Отрицательно покачав головой, вцепилась пальцами обеим рук в его напряжённую ладонь и прошептала: – А почему ты их удерживаешь, Арнар? Мужчина не ответил, лишь стиснул зубы до отчётливого скрежета, заметно помрачнел и опасно прищурился, предостерегающе взирая на меня. Но я не испугалась и добавила: – Ты используешь только защитную магию и слабые заклинания, но при этом без размышлений вонзил в одного из них нож. Ты не боишься убить, ты… почему-то не используешь сильную магию… Догадка пришла внезапно, я осознала смысл сказанного через секунду после того, как слова слетели с губ. И замерла, не дыша и напряжённо глядя в глаза такого же напряжённого, ужасно злого, практически взбешённого мужчины. Вот только… ярость его была бессильной, что только подтверждало верность сделанного мной вывода. – Арнар, – голос упал до беспомощного шепота. Мне хотелось спросить и сказать так много, но не было ни времени, ни слов, ни даже адекватных мыслей. Что происходит? Явно что-то плохое, в чём очень крепко завязан мой маг. У него проблемы? Очевидно. Четыре настроенных на его убийство мага прямое тому подтверждение. Мужчина сделал резкий судорожный вдох, стиснул зубы и рвано выдохнул, принимая решение, которое совершенно ему не нравилось. И с твёрдостью, присущей воинам, сказал: – Моё имя Арнар Берген. До недавнего времени я возглавлял отделение тёмных магов Селестора, но был лишён титула и звания и объявлен в королевский розыск за убийство леди Элианы Велейской, невесты кронпринца Кассиана Адвейна. Это, – вскинутая рука и тускло сверкнувший в свете магии браслет, – скрывает меня от поисковых чар, но лишь до тех пор, пока я не применю заклинание выше третьего уровня. Мир вздрогнул и зашатался вместе со мной, но… несмотря на почти ожесточённый голос, несмотря на то, что Арнар только что у меня на глазах убил человека, я не поверила. Ни на секунду не поверила в то, что он мог без веской на то причины оборвать жизнь невинной девушки. И с губ слетел закономерный вопрос: – Ты совершал то, в чём тебя обвиняют? По аристократическому мужскому лицу прошла судорога, и это было откровеннее любых слов, но Арнар всё равно ответил на поставленный вопрос чётко и твёрдо: – Нет. Я знала, что нет. Видела это по его глазам. И не могла не оценить горечь ситуации: он, благородный, честный и справедливый, не сумел найти справедливости для самого себя. Но времени на размышления у меня не было. И, приняв решение, что узнаю обо всём позже, я озвучила несколько безумную, но таки идею: – Если принесу ещё ножей, ты справишься? Короткий, но крайне внимательный взгляд мне в глаза и утвердительный кивок. И я побежала. Влетела на кухню, схватила ещё три разномастных ножа, мысленно благодаря Арвена за порядок на рабочем месте, и рванула обратно. Перед глазами застыла картинка падающего мага с тесаком в груди, в ушах шумели только что сказанные Арнаром слова. Я гулко сглотнула. Быть соучастницей убийства не хотелось. Но… если выбирать между смертью четырёх агрессивно настроенных магов и Арнаром, то мой выбор очевиден. Я вновь выбежала из-за угла таверны, и, прочитав молчаливое одобрение в глазах отбивающего атаки Арнара, кинула ему один из ножей. Мужчина словил его не глядя, обернулся вокруг себя, набирая скорость, и метнул нож в ближайшего мага. Второй, третий… Взмах, ледяная вспышка стали, бросок – и тела падают, чтобы больше не подняться никогда. Ну, только если умертвиями... но Арнар предусмотрел и это. Вспышка! Мёртвые тела охватило яркое жадное пламя, бросающее жуткие размытые тени на ближайшие дома и мостовую. А лорд Берген медленно поднялся, выпрямился, обернулся ко мне с неожиданно негодующим выражением лица и возмущённо сказал: – Кажется, мы уже говорили о пагубном влиянии твоего излишне доверчивого нрава на рабочие вопросы. Не очень поняв, о чём он говорит, подумала и осторожно предположила: – Следовало не верить тебе на слово, а потребовать доказательств? – Как минимум! – что удивительно, Арнар злился, причём весьма искренне и по его мнению ещё и обоснованно. Поджав губы, уточнила: – Клятва на крови? – Уже лучше, – просто таки пышущий негодование мужчина зачем-то оказался вплотную передо мной. А я над его требованием задумалась, и крепко, и неожиданно нашла