*** Утро началось на удивление хорошо. Пока Фенхель мирно посапывал в импровизированной лежанке из подушек на полу, я успела привести себя в порядок после тяжёлой ночи. Шкаф радушно предоставил мне белую рубашку с коротким рукавом и синим корсетом, синюю же юбку и длинные чёрные сапожки с ремешками. После водных процедур отправилась на кухню, собрав в корзину моему питомцу завтрак: все овощи, фрукты и зелень, которые хоть как-то могли походить на рацион гусеницы, отправились в комнату к спящему Фенхелю, пристроившись рядом. Когда до открытия таверны оставалось около получаса, а я натирала до блеска посуду перед приходом посетителей, в дверь тихо постучали. – Рано ещё! – крикнула, не отрываясь от занятия. Стук повторился. Нахмурилась, уставившись на дверь. Шастают тут всякие, вот наверняка ведь проблемы принесли! Когда звук повторился и в третий раз, я не стерпела и, намотав на руку белое полотенце, широким шагом направилась к окну. Выглянула – никого. Странно… Дети что-ли балуются? Но для их игр ещё рано... И тут взгляд привлекла ярко-розовая коробка с таким же вырвиглазным бантом, оставленная на бочке у входа. Интерес взял своё и я бросила полотенце на стол и открыла дверь, высовывая в образовавшийся проём голову. Никого. Подарочная коробка справа притягивала взгляд, и я решила не томиться в предвкушении. Осторожно вышла из таверны, уселась на бочку рядом, прячась от утренних лучей солнца под раскидистым деревом. Коробка перекочевала мне на колени. Лёгкая, будто внутри ничего и не было. Осторожно потянула за край бантика… Из-за угла, со стороны заднего двора вдруг вышел Арнар: – Мира, что ты хоте… Ба-бах! Как только бант слетел, коробка раскрылась, а меня обдало розовым паром! Я взвизгнула, вскочила, уронив с колен злополучный сюрприз. Облако поднялось выше, затерявшись в листве деревьев. Закашлявшись, протёрла от выступивших слёз глаза. – Цела? – обеспокоенный голос прозвучал прямо над головой, одна мужская рука придержала меня за плечо, другая приподняла за подбородок, вглядываясь в лицо. – Кхе-кхе-кха! – Если это и был твой сюрприз, то он определённо удался, – весело сказал Арнар, оглядев меня с ног до головы. – Мой сюрприз?.. – не поняла я, отгоняя остатки розового дыма руками. – Ты же меня позвала?.. – в свою очередь недоумённо спросил Арнар. – Упс… – прозвучало писклявое откуда-то сверху. Я подняла голову, и… Мамочки! Дерево, под которым я только что сидела, окрасилось в розовый! А с одной из веток с испуганным взглядом свисал по всей видимости выползший из комнаты на утреннюю прогулку полностью розовый Фенхель. А рядом… целая банда удивлённых фей! – Арнар, только не говори, что я вся сейчас такого же цвета… – слёзно попросила, прикрыв глаза. – Ну, не вся, – Арнар тщательно подбирал слова, – только некоторая, хм… часть. На негнущихся ногах я подошла к окну. Даже его слабого отражения хватило, чтобы понять одно: это полный розовый кошмар. – Лими, это ты виновата! – противный писк сверху. – Зачем ты туда взрывной порошок добавила?! Нам всем конец! – А чего это я? – возмутилась Лими. – Кто говорил: «Надо чтобы пра-а-азднично было, эффектно!» Я как лучше хотела, а вы!.. – Надо было сначала на Рокси опробовать, а потом Мире с Арнаром коробку пихать! – вклинился третий голосок. – А чего сразу на Рокси? – ещё один голос. – Вот на себе бы и экспериментировала, ты ведь идею с летающими сердечками для влюблённых придумала! – Зато как романтично бы было… – мечтательно заметили сверху. Маг озадаченно потёр лоб и решил: – Ты умываться, я убивать фей. – Я хочу их безмозглые головы! – прошипела