– Еще бы! Кто платит, тот заказывает музыку. Наконец официанты стали убирать столы, сворачивать шатры. Перебравших гостей повезли в город на трех микроавтобусах; кое-кто отправился на собственных лимузинах с шоферами. Немногие избранные переместились в дом. В их числе оказалась семья, бабушка Елизавета Васильевна, а также плюгавенький мужичок, который сидел с ней рядом за столом и оказывал знаки внимания. Остались и актриса Ольга Красная, и продюсер Петрункевич с женой Надеждой. Влада отправилась укладывать маленьких дочек. Лизочка-младшая примостилась в гостиной в глубоком кресле и листала какой-то толстый иллюстрированный альбом. Елизавета Васильевна Колонкова (девятое место в списке самых богатых женщин России) впервые за весь вечер подошла к Богоявленскому. Выглядела она роскошно – в кружевном платье, только не белом, как у невестки и внучек, а жгуче-черном, бриллиантовом колье и серьгах, перед которыми меркла, конечно (в смысле стоимости), пушкинская печатка на руке ее зятя. Несмотря на свои пятьдесят три, выглядела она, ухоженная и разглаженная, пожалуй, как ровесница Кристинки. А сколько, кстати, Кристинке лет? Дочери, раз та поступила, – восемнадцать, родила она ее, как всегда говорила, рано, еще в институте – значит, лет в двадцать? Стало быть, ей лет тридцать шесть – тридцать восемь? Что ж, по сравнению с Колонковой, да и с ним, Богоявленским, молодая, конечно. И олигархине наверняка приходится экстраординарные усилия прилагать, от пластики до массажей (и чего там еще?), чтобы столь молодо выглядеть. – Как я рада, – проговорила гранд-дама глубоким контральто, – что у моего зятя появились такие друзья, как вы. Своими силами решили накрыть стол в гостиной, доесть в спокойной обстановке именинный торт. Богоявленский чувствовал, что приближается решительная минута. Пробирка с растворенным снотворным жгла ему карман. А тут и тещенька юбиляра очень кстати сказала: «Юрий Петрович, помогите мне заварить чай». «На ловца и зверь бежит», – подумалось Богоявленскому. И хоть Кристинка ревниво зыркнула на него, потащился за моложавой бабушкой на кухню. Без чинов и не гнушаясь демонстрировать близость к народу и домашнему хозяйству, Колонкова-старшая надела на роскошное кружевное платье фартук. Сменив высоченные каблуки на черные балетки, она легко порхала по кухне. Явился самовар, и в большом пузатом чайнике женщина стала готовить заварку. – Обожаю иван-чай, – приговаривала она, – его для нас специально в одном монастыре на Псковщине выращивают. Можно пить в любое время дня и ночи, он бодрит, но при этом не возбуждает, не будоражит, от него прекрасно спится. «Знала бы ты, как вам всем от моего снадобья спаться будет», – нацелился на заварочный чайник Богоявленский. – Вы нам так и не почитали стихи, Юрий Петрович, – кокетливо прожурчала миллионерша. – Пожалуйста, по случаю: «Кипел вечерний самовар, китайский чайник нагревая; над ним клубился легкий пар. Разлитый Ольгиной рукою, по чашкам темною струею уже душистый чай бежал…»[24] – Нет, нет, не Пушкина! Ваши стихи! Прочтите за чаем! – О, дорогая Елизавета Васильевна!.. – Зовите меня просто Лиза. – Очень мило с вашей стороны. Тогда для вас я Юрий. – Что-то явно проскочило между ними, какая-то искра. – Вы знаете, дорогая Лиза, читать стихи здесь, при всех, в день рождения вашего зятя, ну неудобно, право. Одно дело, если б я написал ему оду. Или им со Владой – эпиталаму. Все-таки это его торжество. А иначе будет выглядеть, как говорят господа актеры, будто я перетягиваю одеяло на себя. Неловко получится. – Хорошо, – легко согласилась женщина, – тогда я в другой раз попрошу вас почитать свои стихи мне лично. И последний ваш сборник подарить, с автографом. Предложение выглядело более чем прозрачным. – Я вам дам свой особенный номер, по которому отвечаю всегда, вы мне позвоните, и мы увидимся. Всю следующую неделю я в столице и, если вдруг не случится какого-либо форс-мажора, буду счастлива с вами повидаться. – Из маленького ридикюля женщина достала визитную карточку, на которой значились только фамилия-имя-отчество, без чинов, и единственный мобильный номер. – Я могу позвонить прямо сейчас, чтобы вы запомнили мой номер? Вдруг вам придет охота меня набрать. – Конечно. Елизавета Васильевна как бы мысленно поставила галочку: с поэтом сговорилась, – поэтому сразу отошла в сторону и выглянула из кухни, кликнув красавчика-дворецкого забирать в гостиную самовар. Наступала решительная минута – понял Богоявленский. Он оставался в кухне совсем один. Поэт быстро открыл крышку заварного чайника, вытащил из кармана пробирку с собственноручно изготовленным зельем и моментально вылил его внутрь заварки. Он закрыл крышку – все было готово. На минуту поколебался: куда бросить пустую пробирку? Может быть, в мусор? А если найдут? И что тогда подумают? Да и вдруг экспертиза? А тут и олигархиня возвращалась. Богоявленский быстренько сунул улику обратно в свой карман. Дворецкий отнес в гостиную, смежную с кухней, самовар. Колонкова лично притащила на подносе заварной чайник и розетки. Хрустальные креманки с вареньем она поручила нести на другом подносе Богоявленскому. По пути из кухни, интимно снизив голос, приговаривала ему: – Мне никто не верит, но я делаю варенье собственноручно. На моем участке, он здесь же, на Николиной Горе, и груша прекрасно родится, и слива, и вишня, не говоря уже о яблоках. Так что это все мое, сваренное вот этими ручками. Когда приедете ко мне, я покажу вам сад и дом. Шествуя рядом с богачкой, Богоявленский подумал: «Ах, какое искушение! Она сама набивается. Если соблазнить ее – это кажется не слишком трудным – все мои проблемы будут решены, никогда ни в чем не буду иметь нужды и отказа. Но… Я ведь ее не люблю и не хочу. Достойно ли будет ее добиваться? Не похоже ли на проституцию – прямо-таки фу для русского поэта». Снова все расселись, теперь в доме и узким кругом: в центре стола – именинник Грузинцев, по одну его руку падчерица Лиза-младшая, по другую – тещенька Елизавета Васильевна (или теперь для Богоявленского – тоже Лиза). Вернулась уложившая младших дочек жена Грузинцева, села напротив мужа. Рядом с Колонковой поместилась Ольга Красная – как ни странно, она пребывала с олигархиней в самых приятельских отношениях. Плюгавого друга владетельной тещеньки (его, как оказалось, звали Игорь Борисович) оттерли на третий план, посадили рядом с Красной, которая его чуть ли не демонстративно игнорила. Напротив, через стол, украшенный старинным самоваром, уместились маленький толстенький важненький продюсер Илюша Петрункевич с женой Надей (на голову его выше) и Богоявленский с Кристиной: итого десятеро. В дверях, не теряя бдительности и кося глазом в направлении стола, возвышался статный красавчик-дворецкий. Жена именинника сделала ему еле приметный знак. Тут же пара слуг шмыгнули на кухню и стали выносить уже порезанный торт (торжественно вывозили его, задували свечи и разделывали раньше, на улице, при всей толпе). Теперь каждому из оставшихся гостей полагалось на отдельной тарелке по изрядной порции. Хозяева по каким-то причинам – возможно, из-за слишком сильной любви к оному? – алкоголь в частной жизни не жаловали. На столе не оказалось ни одной бутылки со спиртным: ничего на дижестив – ни коньяка, ни ликера, ни наливки. А Богоявленский после первого успеха, когда ему так ловко удалось вылить снотворное в заварку, не прочь был и выпить, снять напряжение. Но нет так нет. Влада Грузинцева на правах номинальной хозяйки разлила всем чай. «Слава богу, я к этому напитку как бы совсем ни при чем, – мелькнуло у Богоявленского. – Да и кто вообще заметит тот глубокий сон, в который гости и хозяева в итоге погрузятся? Хотя было бы неплохо на всякий случай проследить в итоге, чтобы и чайник, и все чашки хорошо помыли. Прямо хоть сам их в посудомойку составляй». Пустая пробирка из-под снотворного ёрзала ему по сердцу. Поддельный перстень, напротив, заставлял предвкушать удачу. Точно такой же горел на пальце Грузинцева, сверкал, отражая люстру. Поэт с напряженным вниманием ждал, как все воспримут разлитый по чашкам иван-чай. Хоть он и был уверен, что никакого вкуса никто не почувствует, все равно сердце заколотилось чаще. А тут вдруг заголосил плюгавенький Игорь Борисович. Голос у него оказался красивым, бархатистым: глубокий баритон, чуть ли не бас. «Многая лета, многа-я лета, многая лееета!» – адресовался он к имениннику. Тот встал, поклонился певшему, потом всем гостям, отсалютовал им чаем. Сделал из чашки глоток, другой, третий… И вдруг… Лицо Грузинцева исказилось. Глаза вылезли из орбит. На губах показалась пена. Он стал заваливаться – набок и вперед, на стол. И в этот миг погас свет. Кто-то из женщин завизжал. Кристинка схватила Богоявленского за руку. «Что происходит?» – раздался в темноте властный женский голос – кажется, Колонковой-старшей. – Андрюша, Андрюшенька! – закричала в темноте супруга артиста. Видимо, она бросилась к нему вокруг стола. Загремел падающий стул, затем раздался мягкий шум упавшего тела. Свет вдруг зажегся. Происходящее являло собой сцену из «Ревизора», с самыми разными градациями удивления и ошеломления на лицах, – от дико выпученных глаз и раскрытого рта Нади, жены продюсера, до почти полного спокойствия Елизаветы Васильевны Колонковой. В ужасе замерла, схватившись обеими руками за рот, юная Лизочка. Маленький продюсер и плюгавый