Остаток лекции стал для Крис пыткой. Она чувствовала Кита рядом с собой, и больше всего на свете хотела сейчас прижаться к нему, почувствовать его дыхание на своей щеке. Хотя бы прикоснуться… Хотя бы взять за руку… Слова лектора звучали словно на каком-то незнакомом языке, она не понимала ни слова, полностью сосредоточив свои мысли и чувства на том, кто сидел рядом. А он, закончив штриховать рисунок, посидел несколько минут, делая вид, что слушает (или действительно слушая), а потом … стал составлять конспект лекции, записывая совсем не то, что говорил лектор, а что-то свое. И делал это очень красиво и аккуратно, подчеркивая заголовки, рисуя схемы и обводя в рамочку важные тезисы и даты. После лекции, когда преподаватель покинул аудиторию, Кит протянул Крис свою тетрадь: — Возьми, я же видел, что ты почти ничего не записала. А тема важная и сложная. Я составил схематический конспект, по нему тебе будет проще подготовиться к экзамену. — Спасибо. Зачем тебе вообще ходить на занятия, если ты все знаешь лучше преподавателей? — Не все, я учился двести лет назад, так что новая и новейшая история — не мой конек. — Конечно, ты их не изучал, ты жил в то время, так что наверняка заткнешь за пояс любого лектора. — Честно говоря, не собираюсь это делать. Вообще, я здесь только ради тебя. — Да? А то вон сколько охотниц по твою душу, как бы не поймали. — Крис кивнула в сторону двери, где столпились девчонки из группы, кидая в их сторону любопытствующие взгляды и явно не торопясь покинуть аудиторию. — Ты что, сердишься? Хочешь, я сделаю так, чтобы они отстали? — Хочу! И тут Кит сделал то, чего Крис никак не ожидала — он обнял ее и поцеловал на глазах у всех! Причем не просто чмокнул в щечку или коснулся губами ее губ, а присосался, как настоящий вампир. Крис тут же перестала волноваться о девчонках, стоящих у двери, крутой тачке и обо всем остальном. Когда Кит, наконец, отпустил ее, в аудитории, кроме них, никого не было. — Вот видишь — самый действенный способ! — Никогда так больше не делай! — сказала Крис, и тут же пожалела об этом. Что за глупость она сказала? Ведь хотелось, наоборот, крикнуть: «Поцелуй меня еще!» — Сколько у нас сегодня еще пар? — спросил Кит и повел ее за руку прочь из аудитории. — Еще две пары. Сейчас английский язык, а потом философия. — Ох, какая скука. Может сбежим? У тебя как с английским? — Никак. Почти. Так что нельзя сбегать. Иначе экзамен я не сдам. — Так я тебя быстро поднатаскаю. Ладно, пойдем на английский, а вот философию я сегодня точно не выдержу. Обещаю, что помогу восполнить тебе все, что ты пропустишь. Не беспокойся. А Крис и не беспокоилась. Совсем. Когда Кит был рядом, она чувствовала себя защищенной. И целой. Словно при рождении ей недодали какой-то важной части, и всю жизнь она ощущала внутри себя пустоту. А сейчас эта пустота заполнилась. И все вокруг словно изменилось. Все стало ощущаться по-другому. Ярче. Острее. Полнее. — О чем задумалась, принцесса? — Пойдем уже на твоей крутой тачке кататься. Где, кстати, ты поселился? Ты все-таки притащил Замок в город? — Нет, я же не фокусник. Зачем, думаешь, я такую быструю машину купил. Порше 911–650 лошадиных сил, разгон до 100 километров за 2,7 секунды. Двести лет назад о такой скорости можно было только мечтать. — У тебя права-то хоть есть? — Обижаешь! И права, и паспорт, и медицинская страховка. — А прописка? В волшебном Замке? — Зачем же в Замке? В квартире в центре города. Только туда мы потом съездим. Сейчас лучше прокатимся немного подальше. И они прокатились! Раньше Крис боялась быстрой езды. Но эта машина ехала так ровно и уверенно, словно и не 200 километров в час на спидометре. Они за час выехали из города и доехали до какого-то поселка, после чего свернули на проселочную, а потом и вовсе на лесную дорогу. — Тут нам Замок немножко дорогу подправил, не бойся, все эти торчащие корни и кочки — просто иллюзия. На самом деле дорога ровная, как асфальт. Действительно, машина шла ровно, и через 20 минут они подъехали к Замку. Вернее, к бревенчатой избушке, под которую Замок замаскировался. — Ну как тебе мое жилище? — Кит выглядел усталым, но довольным. — А он только выглядит, как избушка? А если потрогать? — Ну потрогай. Не бойся, не укусит. И не обидится. Ему тоже интересно посмотреть на твои эмоции. Ты знаешь, что Замки питаются в основном эмоциями? Эмоциями и энергией. Думаешь, зачем каждый год в них устраиваются балы на Йоль? — Чтобы повеселится? — Чтобы подзарядиться! — Они заряжаются эмоциями гостей? — Бинго! — А гостям это не вредно? — Ты чувствовала себя на балу плохо? — Нет, хорошо. Лучше, чем когда-либо раньше. — Вот и ответ. — Получается, что Замки — вроде как вампиры. — Получается так. Так ты будешь трогать нашу избушку? Жаль, не на курьих ножках. Было бы прикольно! Крис подошла к домику и провела рукой по бревенчатой стене. Она была…теплой и совершенно не напоминала камень. — ЗдОрово! А внутри? Внутри ведь он — Замок? — Это смотря для кого. Для нас с тобой — Замок, а для случайно забредшего сюда грибника или лесника — лесная сторожка. Идем? Они зашли в деревянную дверь избушки и … попали в знакомый холл с изогнутой лестницей. Казалось невероятным, как такое огромное помещение могло находиться внутри маленькой избушки. Но Крис уже привыкла, что все, что касается Замка, не поддается разумному