Надо же, Арнар… вчера я уснула без него, так и не дождавшись возвращения своего мага, и даже не ощутила, когда он пришёл и устроился в палатке рядом. – Давай спать, – пробормотал он устало, не открывая глаз. – Спи, – шепнула, оставила поцелуй на щеке и выскользнула из его объятий, чтобы укрыть тонким, но тёплым одеялом, с грустью взглянуть на побледневшее, осунувшееся от усталости лицо и выбраться на улицу. – Поймал! – едва не напрыгнул на меня Фенхель, удерживая в когтистой лапе что-то мохнатое… даже думать не хочу! – Ты посмотри! Поймал! Белку! Я! Мирка, ты видишь? И эту уже неживую гадость сунули мне под нос. – Не кричи, дай Арнару поспать, – попросила тихо, отодвигая пушистый трупик. Восторга в прошлом гусеницы, в настоящем безжалостного убийцы это не уменьшило. – Эрдан крут, – авторитетно заявили мне, с важным видом вышагивая к костру. – Крут, – не стала спорить. – За мага твоего переживает, – продолжил Фенхель. – Переживает, – зевнула согласно. – По ночи полудохлого в лагерь притащил, – добавили снизу. И я остановилась, чтобы резко повернуться и во все глаза посмотреть на Фенхеля. Сделав вид, что не заметил ни моей остановки, ни взгляда, ни охватившего меня напряжения, монстрятина продолжила свой неспешный путь к потухшему костру, вставив всё тем же важным тоном: – Ты ему понравилась, опять же. Спасать тебя ради друга пошёл. Хороший мужик. Это всё замечательно, но: – Как это полудохлого?! – выдохнула сипло. И дёрнулась к бывшей гусенице, намереваясь потребовать у него объяснений, но затем сделала два быстрых шага к палатке, собираясь лично проверить Арнара, и тут же остановилась в растерянности, не зная, стоит ли его тревожить, насколько глубокими были ранения, имелись ли они вообще, вылечил ли его Эрдан… что вообще случилось и что нужно было делать мне сейчас?! – Что же ты так убиваешься? – Фенхель бросил на меня взгляд поверх плеча и уселся на бревно. – Ты же так не убьёшься. – С Арнаром что? – прошипела сквозь зубы, задышав глубоко и медленно в попытках успокоиться и понять, что мне делать. – Да что ему будет? – животинка не переживала ничуть. – Кровь больше не хлещет, сердце, наоборот, бьётся… Сорвавшись с места, я рванула в палатку, ворвалась внутрь, упала на колени, стянула одеяло и увидела, что со мной Арнар спал лишь в чёрных штанах и без рубашки… это и хорошо, потому что моему исследованию глазами и для надёжности ещё и руками сейчас ничего не мешало. – Мира, – хриплым ото сна голосом удивлённо позвал маг, разлепляя глаза, – ты чего? – Арнар! – у меня не имелось ни слов, ни восклицаний, ни сил всё это достойно вынести. – Арнар, где болит? Ты правда цел? Ты… Мужчина застыл на мгновение и зло выдохнул: – Я эту крысу лично упокою! И не успела я даже осознать смысл сказанного им, как на моей талии сомкнулись широкие горячие ладони, а вскрикнувшую от неожиданности меня дёрнули с места и уложили… прямо на моего мага. Арнар ещё и руками сверху придавил, для надёжности, чтобы не убежала. И вот в такой явно нелёгкой для него позе маг вздохнул, подняв меня на своей груди вверх и опустив вниз, и малость виновато нехотя сказал: – Ты не должна была узнать. Мы наложили на тебя сонные чары, а на палатку полог тишины… – Что вы сделали? – я даже не поверила, но совсем не поняла: – Зачем, Арнар?! Маг едва слышно недовольно простонал, буркнул что-то нечленораздельное и нехотя признался: – Тревожить не хотел. Вот и как на него злиться после такого? Видно же, что искренне раскаивается, и пугать тоже искренне не хотел. И это у него не недоверие ко мне, это забота такая… Вот Луна. Я сникла, угрюмо лежа щекой на его обнажённой груди. – Прости, Мира, мой мир, – вздохнул любимый, – там… тебе правда лучше было этого не видеть. Сердце сжалось до невозможности сделать следующий вдох. – Что произошло? – попросила тихо и сипло, сильнее обнимая Арнара руками. Его ладонь скользнула по моим волосам, погладила по спине, а над ухом зазвучал его спокойный, словно ничего и не произошло, голос: – Я просчитался и доверился не тому. Сорлей был мне другом и боевым товарищем, я не сомневался, что он встанет на нашу сторону, но сам Сорлей решил иначе. Вот и всё, что было сказано, но… я поняла куда больше. Сорлей предал Арнара, их дружбу и доверие моего мага, и напал. Не ожидающий предательства Арнар подставился и пострадал… но выжил. Мне очень не хотелось, но я всё же спросила: – Он… выжил? Лежащие на моей спине ладони дрогнули, сердце, стучащее прямо под ухом, забилось быстрее и сильнее. – Он сделал свой выбор, – просто сказал любимый. Сказал просто, но в душе… Даже представить не могу, что можно чувствовать, когда тебя предали и пытались убить, но в итоге тебе самому пришлось оборвать жизнь того, кого ты считал другом. Страшно. Всё это, всё происходящее. Просто очень страшно. Не найдя слов для поддержки, я лишь прижалась к Арнару сильнее, стараясь утешить и забрать хоть часть его боли. И мой маг понял. Вздохнул ещё раз, сжал сильнее и поцеловал в волосы, заверив: – Всё хорошо, мой мир. Теперь всё хорошо. *** Внезапно появившийся вечером Эрдан застал нас с Арнаром, жарящих на палочках кусочки хлеба, у костра. Мужчина был в хорошем расположении духа, о чём явно говорили сияющие глаза, самодовольная ухмылка и уверенная поза. – Поздравляю, твой порошок полностью исследован и зарегистрирован в Своде, – сказал, подходя к нам и плюхаясь на бревно слева от меня. Справа сидел Арнар. Внутри теплом растеклась гордость, а на моих губах расцвела искренне радостная улыбка. И пусть, что имя на порошке стоит не моё, всё равно приятно внести вклад в магическую науку. – Пора выводить Кассиана Адвейна на чистую воду, – серьёзно подытожил Арнар, сжав мою ладонь и подарив гордую улыбку. В воздухе разлилось предвкушение, от которого быстро-быстро застучало сердце, вспотели ладошки и пересохло во рту. Секундой позже к предвкушению добавился запах гари, отчего в голове вдруг появились страшные картинки пылающей таверны. – Ой, – я замахала палочкой с пылающим хлебушком. Тот ловко соскользнул и приземлился точно в сухие ветки для костра, которые мгновенно вспыхнули от близкого знакомства с огнём. Мужчины среагировали молниеносно синхронно вскинутыми ладонями – и катастрофа в моём исполнении была успешно устранена. Что интересно – меня не упрекнули и взглядом. Они вообще сделали вид, что ничего не произошло, и вновь повернулись к костру. – Ну ты и кривору-у-укая, – протянул развлекающийся в стороне с силками Фенхель. Рано я обрадовалась, очень рано… – Ещё чуть-чуть – и всех нас поубивала бы! – распалялся монстр, возмущённо взмахивая зелёным хвостом. – Тебе даже еду не доверишь приготовить, хлеб – и тот спалила! – Прикопать его что ли тихо в сторонке? – ни к кому конкретно не обращаясь, задумчиво обронил Арнар. Вредный зверёк резко сник, замолчал, хотя ещё что-то сказать хотел, я уверена, и стал активно изображать работу над очередным орудием убийства. – Ладно, народ, – наблюдающий за всем этим безобразием Эрдан встал, – Мира, поздравляю, ты умница. Арнар, начинаем в десять. И исчез во вспышке портала раньше, чем я успела открыть рот. – В десять? – спросила у оставшегося своего мага, с тревогой заглядывая ему в глаза. – Сегодня? Арнар… – Тш-ш, – оборвал любимый, – всё будет хорошо, малыш. Мне в это как-то очень слабо верилось. – Что хочешь на ужин? – спросили у меня беззаботно, неприкрыто пытаясь отвлечь от тревожных мыслей. – Могу поймать кролика или утку, или давай всё же опарыша твоего зажарим, но я такое есть не буду. – Совсем страх потеряли, – обиделся «опарыш» и демонстративно пошёл от нас в лес, подхватив всё своё добро.