взбешённая управляющая, зло направившись в таверну. А двадцать минут спустя всё она же, в смысле, всё я же, стояла в умывальной комнате, закутавшись в длинное пушистое полотенце, смотрела на своё отражение и едва не выла от отчаяния. Подсунутая феями краска смылась со всего… кроме волос. Но и их она окрасила не полностью, а рваными прядями с середины до самых кончиков… Это кошмар. Это просто кошмар. Я их поубиваю всех к Луне! *** Остаток дня прошёл ужасно. Арнар попытался вытащить расстроенную меня из комнаты, но в итоге его самого куда-то утащил выпрыгнувший из портала принц Эрдан. Мой маг даже слова сказать не успел, друг бросил ему «Ты нужен!» и на этом я в комнате осталась одна. Крикнув Ёпу, попросила принести ножницы. Вышибала скорбно посмотрел на меня, на волосы, вздохнул и ушёл, чтобы вернуться… с книгой. – Может, отмоется ещё, – предположил примирительно. Зло глянув на него, учебник всё же забрала, закрыла дверь и устроилась прямо на кровати, смастерив из подушек удобную мягкую спинку. До самого вечера меня для этого мира не существовало. И вечером не существовало бы тоже, но тут раздался вежливый стук в дверь. Уходите. Нет меня. Через несколько секунд тишины стук повторился, в этот раз став несколько издевательским, а потом дверь просто открылась без разрешения. Первой появилась мужская рука… с арахноксисом в горшке! Пурпурный цветок вздрогнул, а в зелёных острых листьях ярко светились изнутри прожилки в виде паутины. Луна, какая красота! Вживую этот опасный цветок выглядел ещё прекрасней. Потрясённо сев, широко распахнутыми глазами посмотрела вначале на растение, затем на зашедшего в комнату Арнара. Маг, поймав мой взгляд, улыбнулся, посмотрел на частично розовые волосы, улыбнулся чуть шире и успокаивающе заверил: – Всё не так плохо… Мне даже нравится. Горестно вздохнув, снова посмотрела на цветок в его руке и просто не поверила: – Арнар… ты в Кровавый лес ходил? Один? Улыбка мага стала кривой ухмылкой. Хмыкнув, мужчина прошёл по небольшой комнате, вручил растение мне, сел рядом на постель и заверил: – Там даже никто не пострадал… почти. Растроганно посмотрев в его глаза, бережно подхватила растение, просто не веря… Для меня такого никто и никогда не делал. Никто так не рисковал. Глупый поступок, очень глупый, но какой же приятный! Повернувшись, потянулась к своему магу. Арнар склонился навстречу и поцеловал, и от одного этого поцелуя на душе стало легче и теплее. Но тут громкие быстрые шаги по коридору, дверь распахнулась и на всю мою комнату прогремело истеричное: – Мира! Мира, там… Там! Мира! И Эфер громыхнулся на пол всей своей тучной фигурой, едва не проломив доски. Мрачно поглядев на него с кровати, краем глаза увидела, как напрягся и подобрался Арнар, но, не разделяя его настроения, недобро проговорила: – Эфер, если ты не умер, то я это сейчас исправлю. И поднялась, чтобы перешагнуть от поползшего почему-то к окну администратора, выйти в коридор, сбежать по лестнице на первый этаж, по пути осознав, что Анран не отступал, и уже в общем зале увидеть… её. Кажется. Я не была до конца уверена. Она была… в отличие от слов у меня. Щупальца, щупальца, щупальца… среди них пышногрудое тело, доказавшее, что гость был таки «она», а выше снова щупальца, только поменьше. И это всё шевелилось посреди зала, разбрызгивая булькающую слизь, и… меня замутило. И как только это существо в двери таверны поместилось?! – Помогите же мне, чего стоите! – фиолетовая полнотелая красотка не стала размениваться на приветствия. – Я Йоля потеряла! – К-кого?.. – у меня дар речи всё никак возвращаться не хотел.