ещё одно решение: – Проверка ментальной магией? В этот раз мне почему-то не ответили, нависнув сверху грозной, тяжело дышащей глыбой. – Сыворотка правды, – придумала ещё. – Взболтать и принимать внутрь, – зло съехидничал маг. Нахмурившись, не поняла: – А как ещё сыворотку можно принимать? Вместо ответа мужчина тяжело вздохнул, а в следующее мгновение его ладонь оказалась на моём затылке, и меня с силой прижали к каменному телу, чтобы крепко поцеловать… И земля привычно уже потекла из-под ног, кровь в венах вскипела, мои руки машинально вскинулись и обвили твёрдую шею, ища хоть какую-то надёжную опору в этом шатком мире… А из головы не шёл недоумевающий вопрос: как ещё можно принимать сыворотку? Ну, это же сыворотка. Считай, зелье. Или отвар. Короче – жидкость. А жидкость вводить в организм можно двумя способами – внутривенно и, собственно, выпивая. Но если её взболтать, то вводить через иглу уже нельзя, там же воздух, так что остаётся всего один вариант – выпивать. И когда головокружительный поцелуй прекратился, а мы застыли обнимающимися, тяжело дышащими фигурами, фактически висящая на Арнаре я прохрипела: – Выпить. – Что? – не понял маг. Оторвав лежащую щекой на его груди голову, посмотрела наверх, во всё ещё расплывающемся мире отыскала ярко сверкающие зелёные глаза и пояснила: – Сыворотку можно только выпить. Арнар вздрогнул, как от удара, изумлённо посмотрел на меня и… рассмеялся. Смех довольно быстро превратился в хохот, и хохотал мужчина долго, сбрасывая напряжение и продолжая с осторожностью и нежностью, как самую величайшую ценность в мире, сжимать меня в своих объятьях. Яркий шар света, появившийся около таверны, отвлёк нас с Арнаром друг от друга. Небольшой вначале, он вырос прямо на глазах, за считанные секунды расширившись до размеров приличного портала. Первой частью тела неожиданного визитёра оказалась шагнувшая к нам мужская нога в длинном чёрном сапоге с серебряной пряжкой. Вслед за ней показалось всё остальное тело, облачённое в чёрный плащ с серебристой вышивкой на рукавах. – Вы!.. – мужчину, забравшегося к Арнару в окно по той самой лестнице, я узнала сразу. – Как раз вовремя, я погляжу, – тот красноречиво осмотрел догорающие останки магов и уцелевшие четыре ножа на земле. – Помощь нужна? – Понадобится, – Арнар явно был рад видеть этого человека. Осторожно выпустив меня из объятий, он подошёл к мужчине и протянул руку для приветствия. Маг охотно ответил, почему-то не сводя насмешливого взгляда с меня. – Мира, – меня жестом позвали ближе, – позволь представить. Мой добрый друг и первый из двух поверивших в мою невиновность людей, принц Эрдан Адвейн. Мне стало дурно. Сделав первый шаг, совершить второй я уже не смогла, с перехваченным дыханием во все глаза глядя на… принца. На целого принца. Не нашего, а селесторского, но так даже хуже, если честно. – Вторым человеком оказалось вот это большеглазое чудо? – насмешливо уточнил мужчина у Арнара. Мой маг протянул руку, подхватил мои холодные пальчики, ободряюще сжал и твёрдо добавил: – Эрдан, перед тобой Мирейна Вермонт, хозяйка таверны «Пьяный зельевар» и дорогой мне человек. Мы поняли друг друга? Губы принца медленно растянулись в крайне пакостливой улыбочке, которую было удивительно наблюдать у человека его происхождения. – Ага, – весело и нахально протянул тот, кто почему-то совсем перестал мне нравиться. Но дальше лорд Адвейн перевёл взгляд на Арнара, мигом посерьёзнел и уже иным, собранным тоном произнёс: – Нельзя утверждать, что на тебя вышли случайно и единожды. – Дважды, – мрачно подтвердил опасение принца мой маг. – Совпадений не бывает, – Эрдан в своих словах не сомневался. – Нужно проверить. Арнар кивнул и посмотрел на меня, а я задумалась, подняв голову наверх, и неожиданно для себя встретилась взглядом с любопытным Фенхелем, висящем вниз головой на ветке. – Луна! Я же совсем про тебя забыла, прости! – я рефлекторно прижала руки к груди. Глаза Фенхеля к моему облегчению обиду не выражали. – Где ты был во время пожара, дружок? – протянула ладошки вверх, и большая гусеница послушно сползла вниз, устроившись клубочком, словно змейка. – Пойдём-ка тебя кормить. И я оставила мужчин разбираться со всеми проблемами самостоятельно. Хотя бы в эту ночь!