, что они с Женей болели за разные команды. И именно эти команды сегодня играли. От этого адреналин в крови мальчишек бурлил еще сильнее. Я же решила, что буду соблюдать нейтралитет и не буду занимать чью-либо сторону. Тем более, что вообще-то я была далеко от хоккея. Женя заехал за нами около четырех часов вечера. - Всем привет! - поздоровался он, зайдя в квартиру. - Здравствуй, - я была рада его видеть. - У нас еще есть немного времени, так что раздевайся и проходи. - Здравствуйте, Женя, - из комнаты высунулся Матвей, поверх толстовки у него был надет фирменный шарф СКА. - Ого, я смотрю, кто-то серьезно подготовился, - Женя посмотрел на меня с улыбкой. В ответ я только пожала плечами. Чтобы скоротать время, мы пошли на кухню, куда тут же пришли Тима с Матвеем и оживлено стали обсуждать предстоящий матч. Пока шел спор, я напоила всех чаем и накормила бутербродами - у мальчишек всегда был хороший аппетит и бутерброды были как раз к месту. К Ледовому Дворцу мы приехали за час до начала матча, поэтому мы смогли спокойно, без спешки пройти досмотр и занять свои места. Мы сидели в шестом ряду прямо посередине между ворот. Сначала я расположилась между Женей и мальчишками, но спустя время, поняла, что покоя мне не будет из-за их постоянных переговоров, поэтому поменялась с Женей местами. На хоккее, до этого я была, наверное, пару раз. И никогда не испытывала тех эмоций, которыми меня заразили Женя, Матвей и Тимофей. Из-за того, что они болели за разные команды, вокруг меня постоянно был шквал криков, свистов, возгласов радости и разочарования. Я же, как и планировала, сохраняла свой нейтралитет и одинаково реагировала на удачи и неудачи обеих команд. Игра завершилась победой СКА. Как же радовались Тимофей и Матвей! Будто они собственноручно обыграли Женю и забили ему финальную шайбу. Когда прозвучал финальный свисток и первые эмоции схлынули, мои болельщики пожали друг другу руки, поставив точку в их противостоянии. После матча Женя пригласил нас отметить победу СКА в пиццерии. Если у меня и могли возникнуть сомнения относительно приглашения, то у моих детей их не было. Они с огромным воодушевлением согласились на предложение, тем самым продлили наш прекрасный вечер еще на несколько часов. Мы сидели в небольшой пиццерии недалеко от нашего дома. Место очень популярнее в нашем микрорайоне. Здесь всегда было многолюдно, а в выходные вообще было лучше бронировать столик заранее. Интерьер заведения был выдержан в классическом стиле для таких мест - красно-белые скатерти, открытая печь, изразцы на стенах. Мы заказали две большие пиццы, бутылку вина для нас с Женей и лимонад для ребят. Пока ждали, когда наш заказ будет готов, мальчишки снова вступили в бурное обсуждение прошедшей игры. Они вместе с Женей разбирали самые интересные, с их точки зрения, моменты. Я в разговоре участия не принимала, а просто сидела и смотрела по сторонам. Свободных столиков и в этот раз практически не было. Среди посетителей большую часть составляли семьи с детьми. Все-таки практически все дети любят пиццу, а здесь её готовили великолепно. Недалеко от нас, у окна, за столиком на двоих, сидела пара – молодой человек и девушка. У них явно было свидание. В вазе, которую им принесли официанты, стоял очень красивый букет роз. В бокалах было налито красное вино, а на столе мерцала зажженная свеча. Молодой человек держал девушку за руку и что-то рассказывал ей, а она внимательно слушала его. Их лица светились счастьем. От молодой пары меня заставил оторваться звонкий детский смех, раздавшийся за соседним столом. Малыш, лет трех, сидел на руках у папы и задорно хохотал. Многие посетители так же, как и я, смотрели на него и их лица непроизвольно расплывались в улыбке. «Всюду жизнь», - подумалось мне. Наконец, нам принесли горячую дымящуюся пиццу. - Приятного аппетита, - пожелала я и на какое-то время за нашим столом наступила тишина. Мы все с большим аппетитом приступили к трапезе. Когда первый голод был утолен, Женя поднял бокал и предложил тост за дружбу и спорт. Мальчишки взяли свои стаканы с лимонадом и, звонко чокнувшись, выпили. Потом снова приступили к пицце. Я пила вино и переводила взгляд с Жени, на сыновей. И поймала себя на мысли, что мы легко можем сойти за самую обычную семью. От этого стало тепло, но и очень горько, одновременно. Я снова посмотрела на Женю. Как же он все-таки отличался от всех мужчин, которые были в моей жизни. С ним легко и спокойно. От него веет уверенностью и теплом. Всего за один вечер он смог понять моих детей, с которыми не каждый родственник мог найти общий язык. «Неужели ни одна женщина не почувствовала этого? - возник вопрос в моей голове. - Нет, такого просто не может быть, - тут же ответила я на свой же вопрос». Тимофей и Матвей ушли в туалет и на время оставили нас с Женей наедине. - Жень, - позвала я его. - М? - Спасибо тебе за этот вечер, - я протянула свой бокал. – Мне давно не было так хорошо. И спасибо большое за мальчишек, - добавила я. – Ты им очень нравишься. - Это тебе спасибо.