Игорь Борисович, как люди действия, вскочили и кинулись к упавшему. И только артистки Ольги Красной за столом не оказалось. Куда делась она в столь пиковый момент? Куда и почему вдруг сбежала? В ужасе вцепившаяся в Богоявленского Кристина начала плакать. Игорь Борисович, властно отодвинув от тела жену актера, пощупал пульс на его шее и стал делать потерпевшему непрямой массаж сердца. Богоявленский пребывал в состоянии шока, в настоящем ужасе: неужели его легкое снотворное, да в микродозе, оказало такое воздействие? Но почему только лишь на актера? Неужто больше никто не пил этот иван-чай из заварного чайника? И еще он заметил вот что – самое важное! Пушкинского перстня на указательном пальце актера, который горел там весь сегодняшний вечер, больше не было. Это выглядело так, будто кто-то другой исполнил самое страшное и сокровенное желание поэта: отравить артиста и похитить кольцо. Или он сам, забывшись во сне или потеряв контроль над собой, сделал это. Богоявленский инстинктивно ощупал свои карманы: ложный перстень оставался там. И пустая склянка из-под снотворного – тоже. Елизавета Васильевна подошла к внучке: «Пойдем, Лизочка, отсюда. Не надо тебе смотреть». Приобняла ее и повлекла к выходу из гостиной. Пытаясь раз за разом запустить сердце актера, Игорь Борисович наконец снова пощупал ему пульс на омертвелой шее, а затем еле заметно покачал головой. Влада, рыдавшая рядом, расплакалась еще сильнее. – Надо вызвать «Скорую», – ни к кому не обращаясь, заявил «поклонник» Колонковой, – и полицию. Богоявленский пришел в ужас. «Если в дело вмешается полиция, они обязательно проведут экспертизу того чая, найдут в нем мой ленозепам. И еще ведь последует обыск? Конечно, они должны провести досмотр. Обшарят всех. И вот – у меня в кармане перстень, точь-в-точь такой, как у покойного. А в другом кармане – пробирка со следами снотворного. Очень, очень подозрительно. Что же мне делать?» Мысли его летели скачками. «Поддельную печатку, конечно, очень жалко, выбрасывать ее нельзя. А вот от склянки надо избавиться. Но как? Мы ведь тут на виду, как голенькие. И все теперь волей-неволей будут следить друг за дружкой». – Я пойду в свою комнату, – хрипло сказал поэт. – Мне надо прилечь. Может, от давления чего-нибудь выпить. – Я с тобой! – истерически выкрикнула Кристина и вцепилась ему в рукав. А потом шепнула: – Не оставляй меня здесь одну. И хоть ее общество сейчас было для него совершенно ни к чему, Богоявленский натянуто улыбнулся: «Что ж, идем». Они поднялись на второй этаж. В комнате, им предназначенной, все оставалось как днем, когда они переоделись и отправились на празднование. Поразительно, как быстро люди умеют обживать, осваивать и заполнять собой любые пространства. Вот и здесь: уже пахло Кристинкиными духами, одеколоном Богоявленского. Кровать словно хранила следы их ласк, сумки были расставлены, на стульях повисла дорожная одежда. Поэт немедленно исчез в туалете, закрылся. Его стала бить дрожь. Он, чуть не впервые в жизни, не понимал, что происходит. Как автомат, вытащил пробирку из кармана, тщательно сполоснул ее и помыл под краном, а затем стер полотенцем возможные отпечатки пальцев. Что же с ней делать дальше? Разбить и отправить осколки в унитаз? Мысль хорошая, но если они не уплывут в канализацию? Выбросить куски стекла в мусор – авось сойдет, мало ли что тут разбили? А если не сойдет? В итоге он решил действовать по принципу, почерпнутому в каком-то из детективов: то, что на виду, вызывает меньше всего подозрений. И оставил тщательно вымытую пробирку в стаканчике для туалетных принадлежностей, рядом со своим же бритвенным станком и зубной щеткой: мало ли зачем склянка появилась, они-то с Кристиной при чем? Что теперь делать с поддельным перстнем? Прятать его где-то в комнате? Или в той же ванной? Жалко. И он решил: была не была. Богоявленский вышел из ванной. Кристина сидела на кровати размером кинг-сайз и горько плакала. – Ну-ну, – довольно формально, механически приласкал он ее, приобнял, похлопал по плечу. – Всякое в жизни бывает. Она зарыдала еще пуще, обнимая его и омачивая слезами лацканы пиджака. Наконец, он мягко отстранил ее, и девушка, слава богу, вскочила и убежала в ванную. А ему только того и надо было. Он достал из кармана поддельный перстень и засунул его на самое дно своей дорожной сумки. * * * Полиция приехала быстро. На оперативности наверняка сказались место происшествия – Николина Гора, а также пострадавшие и свидетели: семья олигархини Колонковой. Окна комнаты, где поместили Богоявленского с возлюбленной, выходили на внутренний двор, в сад; однако и там оказались заметны синие всполохи, долетавшие от подруливших ко входу машин.