объяснению. «Волшебный» — одно слово, которое объясняло все и ничего. В тот день они вспомнили, что еще не обедали и попытались вместе приготовить что-нибудь съедобное. Кит уверял, что является лучшим поваром во всех близлежащих мирах, но, видимо, сегодня был не его день. Потому что нарезая салат, он умудрился порезаться, засмотревшись на Крис, которая старательно выбирала косточки из вишни для пирога, отправляя каждую вторую ягоду в рот. А потом у них подгорело жаркое, когда Крис «лечила» пострадавший палец, и, под конец, сгорел вишневый пирог, когда они, забыв обо всем, самозабвенно целовались, слизывая друг с друга вишневый сок. Так что пообедав тем, что было хоть сколько-нибудь съедобным из их первого приготовленного вместе обеда, они отправились гулять. А потом Кит отвез ее обратно в город, лихо подрулив к крыльцу общежития и собрав вокруг себя и своей машины толпу любопытных. Так что нормально попрощаться у них не получилось. Крис просто помахала ему рукой, стоя на крыльце. А потом целый вечер отбивалась от любопытных соседок, засыпавших ее вопросами. Но это никак не могло повлиять на ее прекрасное настроение, порхающих в животе бабочек и волшебные сны. Так прошли две недели. Две счастливые недели рядом с Китом, во время которых он свозил ее в свою квартиру, находящуюся почти в самом центре и обставленную в современном стиле, светлую, просторную, с высокими потолками и большими окнами. И наполненную различной техникой и электроникой под завязку. Даже замок в двери был электронный. Еще они много гуляли по городу. Кит рассказывал ей историю того или иного здания или места, а Крис, слушая его, не могла поверить, что стоящий перед ней молодой парень видел Петра Первого и Пушкина, Достоевского и Гумилева. На занятия Кит ходил не очень усердно, обычно пропуская одну-две пары и приходя к последней. На все подшучивания Крис по этому поводу он только улыбался и говорил, что его знания все еще актуальны. Но Крис стала замечать, что Кит выглядит постоянно усталым, под глазами появились темные тени. На все ее обеспокоенные расспросы он отвечал, что все в порядке. Но Крис чувствовала, что это не так. И решила связаться с Замком, чтобы попытаться понять, что происходит с Кристофером. Больше ей не с кем было посоветоваться. Раньше она сама с Замком не общалась, но была уверена, что у нее получится. Зажав в ладонях амулет, она сосредоточилась, обращаясь к Замку и прося его о помощи. Тайна Хранителей Сначала ей показалось, что ничего не выйдет. Что Замок не станет ее слушать. Но через несколько минут она ощутила головокружение и закрыла глаза, а открыв их поняла, что переместилась из своей комнаты. Но вот куда? Замок был похож на Замок Кита, но в то же время был немного другой. Более старый, что ли. Да! Этот Замок был старше! Откуда она узнала? Просто почувствовала. А еще почувствовала, что ее ждут. И переместили в пустую комнату, чтобы дать прийти в себя. А сейчас… Дверь открылась, за ней стоял парень немного старше Кита, очень на него похожий, и с интересом рассматривал Крис. Заметив же ее возмущение таким бесцеремонным разглядыванием, он поклонился и сделал приглашающий жест. — Приветствую в моем Замке, Кристина. Меня зовут Фредерик, я брат Кристофера. Мой Замок перехватил твой зов, так что Кит не знает, что ты здесь. Мне нужно с тобой поговорить. Серьезно. Ты не против? — С Китом все в порядке? Он в последнее время очень плохо выглядит. Я решила связаться с его Замком, чтобы выяснить, что происходит. — Да, пока что в порядке. Но то, что он делает, может плохо кончиться. А причина этого, как я понимаю — ты. — Я вовсе не хочу навредить Кристоферу, скорее наоборот. — Это хорошо. Давай пройдем в более удобное место, например, на кухню. Там сейчас никого нет. Не люблю разговаривать стоя. — Кит говорил мне, что у него шестеро братьев, и я очень рада с вами познакомиться. Вы ведь его старший брат? — Да, я старше года на три. Есть еще Эдвард и Стюарт — самый старший из нас. И трое младших — Роберт, Уильям и Филип. Они спустились на кухню, которая располагалась в том же месте, что и кухня в Замке Криса. Вообще, эти Замки были похожи, как два близнеца. — А все волшебные Замки такие похожие? — не выдержала Крис. Ей было очень интересно, ведь она видела уже второй волшебный Замок! — Нет, Замки могут быть разные, если они выращены из семян. Наши же Замки — это, в сущности, один Замок, который мы размножили, создав копию для каждого из нас. — Копия? Но он другой! Я чувствую, он совсем не копия! Может только внешне… — Это я и имел в виду — внешне они копии. Характеры же и сущность у них разная, но не полностью. Все равно все они отделились от одного Замка. А разные потому, что разные Хранители. Ведь Хранитель — это, в сущности, душа Замка. Замок будет таким, каков Хранитель. — То есть если у Замка не будет Хранителя, то он перестанет быть живым? — Как быстро ты уловила суть! Именно! Без Хранителя Замок — лишь куча камней. Да, в нем заключена магия, но Замок не может ее использовать без Хранителя. — Но Кит говорил, что Хранители не обладают магией, и только Замок решает, использовать магию или нет. — Да, это так, но если не будет Хранителя — Замок умирает. Он оживает только тогда, когда находит свою душу — того, кто готов провести с ним всю свою жизнь. Ты знаешь, что Хранитель не может надолго покинуть Замок?