Действительно, таблеточки оказались приятными на вкус, а через полчаса после приема Богоявленский стал засыпать, как из пушки. За неделю сон и впрямь установился. Пилюли он забросил. Потом, он слышал, ленозепам запретили продавать по обычным рецептам, только по номерным, строгого учета, и порадовался: «А у меня, на всякий пожарный, есть запасец в тумбочке». И вот пригодилось. Он не знал, как и при каких обстоятельствах придется ему в гостях у Грузинцева ленозепамом воспользоваться, но приготовления сделал: растворил десять таблеток в половине стакана воды. Получилась слегка мутная жидкость. Нанес каплю на губы: не противно на вкус, самую малость сладковато. Наверное, если вылить смесь в чашку или бокал одной-единственной персоне, будет перебор, можно и убить человека – особенно, если наложить на алкоголь. А вот на компанию окажется в самый раз. Перед сном он провел испытание: налил в стакан воды чайную ложечку (стало быть, пять граммов) получившейся смеси и выпил. Заснул через полчаса, проснулся только утром: бодрый, здоровый, хорошо отдохнувший. «Никому ничего плохого от моего “лекарства”не будет, – уверился Богоявленский. – Наоборот, бесплатно выспится народ». Он даже купил в аптеке набор пробирок, примерился: какая из них лучше ляжет в карман, выбрал подходящую и утром в субботу залил туда раствор. Поэтому ехал к Грузинцеву в блейзере – хотя по дачному дресс-коду больше подошел бы свитер или пуловер. Но у него в одном кармане помещалась пробирка со снотворным, а в другом – точная копия перстня. * * * Когда они в субботу встретились с Кристинкой и потащились в пробке по свежепостроенной Северо-Западной хорде, он глубокомысленно высказался о Грузинцеве: – Видать, свершилась заветная мечта провинциала! Наверное, бредил в своей станице Староминской подмосковной Николиной Горой, и вот – завел там дачу! – О, так ты ничего о нем не знаешь! – вскричала сидевшая рядом молодая женщина. – А что я должен знать? – неприятно поразился поэт. Он, как и все люди на свете, очень не любил, когда его уличали в невежестве. А спутница еще и подлила масла в огонь: – Воистину, как говаривал твой коллега Пушкин, мы ленивы и нелюбопытны! – Да в чем же дело? – В том, что Грузинцев не сам эту, как ты выражаешься, дачу купил, а удачно женился. – Кто ж его жена? – Жена ладно, а вот теща! Тещенька Грузинцева, чтоб ты знал, входит в десятку богатейших женщин России, и состояние ее, по оценкам русского «Форбса», составляет сотни миллионов долларов. Если не миллиард. Так что это она купила своей дочурке завидного жениха – Грузинцева, красивого и известного. А ты, мой дорогой, даже не удосужился погуглить, к кому приглашен в гости. «И впрямь: недопустимое легкомыслие, особенно в свете того, что я задумал», – мелькнуло у него. Но Богоявленский отговорился: – Ты же знаешь, я людей не люблю. Искать о них в интернете информацию считаю ниже своего достоинства. К тому же знаю, что ты меня обо всем действительно важном прекрасным образом просветишь. Но я и без тебя знаю, что теща Грузинцева по имени Елизавета Васильевна заочно в меня влюблена, а муженек у нее давно отсутствует. Поэтому самое время, пожалуй, исходя из вновь поступивших данных о ее состоянии, оказать ей пристальное внимание. – Ну, ну, – усмехнулась молодая женщина. – Не сомневаюсь, я там тоже найду кем заняться. * * * «Дачка» Грузинцева (которую изначально воображал себе Богоявленский как подобие своего собственного старого дома) на деле оказалась – ох, правду сказала Кристинка! – огромным трехэтажным шале. Они миновали ажурные металлические ворота с домофоном, потом длиннющую подъездную дорожку, ведущую к холму – все, как в заморских фильмах о жизни голливудских знаменитостей. И, наконец, перед ними открылся трехэтажный особняк площадью, наверное, под полторы тысячи «квадратов», с двухэтажной стеклянной пристройкой, в которой угадывались бассейн и зимний сад. Поэт подрулил к самому входу, а когда они вышли, разминая ноги, к ним подскочил парнишка: «Позвольте ваши ключи, я припаркую машину». Дворецкий – подтянутый, важный и очень красивый – уже вынимал из багажника сумки новоприбывших. На крыльце их встречал сам именинник – мускулистый, молодой, одетый в потертые джинсы и поло с «крокодильчиком». Самые тривиальные шмотки не мешали ему выглядеть великолепно. А на указательном пальце его левой руки сиял перстень – тот самый, дубликат которого покоился во внутреннем кармане блейзера Богоявленского. Поэт, даже после предупреждений своей спутницы, оказался несколько ошарашен