Я нахмурилась. На втором пункте нахмурилась сильнее и с сомнением покосилась на мужика. – Я встал на рассвете, – спокойно продолжил он, – и беспрепятственно покинул таверну. Мне ничего не мешало уйти, не расплатившись. – Но вы не ушли, – заметила справедливо. – Я честный человек, – сухо уведомил мой откровенно странный и наверняка проблемный гость. Я обдумала всё, что он только что сказал, сопоставила со своими ощущениями и очень вежливо, между прочим, попросила: – А будьте так добры представиться. – Поздно! – нагло усмехнулись мне. – Я уже сбежал в неизвестном направлении. Недовольно засопев и нахмурившись вновь, остановилась, взмахнула рукой и возмущённо напомнила: – Вы же честный человек! Мужчина остановился тоже и повернулся ко мне всем своим телом. Улыбнулся, искривив губы, и с весёлым укором поинтересовался: – А вы так дальше и собираетесь вести дела на честном слове? Я угрюмо промолчала, мужчина улыбнулся шире, сверкнув изумрудными глазами, и с отчётливым снисхождением, но всё же потребовал ответа: – Как часто ваши клиенты исчезают без оплаты? Я бы промолчала. Или послала с нравоучениями куда подальше. Кого угодно другого – но вот его не смогла. Просто не смогла нагрубить под этим прямым, несмотря на улыбку, твёрдым взглядом. – Случается, – пробурчала нехотя, отвернулась и принялась рассматривать узкую улочку между домов, стены и крыши которых создавали тень и защищали от утреннего, ещё не жаркого, солнца. – Редко? – сообразил мужчина. И снисходительно добавил, не позволив мне даже рта открыть. – Знаете, почему редко? Потому что вы работаете недолго, и о том, как легко вас обмануть, ещё не начали шептаться среди «своих». Уличные красоты резко потеряли всю свою привлекательность. Дёрнувшись, я с искренним изумлением посмотрела в спокойное лицо уверенного в своей правоте человека. – Откуда вы?.. – прошептала едва слышно, ощущая, как мышцы каменеют от охватившего напряжения. – Простой анализ данных, – последовал невозмутимый ответ на мой толком не сформированный вопрос. – У меня есть глаза и я умею пользоваться мозгом. Послушайте… как вас? Луноокая, а ведь он прав! Я на другом концентрировалась, а об очевидных вещах и не подумала! – Мирейна, – представилась крайне заинтересованная зельевар. Мужчина доброжелательно посмотрел в мои жадно распахнутые глаза и малость устало признался: – Мне в жизни довелось побывать в шкуре… кхм, как бы так сказать, управленца. – Да? – а по нему так и не скажешь. – И чем вы управляли? По тонким губам скользнула загадочная полуулыбка, в зелёных глазах загорелись таинственные огоньки и я услышала непонятно насмешливое: – Гостиницей. Почему-то я ему совершенно не поверила. – Мда? – протянула с сомнением, критично оглядывая мощную фигуру и пытаясь примерить на неё заявленную роль. – Да, – явно маг улыбнулся шире и весело поинтересовался: – Не верите? Сморщив губы в одну сторону, я вскинула правую бровь, сложила руки на груди, ещё раз медленно и внимательно оглядела его с головы до ног и обратно и была вынуждена заключить: – Не очень. И выжидательно посмотрела в светлое лицо моего посмеивающегося гостя. Ждала я очевидного: какой-нибудь истории или любых аргументов в свою, в смысле его, защиту. Но мужчина лишь беззаботно пожал мощными плечами и решил: – Ваше право. После чего отвернулся и невозмутимо направился дальше по улице, с лёгкостью удерживая мои книги и насвистывая что-то весёлое. Я осталась стоять, ошарашенно глядя в его широкую удаляющуюся спину. И всё стояла и думала, кто вообще так диалоги ведёт, а незнакомец отходил всё дальше и, похоже, ждать меня совсем не собирался. Чертыхнувшись, рванула следом. И вот тогда мой гость, явно расслышав топот, всё же притормозил, а когда малость запыхавшаяся я пристроилась рядом, скосил искрящийся задором взгляд, криво улыбнулся и буднично поинтересовался: – Вы завтракали? Я собиралась расспросить совершенно об ином, а из-за внезапного вопроса несколько растерялась. – А? Да-да, вчера. Или позавчера? Неважно! Послушайте, – идти боком, полностью повернувшись к мужчине, было не очень удобно, но я ответственно старалась. – Вы не могли бы побольше рассказать мне о вашей работе управляющим? Так и не назвавший своего имени маг выслушал меня с беззаботной улыбкой и чуть приподнятыми в знаке повышенного внимания тёмными бровями, едва слышно усмехнулся и уверенно сказал: – Мог бы. Продолжая идти, я подалась ближе, готовая жадно внимать и мотать на ус. Не прекращая улыбаться, мужик вернулся к звонкому весёлому насвистыванию. – Ну?! – нетерпеливо потребовала я четыре шага спустя. – Что ну? – он на меня и не взглянул, приветствуя мир, город и всех вокруг. Подпрыгнув от негодования, я едва не завопила: – Рассказывайте! – Что рассказывать? – всё ещё очень вежливо уточнил он. А сам ржал! Беззвучно и практически незаметно, но я чётко видела, как подрагивают его плечи! – Вы издеваетесь? – чуть ли не завыла обманутая в лучших ожиданиях я. – Я? – «искренне» изумился обладатель зелёных глаз. – Как вы могли так хорошо обо мне подумать? Вот же… зараза! Дальше мы шли безмолвно. Я обиженно сопела, мужик старался не ржать и вообще изображал святую невинность. В моих ногах путалась светло-зелёная юбка платья, незнакомец продолжал без видимого напряжения нести книги, а вокруг пели пролетающие птички и нецензурно ругались носящиеся по небу феи, шумел пробудившийся город, посвистывал редкий ветерок. Пару раз нам пришлось отступать к стене домов и пропускать товарные и пассажирские повозки. Даже удалось застать бой фей и чаек – последним очень не нравилось, что первые обнаглели в край и решили летать на них верхом. Победили феи, но кто бы сомневался? Когда над плоскими крышами домов показалась густая зелёная листва растущего у нашей таверны дерева, мой ехидный помощник вдруг сказал: – Арнар. – М? – я о дереве размышляла и не совсем поняла, о чём он. – Моё имя Арнар, – спокойно повторил мужчина. Да что ты! – Долго придумывали? – осведомилась подчёркнуто вежливо. – Не имею привычки лгать, – уже без прежнего задора хмыкнул гость таверны «Пьяный зельевар». А мне вспомнились его прежние слова про документацию. – Арнар… какой? – вопросила ненавязчиво. Направленный на меня взгляд ощутила всем телом, повернула голову, скользнула взглядом по его изогнутым в наглой улыбке губам, заглянула в смеющиеся глаза и услышала: – Очень замечательный. Ну и на какой другой ответ я рассчитывала? Сморщившись, укоризненно посмотрела на того, кто казался суровым и холодным, а на деле оказался ехидным и довольно забавным.