Шатен назвался Романом. Похоже, что в этом клубе они тусовались не впервые. Новые друзья казались довольно общительными и весёлыми ребятами. — Ну что, девчонки, выпьем за знакомство? — Валера подозвал официанта. — Эй, парень, неси нам самое дорогое шампанское, устрицы и закуски. — Стоп, ребята, — насторожилась Эла. — Кто будет платить за всё это? — Обижаешь, — возразил блондин, притянув к себе Ларису. — Ну, Эл, ты чего? Нормально всё, классные мальчики, разберёмся, — зашикала подруга. Роман отпустил пару шуток про засланных казачков и, многозначительно глядя на Элу, полез в карман пиджака, поочерёдно вытягивая из него ключи от машины, презервативы в серебристой упаковке и, наконец, тугое портмоне, которое он с хитрой улыбкой припечатал на столик рядом с собой. Потом достал носовой платок и, вольготно откинувшись на спинку дивана, промокнул со лба проступивший пот. Эла подозрительно следила за каждым движением парня, подмечая ненужные детали: холёные руки с аккуратно остриженными ногтями, перстень из белого золота с чёрным агатом, однако при виде кошелька она немного расслабилась и вскоре, подвыпив, смеялась над далеко не глупыми анекдотами случайных приятелей. Компания незаметно опустошила несколько бутылок шампанского. Эла поплыла, но старалась держаться бодро. Роман придвинулся ближе, обнял её за талию и зашептал на ушко милую чепуху. Лариску понесло. Разомлев от алкоголя и внимания красивого блондина, она без стеснения висла на нём и довольно хихикала. — Как насчёт продолжения вечера? Едем к тебе? — откуда-то издалека донёсся голос Романа. Эла вынырнула из сладкой дрёмы, освободилась от навязчивых объятий ухажёра и посмотрела на часы. — Лично я еду домой, — решительно заявила она. — Ну чё ты ломаешься, я же вижу, хочешь меня, — льнул к ней парень. — Ага, бегу и спотыкаюсь. — Эла стряхнула с себя неугомонного поклонника. — Рома, ты не теряйся. Время ещё есть, успеешь снять на ночь какую-нибудь сговорчивую девочку. — Да легко, но ты многое теряешь, красотка, — самоуверенно выдал он, отстраняясь с явной неохотой. — Возможно, но… — Эла щёлкнула зажигалкой и закурила, наблюдая, как парни обмениваются короткими взглядами. — Сорян, я отлучусь ненадолго. — Валера снял руки с раскрасневшейся Ларисы и покинул столик. Они посидели немного. Роман подлил шампанского в фужеры и собрался сказать тост, но вдруг его телефон разразился трелями, и он, удивлённо уставившись на экран, ответил на звонок. — Здорова, брателло, ты здесь? Стой на месте, я щас тебя найду! — прокричал он в трубку и быстро отключился. — Девочки, тут мой кореш один подъехал. Я только сгоняю за ним и вернусь. Эла и слова вымолвить не успела, как тот исчез в толпе. Время шло, а парни не возвращались. Лариска ёрзала на месте, всё искала глазами Валеру. — Нет, ну… где они, а? — потерянно бормотала она. — Я… пойду поищу. Мы же с ним договорились ко мне поехать. Они не могли так с нами… — Ещё как могли… Боже, какие же мы дуры! — рассмеялась Эла, с ужасом осознавая, что их с Лариской развели как последних лохушек. — А платить, стало быть, нам. — Но… у меня совсем нет денег, я почти всё оставила в ресторане, — захныкала Лариса. — А звонить своему Валерке я не могу. Если он только узнает, что я без него шляюсь по ночным клубам, он… — Круто, там на полтинник точно наберётся, — размышляла Эла вслух, не обращая внимания на Ларискины стенания. — И что нам теперь делать? — растеклась по столу подруга. — Так, Лариса, соберись! — скомандовала Эла, залпом осушив фужер с остатками шампанского. — Не время ныть и пенять на собственную глупость. — Встаём и медленно отползаем. Попробуем выйти из клуба незаметно, типа воздухом подышать. — Но у меня в гардеробной куртка из рептилии… — Да твою ж мать! — Эла саданула кулаком по столу, — будут у тебя ещё и не такие куртки. — Это подарок Валеры… — Ладно, придумаем что-нибудь. Прекращай выть. Изобрази уже улыбку и вперёд. Они поднялись из-за столика и двинулись к выходу. Лариска пьяно пошатывалась, то и дело оглядываясь в поисках Валеры и Ромы, Эла с трудом тащила её на себе, понимая, как сильно они привлекают к себе внимание, и мысленно крыла Лариску на чём свет стоит. Даже уйти незаметно не получалось. Их остановили в вестибюле. Бдительный бармен, администратор и суровый охранник обступили беглянок со всех сторон, хищно улыбаясь и протягивая Эле чек с кругленькой суммой. Эла заморгала ресницами, решив прикинуться пьяной дурой. — Мальчики, вы чего? Наши парни должны заплатить… — заявила она, расплываясь в тупой улыбке, однако номер не прокатил. Нет, определённо удача напрочь покинула её! Расплатившись по счёту картой, Эла попрощалась со всем своим месячным содержанием, на оставшиеся деньги усадила рыдающую Лариску в такси и зашагала по улице в гордом одиночестве. Глаза наполнились слезами, по телу гуляла нервная дрожь, из груди рвались отчаянные всхлипы. Не в силах больше сдерживаться, Эла привалилась спиной к холодной стене