* * * Фан Му позвонил Бьян Пиню, попросил отпустить его на остаток дня и поехал в «Дом ангелов». Учитель Чжоу редко вызывал его по телефону. И когда он позвонил, Фан Му сразу подумал, что в «Доме ангелов» творится неладное. Свернув на узкую улочку, где находился приют, он заметил несколько лимузинов, припаркованных вдоль тротуара. Толпа местных жителей собралась вокруг группы хорошо одетых людей. В самом центре стоял толстяк в элегантном костюме, а вокруг него расположились телохранители в кожаных куртках и черных брюках. Похоже, там происходила какая-то ссора. Фан Му был не в настроении разбираться, что случилось, поэтому проехал мимо толпы и остановил внедорожник у ворот «Дома ангелов». Припарковавшись, он миновал не в меру расшалившегося Эльбао, который хотел поиграть в «камень-ножницы-бумагу», и поспешил через двор к главному зданию. Учитель Чжоу и сестра Чжао вдвоем сидели у учителя в комнате; лица у них были пепельно-серыми. Увидев Фан Му, учитель Чжоу сделал ему знак садиться. Сестра Чжао развернулась в его сторону и сквозь зубы пробормотала приветствие. – В чем дело? Ни один из них не ответил, и это повергло его в еще больший ступор. Фан Му повторил свой вопрос, и тогда учитель Чжоу, подняв вверх руку, уже собрался заговорить, но вдруг замер с открытым ртом. Сестра Чжао нахмурила брови и первой прервала молчание. – Фан Му, по какой причине ты оказываешь Ляо Яфан финансовую помощь? И почему именно ей? Юноша почесал в затылке, удивленный ее разгоряченным тоном. Потом искоса глянул на учителя Чжоу. – Я не понимаю… С чего эти вопросы? – Говори! – рявкнула сестра Чжао, вскакивая на ноги и тыча пальцем ему в лицо. – У тебя дурные намерения в отношении этой бедняжки? Изумление у Фан Му перешло в раздражение: – С чего вы взяли? – Сестра Чжао! – осадил женщину учитель Чжоу. – Вы понятия не имеете, о чем говорите, поэтому перестаньте тарахтеть, как пулемет! Сестра Чжао пронзила Фан Му ледяным взглядом, после чего с сердитым фырканьем села обратно. – Всё в порядке, Фан Му. Не беспокойся. – Учитель Чжоу протянул ему сигареты. – Теперь вот что… Ты в последнее время делал подарки Ляо Яфан? – Делал. – Видите? – возмущенно воскликнула сестра Чжао. – Видите? – Она вскочила на ноги и указала на Фан Му дрожащими пальцами. – Он признался! – Признался в чем? – вспылил Фан Му в ответ. – Что подарил Ляо Яфан одежду и школьные принадлежности? И что? Вы же сами присутствовали при этом. Разве не помните: учитель Чжоу велел вам разделить подарки на части, чтобы не давать всё в один присест? Сестра Чжао замерла, выставив вперед челюсть и по-прежнему целясь рукой в Фан Му. – Ну-ну, маленькая Чжао, успокойся! Ты слишком распалилась, даже не разобравшись. – Учитель Чжоу сунул руку в карман, достал оттуда шелковую коробочку в форме сердца и передал ее Фан Му. – Ты дарил это Ляо Яфан? – А что там? – Фан Му вытаращился на коробочку. Он откинул крышку, и его сердце пропустило удар: внутри сверкало бриллиантовое кольцо. – Откуда оно у нее? – Растерянный, он поглядел на учителя Чжоу. Потом перевел взгляд на сестру Чжао. – Вы нашли кольцо у Ляо Яфан? Учитель Чжоу всмотрелся в лицо Фан Му, пытаясь понять, лжет он или нет. Секунду спустя он развернулся к сестре Чжао. – Не думаю, что это он. Глаза сестры Чжао от неловкости заметались туда-сюда. – Но тогда… кто ей его дал? – Где вы его взяли? Ляо Яфан вам принесла? – спросил Фан Му. – Я сама нашла, у нее под подушкой, – ответила сестра Чжао. – Может, она подобрала его на улице? – Нет. – Учитель Чжао покачал головой. – Я знаю эту девочку. Если б она нашла что-то настолько ценное, то сразу отдала бы мне. – Это правда, – вмешалась сестра Чжао. – В последние несколько дней Яфан постоянно собирала пустые алюминиевые банки – и всю мелочь, которую получала за них, приносила мне, до последней монетки. – Тогда кто мог подарить ей кольцо? – нахмурился Фан Му. Сестра Чжао попыталась пошутить: – Ну, уважаемый сыщик, ваш черед блеснуть! Давайте, беритесь за дело – устроим настоящее расследование. Фан Му еще сердился на нее и потому ответил