размахом, с которым было все поставлено у актера. Кристина же чувствовала себя на первый взгляд как рыба в воде: ни малейшего следа смущения, которое она продемонстрировала при прошлой встрече с Грузинцевым. Да и тот держал себя с ней и с поэтом, как положено подлинному хозяину: с предупредительным достоинством. – Вещи отнесут в вашу комнату. Хотите, можете отдохнуть с дороги. Или, если желаете, я покажу вам дом. – Давайте посмотрим, конечно! – радостно откликнулась Кристина. – Особенно если вы сами готовы показать! – И дотронулась до плеча поэта: – Ты не против, милый? – Пойдемте. Особняк Грузинцева оказался очень, очень большим. В нем имелось все, что должно быть в богатом доме: домашний кинотеатр в цокольном этаже – на тридцать кресел и с аппаратом для приготовления попкорна; двадцатипятиметровый бассейн с сауной и хамамом; бильярдная с библиотекой; огромная двусветная гостиная со смежной кухней и как минимум комнат пятнадцать для хозяев и гостей. Богоявленский постарался запомнить, где находится хозяйская спальня (внутреннее ее убранство актер, как положено по этикету, демонстрировать не стал, но пальцем в дубовую дверь ткнул). Оказалось, на том же этаже, неподалеку им с Кристинкой отвели гостевую комнату. «Очень удобно, – промелькнуло у поэта, – ночью, когда все в доме уснут, и, я надеюсь, крепко… Вряд ли он этот перстень кладет каждую ночь в сейф – скорее всего, просто снимает и оставляет рядом на тумбочке… Или, может, вовсе не снимает… Лишь бы только он выпил питье со снотворным, сладко закемарил и не запер дверь спальни. Но, скорей всего, не запрет – ведь у них две маленькие дочки, четырех, трех лет, а даже я знаю, что детишки такого возраста имеют обыкновение по ночам к папе с мамой в комнату забираться, страшно им, видите ли…» – Погода хорошая, мы планируем мероприятие на открытом воздухе, поэтому спускайтесь в сад, в беседку, – сказал именинник, приведя парочку в отведенную им комнату. Спальня оказалась прекрасной, как номер в пятизвездочной гостинице: с кроватью королевской ширины, хрустальной люстрой и ванной с набором люксовой косметики. – Вот что значит удачно жениться! – не удержался от злословия Богоявленский, когда они остались одни. – Да, он по-настоящему разборчив-переборчив, – загадочно протянула Кристина. – Давай, закрой шторы и иди ко мне, мой старичок. Когда они переоделись и вышли к ужину, на лестнице столкнулись с детишками: впереди бежала в белом кружевном платьице девочка лет двенадцати-тринадцати с планшетом в руках – Богоявленский своих детей не растил, поэтому плохо ориентировался в их возрасте. Эта пигалица, во всяком случае, еще сохраняла детскую длинноногую и длиннорукую нескладность, но у нее уже начинали прорастать грудки, хотя лифчика она еще не носила. – Ой, – натолкнулась на них девочка, – здрасте. – Она остановилась и сделала подобие книксена. Сзади уже поспешали еще две: одна лет четырех, другая – трех. Налетев на затормозившую старшую, первая шлепнулась, но не заплакала, а расхохоталась, и вторая кнопка стала ее поднимать. Старшенькая с непосредственностью заявила: – Я Елизавета-младшая, дочь Влады Грузинцевой и падчерица Андрея Грузинцева. – Потом вгляделась в гостей и вдруг заявила: – А вас я знаю. Вы Боголюбов. – Не Боголюбов, а Богоявленский. – Ой, простите. – Но все равно: очень приятно встречать столь осведомленную юную особу. – Моя бабушка Елизавета-старшая говорит, что вы лучший современный поэт. – Я очень рад, – с тонкой улыбкой заявил автор, – что у вашей бабушки прекрасный вкус к поэзии. – Лизонька, не приставай к гостям! – К ним по коридору спешила молодая женщина: на вид лет тридцати (а значит, реально за сорок), одетая в белое кружевное платье того же фасона, что и все три девочки. А потом обратилась к взрослым: – Вы уж простите мою дочь за надоедливость. – Что вы, что вы, мы чудесно поговорили. – Я Влада, жена Андрея. – Она протянула Богоявленскому длинную худую руку. – Я Юрий Богоявленский, а это Кристина, моя невеста. – А я вас знаю, заочно, моя мама Елизавета Васильевна только о вас и говорит. – Хорошо иметь такую маму, – заметила Кристина, и в голосе ее поэту почудилась ирония. Вроде прозвучало в ней невысказанное замечание: «Такую маму, которая может все купить, включая мужа-красавца и артиста». Все три девочки понеслись вперед. Падчерица трогательно опекала обеих своих сестер и, подхватив планшет под мышку, следила, чтобы они не грохнулись на лестнице. – Оставила бы ты планшет свой! – крикнула ей вслед Влада, а гостям пояснила: – Лиза-младшая, как все дети, жить без компа не может. Правда, она уже серьезно увлекается, не игрушки какие-нибудь, а сама программирует, язык изучает. Богоявленскому смешно было это свойство современных родителей при первом же удобном (и неудобном) случае хвастаться подлинными и мнимыми достижениями своих детей, и он только тонко улыбнулся. – Я пойду вперед, – заметила хозяйка, – прослежу, как там все готово, – и убежала. Кристинка шепнула поэту: «Значит, я тобою повышена до “невесты”. Польщена, только формально я до сих пор замужем за другим». Гостей оказалось для такого особняка не слишком много. Богоявленский посчитал, прикинул: десять столов по восемь человек. За главным помещались: Грузинцев (он оделся ради праздника в ослепительно-белый костюм а-ля Паратов из «Жестокого романса»), его супруга Влада, падчерица Лиза-младшая и две родные дочки, а также мамочка-богачка Елизавета-старшая Васильевна Колонкова и рядом с ней довольно плюгавый и невзрачный мужичонка лет пятидесяти. Мужичонка, по всей видимости, «друг» бабушки Колонковой, был из тех, кто, сколь дорогие шмотки на него ни надевай, будет выглядеть, как колхозник: маленький, помятый, плюгавый – и это несмотря на «Ролекс» на запястье и костюм, кажется, от «Бриони». Восьмое место за главным столом оказалось пустым. Богоявленского с Кристиной посадили за вторым по важности столиком – поэт всегда ревниво отмечал в уме рассадку на всевозможных банкетах и свое собственное место в общем ряду. Вместе с ними оказались киношники: тот самый продюсер Илюша Петрункевич, который познакомил их с Грузинцевым, и его жена по имени Надежда. Кроме того, – сюрприз, сюрприз! – рядом оказалась актриса Ольга Красная, когдатошняя несостоявшаяся возлюбленная Богоявленского. Вдобавок за их стол посадили две четы. Мужчины в этих парах показались поэту смутно знакомыми. Он шепотом спросил у приятеля-продюсера, и тот сказал, что один из них – режиссер Никита Званцев, венецианский лауреат, а второй – Дмитрий Колмогоров, народный артист и лауреат Госпремии. Словом, компания оказалась достойная, Богоявленского, к его тайной радости, все сотрапезники узнали и проявляли к нему должное почтение. Как в особняке Грузинцева имелось все, что положено иметь в лучших домах, так и на его празднике оказалось то, что мог ожидать гость на подобном мероприятии: веселые тосты и песни в микрофон, нечто вроде непритязательного капустника, который замутили молодые актеры из театра, где служил именинник; пришлый цыганский хор с медведем; торт с хоровым пением: «С днем рожденья тебя»; фейерверк. Актеры и актрисы хорошо поставленными голосами произносили звучные тосты. Богоявленский попутно вспомнил, как двадцать лет назад его воспитывал режиссер Славич – рассказывал «градацию интеллекта» среди творческих профессий: на самой нижней строчке, в его трактовке, находились балетные, особенно балерины, чуть выше – оперные певцы, потом – драматические артисты. Дальше шли операторы. Наконец, ступенькой вверх – литераторы, затем – сценаристы, и на самой вершине олимпа – режиссеры. В самом деле, тосты, которые произносили актеры, оказывались беспомощными, многословными и в основном про себя, любимых. Зато их сосед по столику режиссер Званцев выдал выверенный и блестящий спич за то, чтоб имениннику давали все лучшие и лучшие роли. Ольга Красная оказалась по левую руку от Богоявленского (Кристинка по правую), и ему удалось тепло поговорить с актрисой: о былом, о Славиче, о ее карьере и ролях. Но и Кристинка не терялась – поэт заметил, как она беседует с хозяином, Грузинцевым: никаких следов скованности, смеется и даже гладит его по груди. А потом и Ольга Красная перешла общаться с тещей именинника, Елизаветой Васильевной. Вечеринка продолжалась, строго направляемая чьей-то невидимой, но жесткой рукой. Официанты из приглашенного кейтеринга оказались вышколены, не оставляя бокалы гостей пустыми; рекой текли вина игристые, белые и красные; подавали раков и устриц, паштеты и сыры, утиные ножки, а также икру, крабов и филе синекорого палтуса, специально доставленных, как было заявлено, самолетом с Камчатки. Впрочем, из-за того, что ему предстояло, Богоявленскому ни кусок в горло не лез, ни спиртного не хотелось: мечталось сохранить разум свежим, а мысль – острой. Около десяти гости стали разъезжаться. – Ты заметил, – шепнула Кристинка поэту, – мы одни из немногих, кто удостоился ночевки в сем великом доме? – А ты обратила внимание, – прошелестел он в ответ, – что здесь всем рулит бабушка Елизавета Васильевна?