и громко разрыдалась. Даже её, такую неотразимую и сильную, жизнь скрутила в бараний рог. Несчастливая, невезучая, нелюбимая! И Полянский отвернулся, посчитав её недостойной себя, слишком легкомысленной и пустой, слишком доступной! Нет, домой она не пойдёт, ни к чему расстраивать мать, да и стыдно явиться в таком потрёпанном виде. Посидит, переждёт эту ночь где-нибудь в парке на лавке или подремлет в зале ожидания на ближайшем вокзале. Вот и дошла до ручки! Вдоволь нарыдавшись, Эла присела на бордюр, вынула платок и промокнула влажные от слёз щёки. В сумке внезапно затрезвонил телефон. — Ну кого надирает в четвёртом часу утра?! — недовольно простонала Эла. — Наверняка матери неймётся со своими нравоучениями, не спится же ей! — Эла вынула сотовый, собираясь не глядя дать отбой, но тут же удивлённо замерла. Да не может быть! Эдик Полянский собственной персоной! Эла прочистила горло, вдохнула полной грудью и ответила на звонок. — Эдик? — выдохнула Эла в трубку. На том конце провода стояла тишина. Эла было подумала, что ей всё привиделось, и взволнованно взглянула на экран, но тут же прислонила телефон обратно к уху. — Я слушаю тебя, — ровно сказала она, пытаясь унять внутреннюю дрожь. — Я… — глухо произнёс Полянский, сделав недолгую паузу. — Хотел бы поговорить с тобой. — Лучшего времени суток, конечно же, не нашлось, — упрекнула его Эла. — Д-да, извини, что так поздно, но я не могу больше молчать. Как-то не очень мы расстались. — Ах, это, — скептически усмехнулась Эла. — Какие мелочи! В тот момент по трассе шумно пронеслась машина, обдав волной гремящей музыки. — Кажется, я не вовремя? — забеспокоился Полянский. — Ты не одна? — Одна, Эдик, в последнее время я всегда одна. — Эла недовольно стиснула зубы — актриса из неё никудышная, не слишком получалось изображать беспечность. — Я слышу шум улицы. — Голос Полянского стал жёстче. — Где, чёрт возьми, тебя носит в такой час?! — А… я гуляю. Погода, знаешь ли, располагает к ночным прогулкам. И вообще, я свободная женщина, имею право гулять, когда захочу и где захочу, кто меня может упрекнуть в этом? — Ты в своём уме? Где ты сейчас находишься? — Какая разница где. — Немедленно отвечай! — Полянский шумно выдохнул, явно теряя терпение. — Эдик, ты не вправе разговаривать со мной в таком тоне! — возмутилась она. Между ними снова повисла тишина. Минута… две… целая вечность. Молчание затянулось, и в голову Элы поползли тревожные мысли. Что, если он бросит трубку и больше никогда не позвонит?! — Эдик, — прошептала она срывающимся голосом, — ты ещё здесь? — Пожалуйста, назови адрес, — вкрадчиво произнёс он, и по телу Элы пробежала волна электричества. Его интонации волновали, затрагивали что-то сокровенное, ласкали слух. Эла почувствовала, что сдаётся, не в силах больше спорить с этим мужчиной, — видно, профессия отложила отпечаток, научила его владеть своим голосом и убеждать. — Я… — Она огляделась в поисках примечательного места. — Я иду по Страстному бульвару, мимо… — И уточнила свои координаты. — Стой на месте. Я сейчас подъеду, — скомандовал Полянский и тут же отключился. «Вот ещё! Так я тебя и послушалась… да больно надо!» — фыркнула Эла, однако заметно сбавила шаг и полезла в сумочку. Дрожащими руками достала влажные салфетки и стёрла чёрные потёки туши, но взгляд покрасневших глаз оставался напряжённым и уставшим. Ну и пусть! Пусть он видит, как ей несладко приходится! Неторопливо прохаживаясь по тротуару, она настраивалась на встречу с Полянским. Недавняя бравада куда-то испарилась, и Эла почувствовала, как холод постепенно пробирается под кожу и остужает разгорячённую кровь. Увы, лёгкое платье и тонкий плащ не спасали от влажного пронизывающего ветра, а принятый алкоголь — от невзгод и неудач. И всё же, как удивительна жизнь! Подбрасывает непредсказуемые ситуации, будто снова даёт ей шанс на любовь. Неужели Эдик? Неужели?! Почему ему вздумалось позвонить ночью? И голос… Его взволнованный голос говорил о многом!.. В попытке согреться Эла обхватила себя руками и огляделась вокруг. На пустынной улице одиноко мигали светофоры, где-то вдали брела влюблённая парочка, редкие машины с шумом проносились по трассе, видно, неугомонная молодёжь рыскала по городу в поисках приключений. Вдруг на дороге вспыхнули автомобильные фары, и Элу охватили недобрые предчувствия. Краем глаза она наблюдала, как чёрная иномарка, постепенно сбавляя скорость, плывёт в ночной тишине. Машина притормозила, и из окна высунулся молодой мужчина довольно брутального вида. — Эй, красотка, не меня ждёшь? Едем с нами, развлечёмся, — небрежно бросил он, ощупывая взглядом фигуру Элы. Не удостоив его ответом, Эла развернулась и пошла по тротуару в обратном направлении, лицо её стало непроницаемым, губы плотно сжались, однако тот не отставал, включил заднюю скорость и медленно катил за Элой вдоль дороги. — Мы хорошо заплатим, организуем тройничок, до дома доставим в целости и сохранности, — настаивал он.