ворчливым «угу». Сестра Чжао, явно испытывая раскаяние, пробормотала себе под нос: – Пойду проведаю детей. – И вышла из комнаты. Как только она скрылась за дверью, учитель Чжоу прошептал: – Ты точно не дарил ей кольцо? – Учитель Чжоу! – Вопрос показался Фан Му не только оскорбительным, но и смехотворным. – Спуститесь с небес на землю! Откуда у меня деньги на такие подарки? Я перечисляю приюту треть своей зарплаты. И где бы я взял дополнительные средства на бриллиантовое кольцо? – Ладно, ладно, оставим это, – сказал учитель Чжоу примиряюще. – Я тебе верю; просто меня насторожила мысль, что ты мог подарить ей нечто очень дорогое. Не более того. – Хмм… Кажется, сестра Чжао другого мнения. – Не обращай на нее внимания. Яфан – девочка. Старик вроде меня не может полноценно участвовать в ее жизни, поэтому маленькая Чжао взяла на себя роль матери и душит ее заботой. К тому же она не знает, что связывает вас с Ляо Яфан. И это неведение – не ее вина, не так ли? Фан Му улыбнулся и кивнул, чтобы показать, что все понимает, но потом снова нахмурился. – И все-таки кто мог сделать ей такой подарок? – Пока что мы не знаем. Будем надеяться, все прояснится, когда Ляо Яфан вернется домой и мы спросим ее. – Учитель Чжоу сделал паузу. – Не в ее натуре воровать. Я гораздо больше волнуюсь, что она могла познакомиться с каким-нибудь скользким типом. Фан Му ненадолго задумался, а потом кое-что вспомнил. – Как идут дела со сносом квартала? Упоминание о сносе повергло учителя Чжоу в еще большее уныние. Он затушил сигарету в пепельнице и испустил долгий протяжный вздох. – Не очень хорошо. – Кончиками пальцев он помассировал виски. – Застройщик дает гораздо меньшую компенсацию, чем мы рассчитывали. Соседи недовольны, а переговоры зашли в тупик. – Не расстраивайтесь так. Даже если квартал действительно снесут, это произойдет не сразу. Думаю, они предпочтут дождаться весны, чтобы начать. – Очень надеюсь, что ты прав. В любом случае сначала нам надо пережить зиму. Внезапно во дворе раздался детский плач, а затем – разъяренные крики сестры Чжао. Учитель Чжоу выглянул в окно. Увиденное заставило его вскочить на ноги и броситься на улицу. У Фан Му не было даже возможности спросить, что случилось. Он тоже встал и пошел за стариком. Во дворе царил хаос. Толпа людей, которую Фан Му видел, подъезжая к приюту, уже ворвалась внутрь. Эльбао лежал на каменной брусчатке, из его рта вытекала струйка крови. Сестра Чжао осыпала проклятиями толстяка с круглой головой и торчащими ушами, еще несколько детей кричали вместе с ней. Гомон стоял такой, что нельзя было разобрать ни слова. Учитель Чжоу подбежал к Эльбао и поднял его на руки. У мальчика была разбита губа; кровь на лице мешалась со слюной и грязью. Зрелище было плачевное. – Что тут происходит? – спросил учитель Чжоу голосом, дрожащим от сдерживаемого гнева. – Кто ударил ребенка? Оказалось, что за минуту до того, когда сестра Чжао играла с детьми во дворе, в ворота без разрешения вошла группа людей. Они начали осматривать территорию «Дома ангелов», вслух говоря: «Это придется снести», «это дерево срубим» и тому подобное. Когда сестра Чжао спросила, что они делают, незнакомцы проигнорировали ее и прошли в огород, где принялись топтать растения. В этот момент Эльбао подскочил к толстяку – их предводителю – и попытался поиграть с ним в «камень-ножницы-бумагу». Испуганный его встрепанным видом, толстяк хотел отступить, но у него за спиной оказался забор. Загнанный в ловушку, он ударил мальчика и повалил его на землю. Чем больше слушал учитель Чжоу, тем сильней кривились его губы. Дрожащими пальцами он осторожно вытер личико Эльбао. Остальные люди узнали учителя Чжоу, и одна соседка что-то пробормотала на ухо толстяку. Его физиономия тут же растянулась в подобострастной улыбке. – Недопонимание – просто маленькое недопонимание. – Он протянул учителю руку. – Полагаю, вы господин Чжоу Гуоцинь; я прав, господин? Учитель Чжоу проигнорировал протянутую ладонь. – Кто вы такой? – холодно спросил он. Мужчина, стоявший с ним рядом, рявкнул, как по команде: